Pour retrouver leur mode de vie d'origine, l'humanité avait encore bien des chantiers devant elle. Mais pour les gens de Qiming, l'urgence absolue était de caser les trente-six caisses en bois.
« Je propose de sortir une semaine de vivres et de les mettre dans le coin cuisine. Le reste, on le stocke à l'ombre. »
« Sous les étagères, ça ira très bien. »
« Oui, on peut déjà désigner ça comme la future zone d'entrepôt, mais pour l'instant, pas la peine de compartimenter avec autant de précision. »
« Mais les tomates, elles se gardent longtemps ? » Du Jiajia émit une inquiétude.
Parmi les six types de denrées, le riz, les pommes de terre et les carottes avaient une durée de conservation relativement longue. En revanche, les tomates, les poivrons verts et les aubergines posaient problème.
Avec cette météo, sans réfrigérateur, ce serait déjà bien si les tomates tenaient une semaine. Dès qu'elles commenceraient à pourrir, elles deviendraient un fardeau.
« On n'a pas le choix. On essaiera de manger ces trois-là en priorité et de stocker le reste. S'il y a des signes de pourriture, on s'en débarrassera au plus vite. »
« En plus, le moment venu, Chen Mu pourra sceller les caisses, et ça les fera peut-être tenir un peu plus longtemps. »
« À propos, j'ai une idée. »
« Scellage en plastique ? » Tang Jing semblait avoir déjà anticipé.
« Oui. »
« Ta capacité suffit-elle à rendre l'épaisseur du plastique uniforme ? »
« Je peux tenter. Pour le matériau, d'ailleurs, on pourrait recycler les emballages de nouilles instantanées que vous avez ramenés la dernière fois pour les sachets d'assaisonnement. »
Chen Mu n'avait pas voulu jeter les sachets en plastique des nouilles instantanées qui avaient servi à contenir les assaisonnements.
« Bonne idée. »
« Au fait, c'est quoi, la matière des sachets de nouilles instantanées ? Du plastique ? » demanda Chen Mu, perplexe.
Tang Jing répondit : « C'est du film POF thermorétractable, résistant, écologique et non toxique. Couramment utilisé pour l'emballage des produits de restauration rapide et de commodité. »
Feignant de comprendre, Chen Mu acquiesça.
Pour Chen Mu, mettre les aliments sous plastique n'était pas compliqué, surtout quand il n'avait pas à ajuster significativement l'épaisseur du matériau. Le problème, c'était qu'il y avait tout simplement trop d'objets à sceller.
Trois caisses de tomates, cinq caisses d'aubergines et cinq caisses de poivrons verts.
S'il devait le faire à l'unité, il y avait de fortes chances qu'à mi-parcours, le reste ait déjà pourri.
Néanmoins, bien décidé à sceller ce qu'il pourrait, Chen Mu prévoyait tout de même d'essayer.
Ensuite, tout le monde mit la main à la pâte et déplaça les trente-six caisses sous les étagères. Auparavant, ils avaient mis de côté une semaine de vivres dans la cuisine.
Désormais, les étagères avaient subi quelques modifications.
La plus visible était l'ajout d'une rampe d'environ cinq centimètres de large, dont la surface était munie de ralentisseurs pour augmenter l'adhérence.
Cette rampe servait au transport des marchandises, nécessitant souvent que plusieurs personnes s'y tiennent simultanément, aussi avait-elle été conçue assez large.
À côté, Chen Mu avait aussi construit un escalier d'un centimètre de large pour le passage des personnes.
Après avoir bâti l'escalier sur la porte, qui faisait quatre-vingts centimètres de haut, celui sur l'étagère fut une formalité.
L'espace de dix centimètres sous l'étagère aurait été gâché s'il n'était pas exploité. Cependant, comme ils disposaient d'assez de place temporaire, il n'était pas nécessaire d'empiler les caisses.
Vu le nombre de caisses, compter uniquement sur Vieux Wei (Old Wei) pour les déplacer était trop lent. Aussi tout le monde participa, et même Tang Jing vint prêter main-forte.
