Planète Trois, Vaisseau Amiral de la Civilisation Harville, Vaisseau Honneur, Salle de Conférence Un.
Les hauts responsables de la civilisation étaient tous présents. L'atmosphère dans la salle était solennelle et sombre.
« …À l'heure actuelle, tous nos secteurs militaro-industriels sont entrés en production à pleine puissance. L'approvisionnement en toutes les matières premières en amont est abondant, et la production quotidienne de divers vaisseaux sans pilote a dépassé 400 unités. Au vu du taux d'attrition actuel, c'est plus que suffisant pour soutenir nos efforts. »
Haimo Lan demanda gravement : « Comment va le moral de la population ? »
« En raison des exigences de production accrues dans tous les domaines, le ratio travail-repos de notre personnel de production de base est passé à environ 1,5 pour 1. L'insatisfaction grandit progressivement, mais elle reste dans des limites contrôlables. »
« Et notre production minière de base ? »
« Actuellement, nos 16 000 bases minières primaires fonctionnent à plein régime. Bien que nous n'ayons pas complètement compensé la consommation, le déficit n'est que d'environ 10 %.
Nous avons commencé à utiliser nos matériaux de réserve pour compléter l'approvisionnement, il n'y a donc pas de souci à court terme. »
« Quelle est la situation sur le front ? »
« Nous subissons actuellement de lourdes pertes. Le nombre moyen de Vaisseaux de Guerre habités détruits par jour est monté à environ 1 200. Cependant, les pertes ennemies sont au moins cinq fois supérieures aux nôtres.
De plus, notre réserve de Vaisseaux de Guerre est abondante. Si les pertes près de la Planète Deux deviennent trop sévères, nous pouvons immédiatement redéployer des forces depuis les deux autres planètes.
Dans l'ensemble, la situation est un statu quo temporaire. Mais l'ennemi n'a pas de lignes d'approvisionnement. Il a démontré une efficacité au combat bien au-delà de nos prévisions, mais chaque Vaisseau de Guerre qu'il perd est une perte définitive.
Nous estimons qu'en environ un an, le nombre de Vaisseaux de Guerre ennemis tombera en dessous de 600 000. À ce moment-là, nous aurons la supériorité absolue sur le champ de bataille. »
Après avoir entendu les rapports de tous les départements, Haimo Lan réfléchit un instant avant de parler lentement.
« L'ennemi a en effet démontré une efficacité au combat bien au-delà de ce que nous avions prévu.
Il dispose de suffisamment de guerriers pour contrôler simultanément 800 000 Vaisseaux de Guerre, soit deux fois notre nombre.
Sa coordination est également supérieure. Il est clair que chacun de ses guerriers est une élite.
Pendant ce temps, nos pressions internes augmentent chaque jour. Notre logistique, en particulier, est soumise à une tension immense, de la production minière de base à l'approvisionnement militaro-industriel.
Mais… dans l'ensemble, la situation nous reste favorable. Le temps joue pour nous !
Nous paierons un prix lourd pour cette guerre. Mais ce prix rapportera mille fois plus !
Une fois que nous aurons capturé le contingent principal de la Civilisation Humaine, les récompenses seront immenses. Cela stimulera notre développement, nous permettant peut-être même de franchir le pas suivant et de devenir une civilisation de la "Gravité", un stade dont nous n'avons fait que rêver.
Tout cela en vaudra la peine ! »
« Oui, Dirigeant Suprême ! »
À cet instant, l'atmosphère dans la vaste salle de conférence devint fiévreuse et passionnée.
Pendant ce temps, à bord du vaisseau amiral de la flotte de Li Qingsong, le Vaisseau Humanité, le Clone contenant la conscience de Li Qingsong se tenait face à un hublot, observant en silence les points de lumière lointains qui flamboyaient et s'éteignaient comme des étoiles naissantes.
La bataille acharnée faisait rage. Chaque instant, un grand nombre de Vaisseaux de Guerre habités et de plateformes de combat sans pilote étaient détruits.
Le champ de bataille était enlisé dans une impasse, aucun des deux camps ne parvenant à prendre l'avantage.
Mais Li Qingsong savait que le temps ne jouait pas en sa faveur.
Plus cela traînait, plus sa position devenait désavantageuse.
Non seulement il n'avait pas de renforts pour ses Vaisseaux de Guerre, mais ses réserves étaient aussi au bord de l'épuisement !
La guerre est le moyen le plus rapide de consumer les ressources.
Les vastes ressources, si péniblement extraites, pouvaient être épuisées en un instant sur le champ de bataille.
