Sur l'ensemble de la nourriture, environ la moitié finit dans l'estomac de Yu Yuan. Bien qu'aucune étude précise n'ait été menée, pour l'instant, tant qu'ils restent près de ce gaillard, ils n'ont pas faim.
« Pas étonnant, la dernière fois qu'on a mangé, c'était presque il y a une journée entière, pourtant je n'avais pas faim du tout. »
He Ying et Chen Mu partagèrent une pomme de terre en deux, mais même en la tenant dans leurs mains, ils n'avaient guère d'appétit.
Contrairement au groupe de Li Bosan, ils ne trouvaient pas les tomates et les pommes de terre rôties particulièrement alléchantes.
« Dans ce cas, il semblerait que les dizaines de caisses d'aubergines et de poivrons verts à la maison aient trouvé preneur », dit He Ying en souriant.
« Difficile à dire, attendons que Tang Jing y jette un œil », Chen Mu grignota la pomme de terre qu'il tenait. Bien qu'il n'ait pas faim non plus, son éducation le rendait réticent à gaspiller la nourriture.
« Qu'est-ce que tu penses de Xin Ping, tout à l'heure ? »
He Ying tenait la pomme de terre dans sa main depuis un moment sans envie de la manger. Il vit par hasard Yu Yuan finir sa propre portion et lorgner goulûment Li Bo Zhou Xuliang, alors il lui donna sa moitié.
Le garçon potelé le remercia à répétition, disant comme sa grande sœur était belle.
Chen Mu avala la pomme de terre qu'il avait en bouche et dit : « Avec autant de monde à Qingbei, il est inévitable qu'il y ait des bons et des mauvais, donc il y a naturellement des types comme Song Yu et Xin Ping. »
« Il va mourir ? »
« Je ne sais pas. Je ne suis pas médecin, mais tant que l'hémorragie est stoppée à temps et qu'il n'y a pas de tétanos, il ne devrait pas mourir. Cependant... j'estime que sa main ne sera pas sauvée. »
« Ouais, on dirait que tu l'as pas mal amochée », l'expression de He Ying ne changea guère. Depuis le début de l'apocalypse, il avait assisté à des scènes bien plus sanglantes et brutales.
« L'autre main sera probablement pire ; elle risque de se gangréner la première. »
« Donc il sera estropié ? »
« Si ses capacités nécessitent l'usage des deux mains, cela aura probablement un impact. » Chen Mu acquiesça puis soupira : « J'avais peur qu'il se batte comme un diable, alors j'ai un peu forcé. Comme tu l'as vu, ses capacités sont terrifiantes. Si je n'avais pas neutralisé sa main en premier, je n'aurais pas eu l'état d'esprit pour négocier. »
« Ça veut dire qu'on est maintenant en guerre ouverte avec Qingbei ? » He Ying se sentit quelque peu mal à l'aise.
« On ne peut que se préparer au pire », Chen Mu se sentit lui aussi fort démuni.
« Cela dit, ce type nommé Liang Yan est aussi redoutable. »
« Maintenant que j'y pense, il est plus probable qu'il bluffait. Sinon, il nous aurait attaqués avec des balles d'énergie dès le début, ce qui aurait été bien plus simple », dit Chen Mu.
« Je pense la même chose. »
« Malheureusement, je n'ose pas parier là-dessus », continua Chen Mu, « Mais maintenant que personne n'est mort, cette situation est probablement la plus acceptable pour les deux camps. Espérons que Qingbei saura raison garder. »
« Heureusement qu'ils ne connaissent pas notre position. »
« Ce n'est pas forcément vrai. »
« Pourquoi ? »
« Si la Cité Un-Esprit peut nous trouver, Qingbei pourrait aussi nous trouver. Peut-être ont-ils déjà envoyé quelqu'un nous surveiller en secret », dit Chen Mu.
« C'est peu probable. »
Bien que He Ying dise cela, il était évident qu'il n'était pas très convaincu non plus. L'idée d'être épiés en permanence le mettait mal à l'aise. Soudain, il se souvint de quelque chose et demanda : « Je ne comprends pas. On vient juste de trouver Yu Yuan et les autres, et les gens de Qingbei arrivent juste après ? Ce ne peut pas être une telle coïncidence, non ? »
« Peut-être qu'ils nous filaient depuis le début ? » Chen Mu fronça aussi les sourcils.
« Et maintenant... »
« Réfléchir n'aidera pas. Quoi qu'il en soit, à partir de maintenant, il faut tout gérer comme si notre base avait été repérée. » Chen Mu soupira.
« Ouais, dépêchons-nous de rentrer prévenir Tang Jing de la situation », He Ying acquiesça.
...
Trois heures plus tard.
