« Mais… »
Dong Junwei jeta un coup d'œil à Chen Mu. « Et ces trois personnes d'avant… »
« Cet incident n'était qu'une coïncidence. Je pense qu'ils peuvent comprendre », donna son avis Chen Mu, partisan de l'accueil des nouveaux venus, avant de poursuivre. « Recruter de nouveaux membres comporte toujours des risques, mais si nous ne faisons rien, les risques ne feront que grandir. »
« Qu'en pense Tang Jing ? » demanda à nouveau Dong Junwei.
Tang Jing ne répondit pas sur-le-champ ; elle tourna la tête et interrogea He Ying. « Quel est ton avis ? »
Chen Mu vit Tang Jing solliciter l'opinion d'He Ying, ce qui montrait clairement qu'elle était prête à accepter ces quatre personnes.
Car la situation d'He Ying avait été très proche de celle de ces quatre-là par le passé. Tous avaient tenté de voler de la nourriture et s'étaient fait prendre par Chen Mu, ce qui créerait forcément de l'empathie entre elles.
Lorsque He Ying fut invitée à s'exprimer, elle ne put que dire : « Le seul risque à recruter ces quatre personnes, c'est qu'elles en veulent à Chen Mu une fois la vérité connue. Si Chen Mu n'y voit pas d'inconvénient, moi non plus. »
Bien que les règles et règlements de « Qi Ming » eussent été établis, l'effectif restait trop faible et, concrètement, ils n'avaient jamais vraiment été appliqués. Même maintenant, cette question de recrutement était tranchée par Chen Mu et les trois autres seulement, Wei Dalei étant à peine impliqué.
Dès lors que les quatre furent d'accord, ce devint naturellement la décision finale.
« Nous devons d'abord tester leurs capacités individuelles. Si ce qu'ils ont dit est vrai, leur aptitude au combat direct n'est pas forte, et il n'y a pas lieu de se méfier outre mesure. Sinon, il nous faudra peut-être effectivement les garder ligotés un moment. »
« Hmm ? »
« Lorsqu'il a résisté tout à l'heure, il a montré quelques techniques. Si sa capacité consiste vraiment à augmenter la masse des objets, cela suggère qu'il a dû s'entraîner avant, peut-être aux arts martiaux ou à l'escrime. »
De nos jours, les activités extrascolaires étaient variées, et pour un garçon, apprendre quelques arts martiaux ou techniques de lutte n'avait rien d'exceptionnel. Bien que la plupart abandonnassent en cours de route au lycée pour se concentrer sur leurs études, certains y prenaient un véritable intérêt.
Chen Mu avait une grande expérience de la bagarre depuis l'enfance, mais c'était de la bagarre de rue ; il ne connaissait rien aux arts martiaux ni aux techniques de combat, ce n'était donc qu'une supposition de sa part.
He Ying manifesta de l'intérêt. « Quand j'aurai le temps, je le testerai. »
« Le tester pour quoi ? » Chen Mu ne comprit pas.
« J'ai appris les arts martiaux traditionnels chinois, et j'ai été exposée à divers styles. Qu'il ait reçu un entraînement formel ou non, je peux le voir d'un coup d'œil. »
« Pas étonnant », sourit Dong Junwei, puis demanda à nouveau. « Alors, on laisse partir Lu Liangliang pour l'instant ? »
Chen Mu secoua la tête. « C'est peu probable. Ces gens n'ont pas l'air d'avoir de mauvaises intentions, et d'ailleurs nous serons peut-être tous compagnons à l'avenir. Inutile de les soupçonner sans raison et de les mettre mal à l'aise. Avec He Ying et Vieux Wei sur place, il ne devrait pas y avoir de gros problèmes. Simplement, restons un peu prudents à court terme. »
Une fois tout réglé, Dong Junwei rassembla tout le monde et leur annonça la décision, qui ne souleva aucune objection.
Lu Shanshan et ses trois compagnons étaient réunis à ce moment-là. Ils se regardaient, visiblement inquiets pour leur avenir.
