Le lendemain. L'aube naissante.
Aiden partit pour le supermarché rassembler des provisions.
Jane resta seule et se lança dans la recherche sur le vaccin.
Les cellules zombies observées au microscope étaient véritablement incompréhensibles.
Certes, il y avait un début.
Jane se souvint du premier virus zombie que possédait ce centre de recherche.
Bien qu'elle n'ait participé qu'aux recherches initiales, il était certain que le but initial de ce virus n'était pas celui-là.
Des zombies, disaient-ils, ils fabriquaient un vaccin pour le traitement.
Bien sûr, des officiels du gouvernement allaient et venaient fréquemment dans le centre de recherche, et il y avait pas mal de réunions secrètes que Jane ne pouvait pas connaître, mais les résultats initiaux d'une observation et d'une recherche approfondies du virus zombie montraient une agressivité qui ne pouvait absolument pas être envisagée à des fins de traitement.
Bip.
Jane enclencha l'enregistreur vocal.
« Résultat de la 10e réaction d'infiltration. La vitesse d'infiltration dépasse toujours l'imagination, même les cellules injectées avec les vaccins 25 et 50 n'ont pas pu la ralentir. »
Les combinaisons de vaccins dont disposait le centre de recherche parmi les vaccins existants s'épuisaient.
Dès le départ, ils peinaient déjà à comprendre la structure de base du virus zombie.
« Il faut abandonner les caractéristiques du virus identifiées lors de la 9e expérience et tenter une approche différente. »
Bip.
Jane, qui avait éteint l'enregistreur, s'effondra sur le bureau.
« Je ne peux pas abandonner... mais c'est un moment où j'en ai envie. »
Jane avait désespérément envie de café.
Et bien fort, qui plus est.
Dans une situation où même les provisions disponibles s'amenuisent, penser au café, elle doit contrôler de telles pensées luxueuses.
Jane se leva et se dirigea vers le toit.
Après avoir enchaîné les expériences du matin à midi, tout son corps était raide, et elle pensait pouvoir reprendre ses esprits en prenant l'air.
Un vent frais effleura le visage de Jane.
Se demandant jusqu'où Aiden avait progressé, s'il était en sécurité, regarder dehors ne fit qu'aggraver son inquiétude.
Jane se tint à la rambarde du toit et regarda en bas.
New York, hors du centre de recherche, était toujours pareil.
Seuls des cris de zombies ou des coups de feu provenant de lieux indéterminés résonnaient dans le New York silencieux.
Il doit bien y avoir des survivants quelque part, où sont-ils tous passés ? Juste au moment où Jane y pensait.
À deux ou trois pâtés de maisons du centre de recherche, elle vit quelque chose bouger avec agitation.
« C'est Aiden ? Impossible ? »
Ce n'était pas encore l'heure de son retour.
!@%^&&*
Elle crut entendre des voix qui criaient.
« Des survivants ! »
Jane fut saisie.
À penser que les survivants qu'ils cherchaient si ardemment depuis tout ce temps apparaîtraient à l'instant où Aiden était absent.
Elle vit quelques zombies quitter les abords du centre de recherche et se diriger vers une ruelle.
Et bientôt, le regard de Jane accrocha une femme qui courait en portant un enfant, suivie d'un homme qui surgit, et ils se dirigeaient vers le centre de recherche.
Jane n'hésita pas et redescendit immédiatement du toit.
Et elle descendit en courant jusqu'au 1er étage, épaula le pistolet-mitrailleur, et courut au rez-de-chaussée.
Après avoir couru frénétiquement jusqu'à la porte en fer, Jane hésita un instant.
Elle se demanda s'il était bien de sortir pour les sauver, si elle pouvait les sauver.
Qu'aurait fait Aiden ?
Mais Jane ne tergivosa pas plus longtemps.
Elle inspira profondément, vérifia une fois le chargeur du pistolet-mitrailleur.
Puis elle déverrouilla la porte supplémentaire, et ouvrit aussitôt la porte en fer.
Jane, qui se trouvait dehors, ne referma pas la porte en fer tout de suite mais la laissa entrouverte et cria en direction des survivants qui approchaient.
« Par ici ! »
Les survivants semblèrent entendre la voix de Jane immédiatement et changèrent de direction, au lieu de courir vers l'entrée principale du centre de recherche.
Jane braqua le pistolet-mitrailleur et appuya sur la détente en direction des zombies qui poursuivaient les survivants.
Pan ! Pan !
Il n'y avait pas de zombies autour du centre de recherche car Aiden avait nettoyé les abords au fil du temps.
Alors elle n'hésita pas à tirer.
Thud thud !