Chen Mu et ses cinq compagnons n'avaient pas encore atteint le seuil de leur domicile, mais Dong Junwei, accompagnée de Wei Dalei et des autres, était déjà sortie pour les accueillir.
Bien que ce ne fût pas la première fois que Chen Mu partait, à chaque départ ou retour, il y avait toujours un petit rituel avec les membres de la famille qui les accueillaient ou les raccompagnaient.
Curieusement, c'était une idée de Tang Jing.
Elle l'avait directement inscrit dans le « Protocole d'exécution des opérations de terrain » de Qiming, précisant même le nombre de participants à la cérémonie et le grade minimal du responsable.
Chen Mu se sentait en fait assez mal à l'aise avec ça, surtout au retour, quand Dong Junwei menait les « troupes » pour les accueillir en formation, lui donnant l'impression d'un empereur recevant un général victorieux.
Il pouvait sentir que Dong Junwei en était aussi embarrassée.
Chaque fois que les deux parties se trouvaient face à face dans de telles situations, elles ne savaient quoi dire.
Du coup, cela était devenu une habitude : chaque fois que Dong Junwei disait « Vous êtes de retour », Chen Mu répondait « Je suis de retour », et la cérémonie d'accueil prenait fin de manière satisfaisante.
Curieusement, Tang Jing, qui avait instauré cette règle, n'assistait jamais à ces occasions. Parfois, Chen Mu se demandait avec méchanceté si elle ne prenait pas plaisir à se cacher pour regarder secrètement les gens faire du cinéma.
Bref, Tang Jing s'intéressait à tout ce qui touchait au cérémonial et adorait créer des règlements et des procédures pour tout.
Le plus absurde, c'était qu'elle avait même affiché un guide d'utilisation des toilettes sur le mur des latrines, stipulant clairement : la direction vers laquelle on doit faire face en utilisant les toilettes ; la bonne façon d'utiliser les barres d'appui des toilettes turques ; la méthode de pliage du papier toilette, et le nombre de feuilles recommandé après chaque utilisation, etc...
Bien que personne ne suive vraiment ce qu'elle avait écrit, Tang Jing restait enthousiaste.
...
Après être rentrés à la maison, Dong Junwei organisa une cérémonie d'accueil séparée pour Yu Yuan et les deux autres.
Pour les nouveaux arrivants, il existait naturellement des règlements correspondants pour la cérémonie d'accueil, et les spécifications variaient selon le nombre de personnes et leur importance.
Ces règles étaient, bien sûr, l'œuvre de Tang Jing.
Bien qu'elles aient été critiquées au début, une fois qu'on s'y fut habitué, tout le monde les trouva plus pratiques. Surtout pour Dong Junwei : même si Qiming était petit, il avait tout le nécessaire, et elle devait prendre pas mal de décisions chaque jour. Avec les divers règlements en place, cela lui épargnait bien des tracas.
En entrant dans la réserve, la première réaction de Yu Yuan et des autres fut de la trouver propre et rangée. Cette propreté n'avait rien à voir avec le vide auquel ils étaient habitués. Elle leur donnait au contraire une impression de netteté et de confort.
Après le rétrécissement des humains, les objets qui étaient auparavant à portée de main devinrent hors d'atteinte, créant un sentiment d'impuissance quand on essayait d'attraper quoi que ce soit.
Mais en regardant l'environnement de Qiming, on avait l'impression que chaque objet de la pièce était à nouveau à portée d'humain. Ainsi, même s'ils y entraient pour la première fois, ils ressentirent un indescriptible sentiment de familiarité, comme s'ils retrouvaient la sensation d'entrer dans leur propre chambre.
Un repas chaud et une tasse d'eau chaude formaient désormais le pack d'accueil standard pour les nouveaux arrivants, le style précis dépendant des ingrédients disponibles.
Aujourd'hui, Du Jiajia avait fait des aubergines sautées aux poivrons verts sur une plaque chauffante, et avec la sauce, le goût délicieux rendit Chen Mu, absent depuis trois jours, quelque peu nostalgique.
Yu Yuan et les deux autres en furent même émus aux larmes.
Après le repas, la première chose que les trois nouveaux arrivants durent faire fut de prendre une douche.
Les membres actuels de Qiming en étaient arrivés depuis longtemps au point de ne plus supporter la sensation de ne pas s'être douchés depuis quelques jours. La crasse et l'odeur accumulées sur Yu Yuan et les autres pendant deux mois étaient étouffantes pour tout le monde. Chang Junyan, en tant que doyen les guidant pour l'utilisation de la salle de bain, se pinçait le nez d'une main tout en les poussant dans la salle de bain de l'autre, oubliant complètement qu'il n'était pas en meilleur état avant.
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