S'il maintenait le statu quo, il craignait que ce ne soit pas long. Même avant que son nombre de Vaisseaux de Guerre ne tombe en dessous de 600 000, sa flotte serait probablement paralysée, incapable de manœuvrer par manque de carburant ou d'attaquer par manque de munitions.
Il semblait piégé dans une situation sans issue.
« Que pouvais-je faire d'autre ? Je ne pouvais pas prendre la planète sans me réapprovisionner, mais je ne pouvais pas obtenir les ressources pour me réapprovisionner sans prendre la planète. »
La situation était devenue aussi critique que possible. Pourtant, Li Qingsong ne ressentait aucune panique. Au contraire, un rictus froid toucha ses lèvres.
« Vous m'avez forcé la main. Je ne voulais pas utiliser ceci… une arme encore au stade expérimental et de recherche… »
« Nous aurions pu coexister pacifiquement, mais vous avez soudainement changé d'avis et envoyé une flotte pour m'intercepter. Nous n'avions aucune querelle, pourtant vous avez tenté de me piéger dans cette situation désespérée ! Puisque c'est comme ça que vous voulez jouer, ne m'en voulez pas pour ce que je vais faire. »
D'une seule pensée de Li Qingsong, la flotte massive activa ses systèmes de propulsion et commença à s'approcher lentement du champ de bataille.
Le gros de cette flotte était constitué de vaisseaux non combattants comme des vaisseaux résidentiels et des Porteurs Spatiaux-Aériens, escortés par seulement 200 000 Vaisseaux de Guerre.
Normalement, les vaisseaux non combattants doivent rester loin du champ de bataille pour éviter les dommages collatéraux. Mais maintenant, Li Qingsong violait cette règle ferreuse de la guerre, déplaçant sa flotte arrière au bord même de la zone de combat, à à peine dix millions de kilomètres de la Planète Deux.
La manœuvre de la flotte principale attira immédiatement l'attention de l'ennemi. Li Qingsong vit de nombreux Vaisseaux de Guerre ennemis se détacher de la bataille principale et tenter d'attaquer sa flotte primaire.
La flotte d'escorte engagea immédiatement le combat, bloquant désespérément chaque attaque. Simultanément, chaque navire de la flotte principale activa son Bouclier Énergétique pour arrêter les tirs égarés qui passaient.
Un ordre, transmis par son lien de conscience aux Clones, parvint dans l'esprit de plus d'un milliard d'entre eux en un instant.
Aidés par les deux puissantes IA, Divine Craft et Wukong, d'immenses quantités d'équipement furent déchargées des Porteurs Spatiaux-Aériens. Sous la protection désespérée des Vaisseaux de Guerre, les composants commencèrent à être disposés dans l'immensité vide de l'espace.
Les pièces d'équipement avaient une apparence étrange. Certaines ressemblaient à d'immenses caisses carrées. D'autres à des vaisseaux spatiaux, d'autres encore à de longues tiges. La variété n'avait pas de fin.
Elles variaient en taille. Les plus grosses étaient plus grandes qu'un Vaisseau de Guerre classe Terre, tandis que les plus petites étaient plus petites qu'un satellite. Leur quantité était également immense ; en comptant toutes les pièces, grandes et petites, il y en avait au moins un milliard.
Le déchargement de cet équipement vida complètement des dizaines de Porteurs Spatiaux-Aériens qui étaient remplis à capacité.
Pendant que l'équipement était disposé, plusieurs navires énergétiques construits sur mesure, également de la conception de Li Qingsong, partirent des Porteurs Spatiaux-Aériens et prirent position parmi les nombreux dispositifs étranges.
Le navire énergétique était un vaisseau spécifiquement conçu par Li Qingsong. Son composant principal était une centrale de fusion nucléaire massive, dédiée à l'alimentation en énergie des autres dispositifs.
Des brins de câble supraconducteur s'échappèrent des navires énergétiques, se connectant à un dispositif après l'autre.
Pendant ce temps, deux milliards de Clones, obéissant à l'ordre de Li Qingsong, quittèrent leurs postes et entrèrent dans un groupe de Porteurs Spatiaux-Aériens qu'il avait également personnellement modifiés.
À l'intérieur de ces Porteurs Spatiaux-Aériens se trouvaient des postes de pilotage intelligents semblables à ceux des centres de contrôle des vaisseaux. La différence, cependant, était que ces postes avaient été équipés d'un nouveau système d'administration de médicaments.
Des aiguilles intraveineuses furent insérées dans le cou de ces Clones, se connectant directement à leur système circulatoire.