Les zombies qui pourchassaient férocement les survivants se mirent à tomber, touchés par les balles.
La femme qui courait en tête arriva juste devant Jane, l'homme juste derrière.
Jane tira encore un peu, ralentissant l'avance des zombies, et ils entrèrent dans le centre de recherche en suivant les gestes de la main de Jane.
Thud !
Une fois tous les survivants entrés dans le centre de recherche, Jane sauta aussi à l'intérieur et verrouilla vite la porte.
« Phew... J'ai les mains qui tremblent. »
Jane, qui prit plusieurs grandes inspirations pour calmer son cœur qui battait la chamade, ne s'approcha des survivants qu'alors.
Ils s'étreignaient fort et tremblaient.
Elle sentit qu'elle devait dire quelque chose, mais Jane ne put que réaliser alors à quel point elle les avait accueillis imprudemment.
Mais en voyant les deux adultes, qui avaient l'air d'un couple, trembler en serrant l'enfant, elle n'eut pas de mots à dire.
« Ils... ne sont pas de mauvaises personnes, non ? Ils ont un enfant après tout... Haha... »
Jane, gardant la main sur la détente du pistolet-mitrailleur par précaution, attendit qu'ils se calment.
* * *
Aiden était à couvert entre des voitures de l'autre côté de la route où le Walmart était tout juste visible.
Arriver ici n'avait pas été facile.
Le nombre de zombies qu'il avait tués en route dépassait déjà la dizaine.
Grâce à l'expérience de sortir régulièrement collecter des échantillons et tuer des zombies depuis plus d'un mois, il parvenait maintenant à les attaquer plus aisément, ce qui lui avait permis d'arriver jusque-là le corps intact.
Pourtant, la scène du Walmart visible devant ses yeux était d'une désolation totale.
Le nombre de zombies visibles devant l'entrée principale seule semblait dépasser la vingtaine, et à l'intérieur des vitrines du magasin, on voyait des zombies errer.
Les abords du supermarché et l'intérieur étaient bien misérables.
Pas mal de cadavres la tête explosée étaient visibles ça et là, les fenêtres et portes du supermarché étaient toutes brisées et en morceaux, et l'intérieur visible de l'extérieur n'avait pas bonne mine non plus.
Quelqu'un l'avait-il déjà pillé une fois ?
Les impacts de balles visibles par endroits semblaient montrer qu'il y avait eu un combat acharné.
Bien qu'Aiden se demandât s'il pourrait obtenir des provisions même en entrant, il n'avait pas le choix.
Il avait pu récupérer de petites provisions en s'arrêtant à de petits supermarchés ou supérettes sur la route vers le Walmart, mais c'était loin d'être suffisant, alors il devait forcer l'entrée du Walmart.
« Ce serait bien si je pouvais m'infiltrer par l'arrière. Il ne reste pas beaucoup de temps. »
Aiden, qui était parti à 5 h, arriva au Walmart à 13 h.
En regardant la montre à son poignet, Aiden pensa qu'il devait partir pour le centre de recherche à 14 ou 15 h au plus tard.
Aiden, qui se mit en mouvement vers l'arrière du supermarché, avançait le corps le plus bas possible.
Il ne pouvait pas se concentrer seulement sur les zombies de l'entrée principale car des zombies pouvaient surgir de n'importe où.
Maintenant la tension, Aiden put atteindre l'arrière du supermarché aisément en faisant un léger détour et en passant entre des véhicules endommagés.
Avait-il de la chance ? La porte à l'arrière où arrivent les livraisons était ouverte et aucun zombie n'était visible.
Aiden entra rapidement à l'intérieur du supermarché par la porte arrière.
« J'ai eu de la chance jusqu'ici... »
Aiden fit lentement le tour de l'intérieur.
Contrairement à ce qu'on voyait de l'extérieur, il n'y avait pas de zombies au fond du supermarché, ce qui lui permit de chercher des provisions facilement.
Il chercha des provisions sans baisser sa garde, mais pour l'instant il n'y avait pas grand-chose qui valait la peine d'être pris.
Il était certain que quelqu'un avait pillé cet endroit en premier.
Malgré tout, il put mettre la main sur quelques bouteilles d'eau de 500 ml et quelques conserves.
Cependant, Aiden ne put pas poursuivre la fouille plus loin.
Si la zone de la porte arrière du supermarché était presque exempte de zombies, la zone de l'entrée principale était différente.
Un nombre considérable de zombies s'y étaient rassemblés, et comme il le savait déjà, un bon nombre de zombies occupaient la zone devant l'entrée principale.
Aiden vérifia les provisions qu'il avait obtenues jusqu'ici.