Lu Liangliang s'approcha lentement de Lu Shanshan et chuchota à sa sœur : « La cheffe, Dong Junwei, a une sacrée réputation au lycée. Elle est fière et un peu arrogante, mais elle ne s'en prend pas aux faibles et préfère reculer face à qui tient tête. Si elles décident de nous traiter mal, supplie-la désespérément ; il y aura peut-être une lueur d'espoir. »
Lu Shanshan ne se formalisa pas de cette question et répondit : « Frère, ces gens ne ressemblent pas à la bande de voyous qu'on a croisée la dernière fois. Je ne pense pas qu'ils nous feront du mal. D'ailleurs, j'ai l'impression que c'est l'homme qui prend les décisions. »
Lu Liangliang ne fut pas d'accord. « Tu ne comprends pas. J'observe Dong Junwei depuis longtemps et je la connais bien. Elle a l'étoffe d'une cheffe née… »
« Hein ? Frère, pourquoi tu observes une terminale depuis si longtemps ? » demanda Lu Shanshan, perplexe et un brin curieuse, avec même une pointe de commérage.
« À un moment pareil, tu penses encore à ça ? » Lu Liangliang parut un peu gêné.
Juste à ce moment, Cao Zishan, à leurs côtés, coupa leur conversation. « Je trouve celle qui m'a interrogée très futée. Je n'ai dit que quelques mots, et elle semblait tout comprendre de nous. »
« Elle s'appelle Tang Jing, et elle a d'excellentes notes, mais je ne sais pas grand-chose d'autre sur elle… »
Lu Liangliang allait continuer quand il remarqua que tout le monde se dirigeait vers eux.
L'heure de vérité était venue.
Lu Liangliang avait l'air grave.
Dong Junwei menait le groupe, et lorsqu'elle parvint près des quatre, elle les dévisagea, notant qu'ils semblaient tous maigres et affaiblis, le moral bas, visiblement éprouvés par les derniers temps.
Elle demanda alors : « Vous avez faim ? Vous voulez manger quelque chose d'abord ? »
Lu Liangliang, qui s'attendait au pire, resta coi.
Bien que Lu Shanshan n'ajoutât pas foi aux dires de son frère, elle avait mentalement répété maintes supplications.
Pourtant, la question soudaine laissa les quatre perplexes.
Manger ?
Une si bonne chose était-elle seulement possible ?
…
Après une nuit bien remplie, quand tout fut calmé, le ciel dehors blanchissait déjà.
Bien que ce fût bien plus tôt que l'heure habituelle du lever, vu ce qui s'était passé, ils ne pouvaient pas simplement se rendormir.
Chen Mu et les autres décidèrent de prendre le petit-déjeuner plus tôt.
Sous les suggestions constantes de Tang Jing, les règles et l'organisation de « Qi Ming » s'affinaient progressivement. Cela incluait les horaires des repas, l'utilisation de l'eau et les tours de douche, les gardes à la tour d'observation, et même les tâches de nettoyage attribuées à chacun — chaque détail était prévu.
D'ordinaire, le petit-déjeuner était servi à 7 h 30, mais aujourd'hui, vu les circonstances exceptionnelles, il fut avancé à 6 h.
Du Jiajia prenait un intérêt croissant à la cuisine, mais hélas, les ingrédients restaient limités, ce qui la frustrait. L'avantage, c'est qu'elle cuisinait de plus en plus vite, dépassant même Chen Mu sur certains points.
Actuellement, la nourriture était relativement abondante, et quatre bouches de plus ne posaient pas trop de problème.
Pour Chen Mu et les siens, si les galettes restaient mangeables sans donner la nausée, elles étaient devenues plutôt banales. Manger la même chose chaque jour relevait plus de la routine, un simple moyen de recharger les batteries.
En revanche, pour Lu Liangliang et les siens, ce repas fut une révélation absolue. Depuis le premier jour de l'apocalypse, ils souffraient de la pénurie alimentaire. Même dans les meilleurs moments, ils ne pouvaient que récupérer des restes et des plats froids trouvés par terre. Ils avaient songé à aller à la cantine, mais à chaque fois, l'idée du long et périlleux trajet les en dissuadait.
Il faut dire que dans un tel désastre, la plupart des gens deviennent conservateurs et défaitistes, et Lu Liangliang et les siens n'y échappaient pas. Après la perte de leurs trois compagnons les plus forts, leur situation s'était aggravée, jusqu'à devoir survivre grâce aux cadavres de fourmis et d'insectes.
Mais maintenant…
La galette fumante posée devant eux, garnie de divers légumes et viande, même de sauces familières qui exhalaient des arômes appétissants.
On aurait dit qu'ils avaient basculé dans un autre monde.