« Tu es levée tôt, toi aussi. »
Chen Mu n'occupait aucune fonction dans la classe, et auparavant, lui et Tang Jing ne discutaient au maximum que de quelques problèmes de maths. Mais ces derniers jours, ils avaient davantage parlé qu'en trois ans réunis.
« Les ronflements de Dalei étaient effrayants », plaisanta Tang Jing en tirant la langue.
Elle avait assuré le premier tour de garde la nuit précédente, donc elle avait pu se coucher vers vingt-deux heures. Comme elle n'avait pas fourni beaucoup d'efforts physiques la veille et avait simplement accompagné Chen Mu chercher de l'eau en se rafraîchissant un peu, elle avait en réalité mieux dormi que les autres.
« Haha, il était probablement trop crevé hier », ricana Chen Mu.
« Tu es plus occupée que lui. Pourquoi ne dors-tu pas davantage ? » demanda Tang Jing.
Chen Mu répondit : « J'ai constaté que nos capacités éveillées utilisent quelque chose qui ressemble à de la force mentale. Même en cas de surutilisation, cela n'entraîne pas de fatigue ; on a juste le tournis. Mais la récupération est plus rapide que pour la fatigue physique. Après avoir dormi la nuit dernière, je me sens complètement remis. »
« Quand tu es grimpé sur le bureau hier, tu t'es reposé un bon moment. C'était parce que tu avais le tournis ? » s'enquit à nouveau Tang Jing.
« Oui, à cet instant, je ne savais pas ce qui allait se produire, alors j'ai pris l'option la plus sûre. »
« Tu as bien fait. Nous en savons encore trop peu sur ces soi-disant capacités », soupira Tang Jing.
Chen Mu voulait aussi profiter de l'esprit de Tang Jing pour l'aider à analyser sa propre capacité, alors il saisit l'occasion pour dire : « J'ai remarqué qu'après avoir consommé de la force mentale et l'avoir récupérée, il y a un certain degré de croissance, similaire à l'entraînement physique, mais l'effet est plus net. »
Tang Jing hocha la tête. « C'est logique. S'il n'y a pas de marge de progression, ces capacités ne seront pas d'une grande aide pour l'humanité. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je pense que tout se ramène en fin de compte à une question d'échelle. »
« D'échelle ? »
« Oui, par exemple, les capacités de Dalei et les tiennes sont plus que suffisantes pour faire face à des fourmis, mais elles sont presque inutiles contre des rats, voire des animaux plus gros comme les chats et les chiens. »
« C'est exact », acquiesça Chen Mu.
« Dans ce cas, il n'y a que deux moyens pour les humains de retrouver le sommet de la chaîne alimentaire. »
« Lesquels ? »
« Le premier, c'est la croissance des capacités, comme la force de Dalei qui augmenterait sans cesse jusqu'à ce qu'il puisse affronter un éléphant à mains nues, ou ta capacité à contrôler un bâtiment entier. »
« C'est impossible. »
« Pourquoi ? »
« Je ne sais pas, ça me semble très étrange », secoua la tête Chen Mu.
Ton intuition est probablement juste, car l'écart d'échelle entre les êtres vivants ne peut pas être comblé directement par l'affrontement physique. Par exemple, si des bactéries veulent tuer des humains, elles doivent détruire les fonctions de notre corps, pas simplement nous mordre directement.
« Alors, y a-t-il une autre voie ? » demanda Chen Mu.
« La deuxième voie, c'est de développer la technologie, ou plutôt, une technologie construite sur ces capacités. »
« La technologie... »
Même si l'apocalypse ne datait que de deux jours, Chen Mu se sentait déjà étranger à ce mot.
« L'humanité a dominé le monde, sans compter uniquement sur la force physique. Même l'homme le plus fort ne peut rivaliser avec un lion ou un tigre. Nous avons inventé les armes à feu, les automobiles et les avions, tout pour compenser nos faiblesses. »
« Mais pourquoi parles-tu de technologie bâtie sur ces capacités ? » s'enquit Chen Mu.