« Ça... Même en économisant, ça tiendra à peine une semaine. »
L'envie d'en obtenir juste un peu plus le gagnait, mais plus serait trop.
Au moins, il avait nettoyé les zombies sur le chemin, et songeant que ce ne serait pas difficile une deuxième fois puisqu'il était déjà venu une fois, Aiden se dirigea vers la porte arrière.
À cet instant.
Vroum !
Ratata !! Ratatata !
Le bruit d'un moteur de voiture et de coups de feu en même temps.
Ça venait de la direction de l'entrée principale.
« Des survivants ?! »
Aiden se mit à couvert dans une direction d'où il pouvait voir l'entrée principale et observa la situation.
-Grrrr !!
-Uahhh !!! Uohhh !!
Les rugissements des zombies se répandirent bruyamment tandis qu'ils couraient frénétiquement vers l'entrée principale.
Aiden, qui sortie prudemment la tête pour regarder l'entrée principale, put entrevoir faiblement les survivants qui avaient tiré.
Dudududu !!! Ratatatatat !
Trois personnes dans la benne d'un pick-up assez gros déversaient frénétiquement des balles sur les zombies.
Pendant ce temps, le pick-up n'était pas immobile mais allait et venait sauvagement, balayant les zombies qui fonçaient avec ses grosses roues.
« Impressionnant, ce sont d'anciens soldats ou quelque chose comme ça ? »
Aiden admira en silence leur apparence assez habile.
Ils semblaient assez excités en massacrant les zombies.
Aiden, qui observait cette scène en silence, se faufila plutôt par la porte arrière.
« C'est dangereux, ils sont équipés d'armes professionnelles, et le fait qu'ils puissent gaspiller des balles comme ça veut dire qu'ils ne sont pas des gens ordinaires. »
Malgré tout, Aiden ressentit un petit soulagement en sachant que des survivants étaient armés et résistaient aux zombies.
S'ils réglaient les zombies en faisant ce rampage, ça voulait dire que Jane et son centre de recherche pouvaient être un peu plus en sécurité.
« Si ils font irruption dans le centre de recherche, c'est une autre histoire, cela dit. »
Aiden se mit en route précipitamment vers le centre de recherche.
Il doit en discuter avec Jane.
Grâce à eux qui attiraient l'attention de tous les zombies, Aiden pensa que le chemin du retour serait plus facile alors que les coups de feu continuaient derrière lui.
* * *
« Vous vous êtes un peu calmés ? »
« Oui, oui... »
L'homme répondit.
« Je suis Jane, et vous ? »
« Ah... Je suis Sean. Voici ma femme, Lyla, et notre fille, Liv. »
Comme Jane l'avait supposé, c'était une famille.
Certainement, s'ils n'avaient pas été famille, il n'y aurait pas eu de raison de courir partout avec un enfant dans un endroit rempli de zombies.
« D'où venez-vous ? »
Jane demanda immédiatement ce qui la brûlait.
« Euh... Si ça ne dérange pas, pourrions-nous avoir ne serait-ce qu'un verre d'eau ? Ou au moins quelque chose à boire pour l'enfant... »
Lyla supplia Jane d'un air pitoyable.
Ce n'est qu'alors que Jane réalisa que Liv avait l'air très épuisée.
« Ah, j'ai été inconsidérée. Allons au 1er étage. »
« Vous êtes seule ? »
Sean demanda.
Jane se raidit légèrement à ces mots et tripota inconsciemment le pistolet-mitrailleur.
« Ah, ah ! Ce n'est pas ça ! Je ne voulais pas vous menacer ! Je me demandais juste comment une femme pouvait être là toute seule... »
« Je ne suis pas seule, il est sorti chercher des provisions en ce moment. »
Jane insinua subtilement à Sean que son compagnon était un homme.
« Je, je vois. En tout cas, merci infiniment de nous avoir aidés ! C'était vraiment... vraiment dur. »
« Parlons des détails en haut. J'ai beaucoup de questions moi aussi. »
Jane tendit la main à Liv, qui la regardait avec des yeux anxieux, blottie dans les bras de Lyla.
« Liv ? C'est bon, tu peux te détendre. »
Lorsqu'elle sourit radieusement, Liv hésita et regarda Lyla.
« C'est bon, Liv. »
Quand Lyla dit ça, Liv tendit sa petite main et saisit celle de Jane.
« Merci, Liv. Alors montons au 1er étage. Allez. Sean, Lyla. Montez d'abord avec Liv. »
« Merci. »
Sean et Lyla montèrent au 1er étage, exprimant leur gratitude.
Jane regarda leurs dos et poussa un petit soupir pour qu'ils ne l'entendent pas.
« Qu'est-ce que je vais dire à Aiden... ? »