Il est évident que le propriétaire de ce bureau n'a aucune exigence particulière quant à l'environnement. Autrefois, il n'y avait probablement même pas de place pour se tenir debout, et on peine à imaginer pourquoi tant d'élèves aimaient venir discuter avec lui, sans savoir où ils auraient pu se tenir.
Tous deux cherchèrent longtemps sans pourtant dénicher l'huile lubrifiante qu'ils espéraient trouver.
Tout était si sens dessus dessous que, même avant le rétrécissement, il aurait été difficile de mettre la main sur quoi que ce soit.
Ils y passèrent environ une heure et ne parvinrent qu'à explorer un tiers des lieux.
S'ils n'avaient pas à se soucier de boire et de manger, une partie d'exploration et de recherche aurait été un bon passe-temps. Cependant, les rations qu'ils avaient emportées ne dureraient pas longtemps, et ils ne disposaient pas de beaucoup de temps à consacrer aux fouilles.
De plus, jusqu'ici, ils n'avaient croisé personne.
Chen Mu sortit pommes de terre et tomates, en donna une à chacun pour leur brunch.
Une fois le repas terminé, ils reprirent leurs recherches.
Parfois, pour ne pas rater leur cible, ils déplaçaient des objets, et cela provoqua même une fois un petit éboulement.
Deux heures s'écoulèrent, mais ils n'avaient toujours rien à montrer.
Il était déjà midi.
Chen Mu se sentait un peu découragé et évacua sa frustration en tirant sur le coin de quelque chose qui se trouvait là, sans savoir ce que c'était.
Malheureusement, la chance ne fut pas au rendez-vous, et une pile de cartons à proximité fut entraînée, déclenchant une réaction en chaîne qui fit dévaler tout un tas de choses.
À cet instant, Chen Mu entendit une voix.
« Aïe ! »
« Mais qu'est-ce que… »
« …… »
On aurait dit trois voix, mais il fut un instant difficile d'en déterminer la provenance.
Cependant, il comprit vite.
Chen Mu n'avait pas prêté attention à ces cartons auparavant, mais il réalisa maintenant qu'il s'agissait en fait d'une pile de paquets de cigarettes.
Fumer était strictement interdit dans l'école, mais il semblait que le professeur Wan fumait encore en cachette dans un bureau.
La voix provenait de l'intérieur de l'un des paquets.
Peu après, Chen Mu et He Ying virent, sur leurs gardes, une personne sortir du paquet de cigarettes entrouvert.
Cette personne portait l'uniforme du lycée Zhiwei. On aurait dit qu'il dormait dans la boîte, il se frotta les yeux en se relevant, regardant d'abord autour de lui comme pour confirmer où il se trouvait.
Il avait l'air confus.
Après s'être lentement réveillé, il leva enfin la tête et aperçut Chen Mu et He Ying.
Leurs regards se croisèrent.
Cette rencontre inattendue les prit tous de court, laissant les deux parties sans voix un instant.
L'individu n'avait visiblement pas prévu de voir qui que ce soit, et pendant un moment, ils restèrent tous là, stupéfaits. Chen Mu ne savait pas comment aborder la situation et n'osait pas parler à la légère.
Mais dans l'instant qui suivit :
« Mon dieu, vous êtes vraiment des humains ? De vrais gens ? »
Cette exclamation laissa Chen Mu et He Ying abasourdis.
Mais alors, depuis l'intérieur du paquet de cigarettes, deux autres personnes en sortirent l'une après l'autre, avec la même mine fatiguée et confuse de qui vient de se réveiller.
Tous trois étaient des garçons.
Et ils étaient tous les trois entassés dans le même paquet de cigarettes. Bien que la boîte fût plus grande que la pièce de Chen Mu et He Ying, cela restait un peu bizarre.
« Qui êtes-vous ? »
Le premier garçon à sortir s'approcha vivement de Chen Mu, qui recula instinctivement d'un pas, effrayé.
« Désolé, je suis un peu excité. Enfin, on voit des gens vivants ! »
Cette phrase faillit faire suer Chen Mu à grosses gouttes.
