Avec ces vaisseaux spatiaux lourds comme sauvegarde ultime, Li Qingsong pouvait enfin, véritablement, consacrer toute son énergie, sa puissance intellectuelle et ses ressources à faire progresser la technologie.
Ce fut un effort total, une course contre la montre où pas une seule seconde ne pouvait être gaspillée.
Cinq ans. Seulement cinq ans. Pour une civilisation électrofaible ordinaire, cinq ans ne suffiraient peut-être même pas à boucler l'approbation préliminaire d'un seul grand projet de recherche scientifique. Mais pour Li Qingsong, les percées technologiques qu'il devait réaliser, grandes et petites, se comptaient par dizaines de millions — y compris le superordinateur quantique !
Chaque minute, chaque seconde était précieuse.
Sous l'impulsion totale de Li Qingsong, soutenu par les ressources de dizaines de planètes et des dizaines de milliers de navires de transport faisant des allers-retours, d'innombrables usines rugissaient jour et nuit. Elles produisaient appareil après appareil, caisse après caisse de consommables, tout cela étant déversé dans un nombre quasi infini d'expériences.
Il y avait des Clones qui ne faisaient qu'être allongés au lit, dédiés à la réflexion et à l'apport de puissance intellectuelle. Il y avait des Clones spécifiquement assignés aux besoins quotidiens de ce premier groupe. D'autres exécutaient le Projet Skynet, assurant la continuité de la production industrielle et de la recherche scientifique. D'autres encore maintenaient la production industrielle, extrayaient des ressources, travaillaient en première ligne de la recherche scientifique, ou géraient les opérations de diverses usines...
Et ainsi de suite. Au total, 1,02 milliard de connexions de conscience étaient actives sur les Clones en permanence.
Les Clones avaient encore besoin de se reposer une période chaque jour, mais Li Qingsong lui-même ne se reposait jamais, pas même une seule seconde.
À l'intérieur du Laboratoire Quantique, plusieurs millions de Clones de première ligne étaient répartis dans divers domaines de recherche, entièrement concentrés sur leur travail.
Pour rechercher les ordinateurs quantiques, le premier problème à surmonter était la stabilité des qubits.
Une paire de quanta intriqués pouvait facilement être perturbée par l'environnement extérieur, les amenant à perdre leur intrication. C'est le processus de décohérence.
Pour maintenir un fonctionnement stable, il fallait résoudre le problème de la décohérence.
De plus, un ordinateur quantique véritablement pratique nécessite un nombre extrêmement élevé de qubits. Cela fait augmenter exponentiellement la difficulté de maintenir la stabilité, en faisant un défi monumental.
Après des recherches théoriques préliminaires et une vérification expérimentale effective, Li Qingsong décida d'aborder ce problème sous plusieurs angles.
Le premier était le développement de nouveaux matériaux supraconducteurs.
Les matériaux supraconducteurs ne sont pas réellement rares dans les environnements à basse température. De nombreux matériaux courants entrent dans un état supraconducteur lorsqu'ils sont refroidis à un certain point.
Mais ces matériaux ne convenaient pas aux ordinateurs quantiques. Au-delà de l'exigence de supraconductivité, il y avait de nombreux autres critères, tels que la ténacité, la ductilité, la photosensibilité, et ainsi de suite.
Un matériau devait répondre à toutes les normes pour être viable.
En suivant les principes de la science des matériaux accumulés au fil des ans, Li Qingsong mena continuellement la recherche et le développement de nouveaux matériaux avec une précision au niveau atomique.
Outre les matériaux, Li Qingsong devait aussi trouver une méthode de correction d'erreurs quantiques suffisamment puissante. Cela était nécessaire pour identifier avec précision un qubit qui avait décohéré à cause d'une interférence accidentelle, puis neutraliser ses effets et réduire l'accumulation d'erreurs.
Les algorithmes de correction d'erreurs quantiques sont complètement différents des algorithmes pour ordinateurs électroniques conventionnels. Le travail n'était pas seulement mathématique ; il impliquait aussi des principes de physique extrêmement fondamentaux.
