La version améliorée de la grenade artisanale fonctionna bien mieux que Chen Mu ne l'avait imaginé, presque trop bien, au point de risquer de blesser mille ennemis tout en s'en blessant huit cents.
Il ajusta la taille et la quantité des billes d'acier et fit fabriquer à Dong Junwei un lot de grenades à la puissance modérée pour contrôler le rayon d'explosion.
Bien sûr, la meilleure méthode restait encore de se mettre à l'abri après avoir lancé les grenades.
C'était comme s'allonger après avoir jeté une grenade.
Une fois l'expérience terminée, Wei Dalei traîna la chenille à demi morte et demanda : « Que faisons-nous de ça ? Si on ne la jette pas, elle va attirer les fourmis. »
« Ne gâchons pas. Avant de la jeter, découpons-en un peu de chair. Ça améliorera notre déjeuner », répondit Chen Mu.
« Manger ça... cette chenille ? » Certaines personnes commencèrent à se sentir mal à l'aise.
De son côté, Tang Jing, pourtant une fille, ne semblait pas avoir peur du tout et dit : « C'est la chenille du Pieride du chou, aussi appelée chenille du chou. Elles aiment s'accrocher à diverses feuilles, et la chair de cet insecte devrait être assez bonne. Selon Oncle Bei, sa teneur en protéines est plusieurs fois supérieure à celle du bœuf. D'ailleurs, si vous avez déjà mangé des légumes sautés, vous en avez probablement avalé quelques-unes. »
Ses paroles ne rassurèrent personne, bien au contraire, elles mirent tout le monde encore plus mal à l'aise.
Tang Jing décida d'aller jusqu'au bout de sa persuasion : « En fait, ces bestioles, c'est rien. Selon les statistiques de probabilité, tout le monde avale quelques cafards vivants et d'innombrables moustiques au cours de sa vie. »
« Pourquoi ? » Zhao Xiaoyan faillit bondir.
« Parce que parfois, quand les gens dorment, leur bouche s'ouvre involontairement, et si un cafard passe par là près de votre bouche, vous pouvez le mâcher et l'avaler machinalement. Parfois, vous vous réveillez avec un goût bizarre dans la bouche, et ça peut être dû à ça. »
« Beurk... »
Avant que Tang Jing n'ait fini sa phrase, plusieurs personnes ne purent plus supporter.
Même Chen Mu eut la nausée.
« Arrête, Tang Jing. »
« J'ai soudain l'impression que manger de la chenille, c'est pas si dégueu. »
« Ouais, on coupe la viande en lanières, on grille sur la plaque en fer. De toute façon, on voit pas que c'est une chenille, on fait comme si c'était du porc. »
« Maintenant que tu le dis, ça a l'air pas mal en fait. »
« ... »
Peut-être parce qu'ils avaient quelque chose d'encore plus dégoûtant comme comparaison, tout le monde trouva soudain l'idée de manger des chenilles relativement acceptable.
Chen Mu jeta un coup d'œil à Tang Jing et vit qu'elle le regardait aussi, alors il lui fit un pouce en l'air.
La chenille fraîchement tuée avait encore une chair tendre.
Chen Mu découpa rapidement plusieurs morceaux de chair intacts sur son dos, puis fit jeter la carcasse par Wei Dalei.
...
Le test de la grenade artisanale avait rapporté des gains inattendus ; c'était plutôt pas mal.
De retour dans la pièce, l'heure du déjeuner approchait. À force de manger des nouilles instantanées à tous les repas, tout le monde commençait à s'en lasser. À ce stade, ils n'espéraient pas une amélioration de l'ordinaire, juste un peu de changement.
Malgré les nouveaux ingrédients, Du Jiajia regarda les lanières de viande devant elle, un peu perplexe. Elle se tourna vers Chen Mu à côté d'elle et demanda : « Comment on cuisine ce truc ? »
Chen Mu sourit et dit : « Honnêtement, c'est ma première fois que je prépare un festin d'insectes. Normalement, ce genre de viande se prête bien au barbecue, mais on n'a pas vraiment le choix. Soit c'est cuisson sur plaque de fer, soit c'est cuisson sur plaque de fer. »
Comme il se trouve, les ingrédients de qualité n'ont souvent besoin que des méthodes de cuisson les plus simples. Après avoir grillé la viande d'insecte sur la plaque de fer, un arôme délicieux emplit bientôt l'air. Cette fois, Du Jiajia n'utilisa pas l'assaisonnement des nouilles instantanées, se contentant de saupoudrer un peu de poudre d'assaisonnement pendant la cuisson.