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. Je voulais dire qu'on a enfin quelqu'un qui vient nous secourir. »
Tous trois portaient l'uniforme scolaire, et le bâtiment entier, quatre étages, était rempli d'élèves de première année.
Une fois la surprise initiale passée, Chen Mu reprit vite contenance et demanda au gars devant lui, qui se tenait à moins d'un centimètre : « Vous êtes en quelle année ? »
« Première année. »
Le premier garçon à être sorti n'était pas grand ; il était plutôt dodus mais avait l'air sympathique. Les deux autres étaient légèrement plus grands, mais d'apparence et de taille plutôt ordinaires.
Face à l'apparition de Chen Mu et He Ying, tous trois semblaient excités, et d'après ce qu'ils disaient, ils attendaient que quelqu'un vienne les secourir.
Le problème, c'est que si vous bloquez l'interstice de la porte et vous cachez si secrètement, comment quelqu'un peut-il vous trouver ?
Pas étonnant que même Qingbei ne les ait pas découverts.
« Vous êtes des terminales ? » demanda le costaud avec entrain.
« Oui », acquiesça Chen Mu, et il enchaîna immédiatement : « Depuis combien de temps êtes-vous ici ? »
« Depuis le début. »
Chen Mu allait poser une question quand He Ying l'interrompit : « Avez-vous vu le professeur Wan ? »
« Non, nous sommes ici… depuis très longtemps. On a fouillé partout, y'a définitivement personne d'autre. »
He Ying ressentit une pointe de déception.
Chen Mu demanda à nouveau : « Quels sont vos noms ? »
« Je m'appelle Yu Yuan », répondit le garçon dodus, en présentant les deux autres, « Li Bo et Zhou Xuliang. »
Voyant leur attitude sans méfiance, Chen Mu ne voulut pas être impoli et se présenta : « Je suis Chen Mu, et voici He Ying. »
« Sénior, vous êtes venus nous secourir ? » demanda Yu Yuan avec un air plein d'espoir.
« Euh… disons. On a un camp, et si vous n'avez nulle part où aller… »
« On n'a nulle part où aller, s'il vous plaît, je vous en supplie, prenez-nous avec vous. »
Bien que le principe de Qiming fût de recruter le plus de membres possible, Chen Mu ressentit tout de même un léger malaise face à une demande si directe, d'autant qu'il ne savait rien de ces trois-là.
Après un moment de réflexion, il demanda : « Avez-vous bouché l'interstice de la porte avec des trucs et de la colle ? »
En entrant, Chen Mu avait remarqué que les matériaux sous l'interstice — bois, divers morceaux de papier et de plastique — étaient rarement en pièces entières. Ils étaient surtout assemblés avec divers petits objets, mais à y regarder de plus près, on ne voyait pas de trace de colle.
Il n'y en avait pas sur le dessus, et cela avait l'air comme si les objets étaient juste coincés serrés, difficiles à faire tomber. Pourtant, avec la force humaine, c'était clairement impossible. Même Wei Dalei n'y serait probablement pas parvenu.
Lorsqu'il était devant la porte, Chen Mu n'avait pas perdu de temps à étudier ces détails. Maintenant qu'il voyait les principaux concernés, il posa la question distraitement.
« Eh bien… »
À cette question, les trois échangèrent un regard, semblant un peu hésitants à répondre.
« Qu'est-ce qu'il y a de si difficile à dire ? » Chen Mu fut perplexe.
« C'est pas ça, c'est pas ça. »
De peur d'offenser Chen Mu et de perdre leur aide, Yu Yuan, en meneur des trois, nia vivement.
Mais lorsqu'il s'agit d'expliquer la raison, ils parurent embarrassés.
Finalement, après avoir obtenu le consentement des deux autres par des signes d'yeux, Yu Yuan sembla prendre sa décision.
Il prit une grande inspiration, fit deux pas en avant, se rapprochant de Chen Mu.
Puis, d'un air et d'un ton mystérieux, il dit :
« Sénior, je vais vous confier un secret. Nous trois, on a des super-pouvoirs ! »