Un milliard !
Li Qingsong n'aurait jamais imaginé qu'après avoir intégré la biotechnologie des Blutuk, la sienne s'améliorerait à ce point.
Il pensait à l'origine qu'une hausse à deux cents millions serait déjà impressionnante, mais il ne s'attendait pas à ce qu'elle soit multipliée par dix !
À tout moment, un milliard de Clones seraient sous son lien de conscience. Chaque Clone équivalait à un scientifique de premier plan ayant maîtrisé les connaissances de toutes les disciplines. Parmi ces un milliard de Clones, il n'y aurait aucune friction interne et un coût de communication nul. Ils pourraient se consacrer entièrement à l'avancée technologique...
« Quelles immenses capacités de recherche scientifique vais-je désormais commander ? »
Même si la population totale du Monde Humain avait autrefois atteint environ quarante milliards, soit quarante fois son nombre, ils auraient eu de la chance de posséder ne serait-ce qu'un pour cent de ses capacités de recherche.
Ce n'était pas seulement en recherche ; il pouvait aussi laisser la Civilisation Humaine loin derrière en termes de puissance industrielle.
En fait, pas seulement la Civilisation Humaine, mais la Civilisation Blutuk à son apogée, avec une population de cent milliards, ne pouvait pas commencer à lui être comparée en matière de recherche et d'industrie.
« Bien. Très bien. »
La menace de la Catastrophe Mécanique Intelligente pendait au-dessus de la tête de Li Qingsong comme l'épée de Damoclès, prête à tomber à tout moment.
Mais maintenant que son nombre maximal de liens de conscience avait atteint un milliard, il possédait assez de puissance de recherche et industrielle pour assimiler rapidement la technologie de la Civilisation Blutuk, construire une flotte interstellaire et quitter le Système solaire le plus vite possible.
Li Qingsong ne se faisait aucune illusion sur le fait de rester dans le Système solaire pour percer jusqu'à une Civilisation à Noyau Fort, affronter la Catastrophe Mécanique Intelligente de front et en sortir vainqueur.
Plus la technologie se développe, plus le progrès devient difficile.
Surtout une théorie physique fondamentale comme l'unification de la Force Forte, une percée qui délimite deux paliers majeurs de civilisation. La difficulté d'une telle entreprise ne pouvait qu'être au-delà de son imagination.
Sans cette percée, il serait une cible immobile face à la Catastrophe Mécanique Intelligente.
Il avait déjà eu immensément à lutter contre les Vaisseaux de Guerre des Blutuk. Et c'était quand son ennemi était entravé par de nombreux désavantages — logistique insuffisante, tension d'une campagne de longue distance, moral en chute libre. Lui, de son côté, bénéficiait de siècles de préparation, d'une logistique abondante, d'une efficacité extrême, d'une puissance industrielle immense et d'une vaste force de combat sans pilote, et pourtant il n'avait réussi qu'à tenir tête.
Plus tard, son adversaire avait même exploité une vulnérabilité et occupé Vénus. S'il n'avait pas couru reconstituer les réserves d'eau de Vénus, c'aurait pu être lui qui aurait fini par perdre.
« Dans ce cas, comment pourrais-je vaincre la Catastrophe Mécanique Intelligente ? »
Seule la fuite pouvait lui offrir une mince chance de survie et préserver l'espoir pour l'avenir.
Maintenant que son nombre maximal de liens de conscience avait bondi à un milliard, la priorité absolue était, bien sûr, de construire plus de bases — alimentaires, d'habitation et industrielles — pour soutenir tous ces Clones.
Il lui fallait aussi construire plus d'installations de production de Clones pour en créer assez pour répondre à ses besoins le plus vite possible.
Avec un maximum d'un milliard de liens de conscience, le nombre de Clones actifs devait atteindre 1,5 milliard, plus 500 millions en réserve, portant le total à deux milliards.
En outre, une part supplémentaire de Clones en hibernation serait nécessaire comme réserve ultime, portant le nombre total de Clones requis à trois milliards.
Actuellement, il n'avait au total que 1,2 milliard de Clones, ce qui signifiait qu'il lui en fallait encore produire 1,8 milliard.
Cela aussi était une entreprise massive.
Cependant, ces tâches étaient déjà une seconde nature pour Li Qingsong ; il lui suffisait de les mener méthodiquement.
Après avoir affecté une partie de ses Clones à la tâche, Li Qingsong n'y prêta plus attention, déplaçant son focus principal sur un autre sujet.
La recherche sur la technologie de fusion nucléaire contrôlée !
Ses propres déductions antérieures comme les preuves pratiques qu'il avait maintenant obtenues des vaisseaux de la Civilisation Blutuk prouvaient une chose à Li Qingsong : la fusion nucléaire contrôlée était le fondement du voyage interstellaire.