Pour rechercher cet ensemble d'algorithmes, Li Qingsong dut lancer simultanément un nombre massif d'études de physique fondamentale. Il utilisa un Collisionneur de Particules pour des collisions constantes afin d'étudier le comportement des Particules à des niveaux d'énergie extrêmement élevés. En même temps, dans des laboratoires à haute température, il porta les températures des Particules à des centaines de milliards de milliards de degrés Celsius. Alternativement, dans des laboratoires à haute pression, il utilisa des enclumes en diamant pour comprimer extrêmement des gaz, atteignant même des pressions équivalentes au noyau de la Terre, tout cela pour obtenir des données sur le mouvement et le comportement des Particules.
Au-delà de l'algorithme de correction d'erreurs, Li Qingsong devait faire une percée dans un autre domaine également.
La technologie de refroidissement cryogénique.
Les ordinateurs quantiques ne peuvent fonctionner de manière stable qu'à des températures extrêmement basses, frôlant le zéro absolu.
Normalement, le refroidissement n'aurait pas dû être un obstacle pour Li Qingsong.
Après tout, l'environnement spatial lui-même est extrêmement froid, et la technologie de réfrigération était déjà bien établie.
Au laboratoire, Li Qingsong était depuis longtemps capable de créer des températures à seulement un millième de milliardième de degré au-dessus du zéro absolu, observant de nombreux nouveaux phénomènes physiques dans de tels environnements cryogéniques.
Cependant, un ordinateur quantique est de grande taille. Il nécessite le refroidissement d'un objet macroscopique, et cet objet fonctionne en permanence et génère de la chaleur. Ainsi, d'un point de vue ingénierie, même si sa température requise n'était que de 1 Kelvin — bien plus élevée que les températures cryogéniques atteintes au laboratoire — la difficulté était en réalité plus grande.
Pour cette raison, Li Qingsong dut mener des recherches approfondies sur le refroidissement par laser, le refroidissement par évaporation magnétique et le condensat de Bose-Einstein afin de trouver une méthode adaptée au refroidissement de l'ordinateur quantique.
En même temps, Li Qingsong devait aussi rechercher des techniques de manipulation laser cryogéniques d'une précision extrême.
L'essence d'un ordinateur quantique est la manipulation des qubits pour les faire effectuer des calculs. Et le moyen de cette manipulation est le laser.
Parce que les objets manipulés étaient des quanta, et que la manipulation devait se faire à des températures extrêmement basses, la précision et la fiabilité requises des contrôleurs laser étaient astronomiquement élevées.
Li Qingsong dû développer une source lumineuse et un contrôleur d'une précision extrême pour avoir quelque espoir de surmonter ce défi.
Ces défis n'étaient que de larges catégories. En réalité, chaque problème pouvait être décomposé en des milliers de sous-projets plus petits. Chaque sous-projet nécessitait une grande équipe dédiée à sa recherche, et les différents projets pouvaient être interconnectés, formant une complexité comme un enchevêtrement inextricable.
Mais à cet instant, Li Qingsong n'avait même pas le temps de se sentir intimidé par ces obstacles apparemment insurmontables, semblables à des montagnes, ni le temps de contempler à quel point ils seraient difficiles à surmonter.
'Quelle que soit la difficulté, il faut juste le faire.'
Cette force scientifique, équivalente à celle de dix civilisations électrofaibles ordinaires, se jeta dans le travail avec la persévérance du Vieillard Fou qui déplaça les montagnes.
Le temps s'écoula lentement tandis que Li Qingsong donnait tout ce qu'il avait.
Un problème était résolu, pour qu'un nouveau n'en émerge. Celui-ci était résolu, et un encore plus nouveau apparaissait. Cela semblait être un cycle sans fin.
Mais l'investissement de puissance intellectuelle et de ressources de Li Qingsong était lui aussi sans fin.
'Résous autant de problèmes qu'il en vient. Peu importe combien d'autres apparaîtront à l'avenir, fais-le !'
Dans ce qui ressembla à un instant, quatre ans et demi s'écoulèrent sans qu'on s'en aperçoive.
En regardant l'énorme dispositif devant lui — un colosse qui occupait une grande salle entière et consommait l'incroyable puissance de 100 000 kilowatts — un sourire apparut enfin sur le visage de Li Qingsong.
Le délai initial de cinq ans n'était pas encore arrivé, mais la percée cruciale était déjà achevée.
Il avait enfin construit de ses propres mains un superordinateur quantique pratique !