Comme la cage de fer avait disparu, Gu Yinglang parut un peu perdue, ne sachant plus où se tenir.
Dong Junwei gardait toujours Gu Yinglang auprès d'elle, et quand vint l'heure de bouger les affaires, Gu Yinglang s'avança naturellement pour aider.
Pourtant, sa frêle silhouette ne lui permettait pas grand-chose. Elle fit de son mieux pour assister de ses petites jambes, mais se fit souvent bousculer et pousser par les autres. Quand Wei Dalei transportait des caisses, il prenait même soin de l'éviter, de peur de marcher accidentellement dessus…
Vers seize heures, l'après-midi,
Toutes les caisses furent déplacées avec succès.
Chen Mu n'avait pas participé au déménagement ; il avait passé tout son temps à mettre les tomates sous plastique.
Le bilan de l'après-midi : cinquante-neuf tomates.
Pas trop lent, mais selon l'estimation de Tang Jing, une caisse contenait environ plus de quatre mille tomates, et il y avait au total trois caisses de tomates, sans compter les cinq caisses d'aubergines et les cinq caisses de poivrons verts qui l'attendaient.
En volume total, ces denrées pouvaient durer longtemps, mais la quantité qu'on pouvait réellement stocker n'était pas considérable.
Clairement,
Tant qu'ils n'auraient pas acquis la capacité de cultiver, les légumes frais resteraient des produits de luxe.
Le dîner fut incroyablement copieux.
Outre le riz, les pommes de terre et les carottes ne se conservaient pas jusqu'à la dernière bouchée. Pour l'instant, leur plan était donc simple.
Cuisiner !
Ils firent griller des tranches de pommes de terre avec les tomates.
L'arôme d'aubergines grillées embaumait l'air, il ne manquait que de l'ail haché.
…
Après le dîner, la première pensée de Dong Junwei fut d'arranger un coin pour Gu Yinglang.
Actuellement, il y avait deux chambres pour les filles, et avec Gu Yinglang, elles étaient au total huit, juste de quoi remplir les pièces. Une de plus n'aurait pas tenu.
La chambre nouvellement construite était bien mieux équipée qu'avant. Au moins, les lits étaient prêts, il suffisait d'y poser une serviette.
Dong Junwei avait pitié de la situation de Gu Yinglang et lui avait préparé exprès une literie plus épaisse. Malgré le mois de juin, elles n'avaient pas trop chaud la nuit. Au contraire, s'il y avait un courant d'air, elles pouvaient même avoir froid.
C'était dû à l'efficacité accrue de la dissipation thermique de la peau après le rétrécissement des humains et l'augmentation de leur surface relative. Selon Tang Jing, cela aurait dû entraîner la mort par hypothermie, surtout quand le corps était mouillé.
Pourtant, les conditions de survie de base semblaient désormais assurées, mais elles restaient plus sensibles au froid qu'avant.
À cause de cela, Chen Mu avait songé plus d'une fois à la question des vêtements humains quand l'hiver viendrait…
…
Le lendemain matin.
Chen Mu se leva tôt et continua de mettre les aliments sous plastique.
Le fameux scellage consistait en réalité à utiliser sa capacité pour plaquer hermétiquement les sachets en plastique sur la surface des tomates, puis les souder. Ainsi, on éliminait un maximum d'air et on prolongeait la conservation.
De loin, il vit Tang Jing ramener Gu Yinglang après les toilettes.
Il y avait encore bien des endroits que la nouvelle venue devait apprivoiser.
Mais apparemment,
Comme elle n'avait quasiment pas utilisé sa capacité la veille, le sommeil de Gu Yinglang avait été normal, et elle s'était réveillée légèrement plus tôt que les autres.
Elles vinrent toutes deux du côté de Chen Mu, observant son travail avec un grand intérêt.
Gu Yinglang posa même son menton sur le bord d'une caisse en bois, le fixant avec curiosité.
Tout en travaillant, Chen Mu grignotait une tomate. Voyant Gu Yinglang si concentrée, il lui en tendit une machinalement.
Gu Yinglang prit la tomate, marqua une pause, puis ouvra grand sa petite bouche et en croqua un gros morceau.