« Parce que une grande partie de la technologie passée de l'humanité reposait sur certaines échelles. »
« Encore l'échelle ? »
« Exactement. Par exemple, même si nous réduisons parfaitement tous les composants d'une machine à vapeur aux mêmes proportions qu'aujourd'hui, elle ne fonctionnera pas. De même, les moteurs à combustion, les machines, et même une simple vis, réduits cent fois en taille, pourraient ne plus fonctionner correctement. »
« Pourquoi ? »
Chen Mu ne comprit pas sur le coup les paroles de Tang Jing. Il avait toujours pensé que tant que les humains auraient assez de temps, ils pourraient rétablir le niveau technologique d'avant.
Tout le monde continue de conduire au travail chaque jour, rentre cuisiner, regarde la télévision et joue aux jeux vidéo, mais c'est juste une version rétrécie du monde. Or, selon Tang Jing, un tel monde ne sera peut-être jamais possible.
« Je sais que cela peut sembler contre-intuitif, mais c'est en fait facile à comprendre. Prenons l'exemple le plus simple : une bougie ordinaire. Si on la réduit cent fois, la flamme qu'elle produit ne se réduira pas cent fois non plus.
« De nombreux phénomènes physiques ne peuvent pas être simplement mis à l'échelle proportionnellement. »
« Ça a un sens, ça. » Bien que Chen Mu ne puisse pas totalement saisir l'idée, il comprit qu'il n'était pas du tout au niveau de Tang Jing sur cet aspect.
Tang Jing continua : « Bien sûr, théoriquement, nous pourrions fabriquer des machines de la même taille qu'avant et les faire fonctionner par une série d'étapes intermédiaires. Mais qui sait combien de temps cela prendrait ? À court terme, les humains ne peuvent se concentrer que sur la survie. Si plusieurs générations ne transmettent pas le savoir, il y aura une rupture, et la civilisation perdue ne sera peut-être jamais récupérée. »
Chen Mu resta silencieux un moment, puis demanda : « Donc, ces capacités sont encore plus importantes qu'on ne l'imagine ? »
Tang Jing hocha la tête. « Elles ne deviennent pas seulement notre moyen de survie, elles pourraient aussi servir de fondement à la renaissance de l'humanité. »
Chen Mu ricana : « Je dois dire que tu es très persuasive. Tu ferais fortune dans la vente pyramidale. »
Tang Jing haussa les épaules avec nonchalance : « Chen Mu, as-tu déjà envisagé que ta capacité pourrait être bien plus puissante que tu ne le penses ? »
« Elle est effectivement un peu plus utile que je ne le croyais au début, mais pour l'instant, je ne peux créer que quelques outils simples », dit Chen Mu avec une certaine impuissance.
Tang Jing sourit : « La raison pour laquelle les humains se distinguent des autres animaux, c'est qu'ils ont appris à utiliser des outils dès le début. Pendant que les autres sont encore à l'état primitif, tu as déjà le droit d'utiliser des outils. N'est-ce pas un avantage énorme ? »
À cet instant, Chen Mu comprit un peu la portée de ses capacités. Avant que la civilisation industrielle ne soit pleinement restaurée, il avait bel et bien un avantage considérable.
Mais il y a deux conditions préalables.
Premièrement, sa capacité doit être assez puissante pour manipuler des objets plus grands et effectuer des actions plus précises. Sinon, s'il lui faut des plombes rien que pour venir à bout d'un simple seau en plastique, ce n'est évidemment pas très significatif.
Deuxièmement, et c'est le plus important, il doit survivre.
Actuellement, sa capacité est d'une aide limitée dans les combats. S'il fait face ne serait-ce qu'à quelques fourmis, il pourrait avoir de gros ennuis, sans même parler de l'avenir de la technologie humaine, ce qui sonne totalement ridicule.
Avec un haussement d'épaules résigné, il dit à Tang Jing : « Parlons d'abord de survivre aussi longtemps. »
Tang Jing ne poursuivit pas sur ce sujet et parut soudain un peu gênée en demandant : « Tu n'entres pas ? »
Au début, Chen Mu ne comprit pas, puis il réalisa brusquement.
Elle n'était pas sortie si tôt le matin juste pour le saluer ; elle devait sans doute s'occuper de ses affaires.
« Euh, oui, je suis sorti prendre l'air. Je rentre. Toi... fais ce que tu as à faire... »
Une fois la phrase finie, il réalisa que ses mots étaient ambigus, mais il ne put s'expliquer davantage. En dire plus n'aurait fait qu'empirer les choses, alors il s'esquiva vite et rebroussa chemin.
Laissant Tang Jing un peu amusée et sans voix.