Une fois le premier morceau cuit, Chen Mu se porta courageusement volontaire pour goûter le premier. Bien que les autres soient attirés par l'odeur, ils hésitaient un peu.
Ce ne fut qu'après avoir vu Chen Mu se régaler qu'ils se décidèrent. Qui aurait cru que les insectes pouvaient être si délicieux ?
« Ce serait encore meilleur avec un peu de vinaigre », commenta Qian Fei, qui venait du Shanxi, après avoir croqué dans un morceau.
« Ou de l'huile pimentée, avec du sucre et de l'ail. »
« La sauce soja marcherait aussi. »
« Franchement, juste un peu de sel, c'est déjà très bon. Dommage que la poudre d'assaisonnement ait toujours ce goût de nouilles instantanées. »
Niveau goût, la viande actuelle avait une texture un peu grossière, mais comparée au bœuf déshydraté d'avant, la saveur était largement supérieure.
Les seize personnes se rassemblèrent autour du poêle à plaque de fer de Du Jiajia, et dès qu'un morceau était grillé, il était dévoré sur-le-champ.
Comme il y avait une grande quantité de lanières de viande, et qu'ils ne pouvaient pas en laisser de cru pour éviter qu'elles ne tournent, ils durent tout griller. Du Jiajia s'affaira une heure durant jusqu'à ce que toutes les lanières soient cuites.
« Laissez le reste sécher à l'air libre et mangez-le en viande séchée. »
Tous les seize considérèrent la viande comme leur déjeuner entier, et ils n'en consommèrent qu'environ un cinquième. Le reste devait être correctement conservé.
...
L'après-midi fut également chargé.
Outre la fabrication de grenades artisanales qu'ils emporteraient avec eux, Chen Mu optimisa aussi les armes de chacun. D'abord, il fit réduire le poids par Lu Shanshan, puis il effectua lui-même les modifications et réparations.
Le changement le plus flagrant concernait Wei Dalei. Après avoir réduit de moitié le poids de sa hache et de son grand bouclier en fer, il les trouva bien plus maniables, et sa vitesse augmenta.
L'épée courte de He Ye était déjà réputée pour sa légèreté, et maintenant elle semblait encore plus dépourvue de poids dans ses mains.
Enfin, Chen Mu construisit aussi un nouveau chariot à plateau. Sa capacité de chargement était significativement accrue, et ses roues plus grandes facilitaient le déplacement sur les routes accidentées.
Tout était prêt.
...
Le lendemain matin.
Les cinq étaient prêts à partir.
Dong Junwei, au nom de ceux qui restaient, leur transmit ses vœux et organisa une cérémonie d'adieu simple.
Chen Mu réfléchit un instant et murmura à Dong Junwei : « Si on n'est pas revenus dans cinq jours, toi et Tang Jing, il faudra songer à la survie des gens qui restent. »
Cette phrase portait une touche de pessimisme.
Mais elle était aussi très pragmatique, car il n'y avait pas seulement les divers dangers du monde naturel, mais aussi les menaces potentielles des gens du Lycée Numéro Un qui avaient assez de puissance pour les éliminer plusieurs fois.
Il faut toujours se préparer au pire.
Dong Junwei voulait à l'origine dire quelques mots de réconfort, mais au final, elle soupira et dit : « Je sais. »
Ensuite, la porte s'ouvrit.
Wei Dalei poussa le chariot en tête, et les autres suivirent de près.
Profitant de l'absence du chat jaune, les cinq accélérèrent le pas en partant.
Le chat jaune était particulièrement doux avec Du Jiajia, mais qui savait comment il traiterait les autres ? S'ils se faisaient griffer par leur propre animal de garde avant même de partir, ce serait assez embarrassant.
Derrière eux, la lourde porte se referma lentement.
Chen Mu regarda les quatre autres, en particulier Lu Shanshan et Xue Xu, et dit : « Ne vous inquiétez pas, tant que vous suivez mes consignes, il ne vous arrivera rien. »
« D'accord », acquiescèrent-ils.
Lu Shanshan demanda alors : « Mais où est-ce qu'on va ? »
Les plans de voyage n'avaient été discutés qu'avec Tang Jing, Dong Junwei et He Ye. Même Wei Dalei n'était pas au courant, non pas qu'ils ne fassent pas confiance aux autres, mais savoir n'aurait rien changé.
Chen Mu pointa dans la direction de la cantine.
« Il nous faut comprendre nos adversaires pour mieux survivre. Il est temps d'aller voir ce qui se trame du côté des gens du Lycée Numéro Un. »