La raison était simple. Le rendement maximal de conversion masse-énergie de la fission nucléaire n'était que d'environ 0,089 %. Selon le principe d'équivalence masse-énergie, un kilogramme d'uranium-235 pouvait, au maximum absolu, produire approximativement 8 x 10^13 joules d'énergie.
La fusion nucléaire, en revanche, possédait un rendement de conversion masse-énergie bien plus élevé.
Il existe plusieurs types de fusion nucléaire, notamment la fusion deutérium-tritium, la fusion deutérium-deutérium, la fusion deutérium-hélium-3, la réaction en chaîne proton-proton et le cycle CNO.
Ce sont les types les plus courants. Au-delà, dans certains corps stellaires massifs et lors de processus physiques violents comme les collisions d'étoiles à neutrons ou les explosions de supernovas, une fusion impliquant des éléments encore plus lourds peut se produire. Mais ce sont des processus non conventionnels qu'on peut pour l'instant écarter.
Parmi ces types courants, prenons la fusion deutérium-tritium — la plus facile à réaliser et celle aux exigences environnementales les moins strictes — comme exemple. Son rendement de conversion énergétique est d'environ 0,375 %, soit 4,2 fois supérieur à celui de la fission nucléaire !
Un kilogramme de deutérium et de tritium peut produire 3,36 x 10^14 joules d'énergie !
La réaction en chaîne proton-proton et le cycle CNO, qui ont des exigences environnementales plus strictes et une complexité technique plus grande, peuvent atteindre des rendements de conversion énergétique d'environ 0,7 % — soit environ 7,9 fois celui de la fission nucléaire !
Li Qingsong avait aussi conçu un modèle de fusion à rendement encore plus élevé : combiner les deux premières étapes de la réaction en chaîne proton-proton avec la fusion deutérium-hélium-3. Dans des conditions idéales, le rendement de conversion énergétique avait le potentiel de dépasser 1 %, le rendant 11,8 fois plus efficace que la fission nucléaire.
Bien sûr, c'était une affaire pour un avenir lointain. Même la Civilisation Blutuk n'y était pas parvenue. Il estimait que ce ne serait possible qu'après l'unification de la Force Forte et l'accès au statut de Civilisation à Noyau Fort. Pour l'instant, il n'y réfléchirait pas. Il se concentrerait sur la méthode la plus simple et la plus accessible — la fusion deutérium-tritium — et ouvrirait d'abord la porte à la fusion nucléaire.
Comparée à la fission nucléaire, la fusion nucléaire n'avait pas seulement un rendement énergétique plus élevé, son combustible était aussi bien plus facile à obtenir.
Dans le Cosmos, les éléments aux numéros atomiques plus élevés ont généralement des abondances moyennes plus faibles.
Les éléments utilisés pour la fission nucléaire — tels que l'uranium-235, l'uranium-233, le thorium-232, le neptunium-237 et l'américium-231 — sont tous extrêmement rares dans la nature.
Le plutonium-239 est encore plus rare, seules des quantités infimes se formant sous le bombardement de rayons cosmiques de haute énergie.
L'extraction de combustible pour la fission nucléaire est un processus extrêmement ardu, et les rendements sont sévèrement limités.
Mais la fusion nucléaire était une autre histoire.
Prenons la fusion deutérium-tritium par exemple. Bien que la concentration de deutérium soit faible — seulement quelques parties par cent mille dans l'atmosphère de Jupiter — cela signifiait encore que pour chaque tonne d'atmosphère jovienne traitée, plus de dix grammes de gaz deutérium pouvaient être collectés. En termes absolus, c'était une quantité considérable.
Sur une planète aussi massive que Jupiter, l'approvisionnement en deutérium pouvait être considéré comme virtuellement inépuisable.
Quant au tritium, c'était sans importance. Dans la fusion deutérium-tritium, le tritium s'auto-régénère, ne nécessitant aucun apport extérieur.
Une fois qu'il maîtriserait la fusion nucléaire contrôlée, un système d'approvisionnement énergétique bien plus avancé que la fission nucléaire, ses nombreuses mines d'uranium et de thorium n'auraient plus besoin de fonctionner. Les vastes usines d'enrichissement d'uranium pourraient aussi être fermées. Chaque fois qu'il aurait besoin d'énergie, il n'aurait qu'à la puiser dans l'atmosphère de Jupiter.
En termes d'énergie, il serait virtuellement sans limites.
Envisageant cet avenir radieux, Li Qingsong, porté par la hausse de son nombre maximal de liens de conscience, affecta immédiatement au moins cent millions de Clones à la recherche sur la fusion nucléaire contrôlée.