Pour Aiden, ce jour-là avait débuté comme un matin ordinaire, pareil à tous les autres.
Le réveil strident l'avait tiré du lit, il s'était levé, avait fait sa toilette, mangé des céréales et bu son café devant la télévision, ce genre de routine.
La seule différence tenait au contenu grave qui s'écoulait du journal télévisé.
« Une épidémie... »
Le flash d'urgence en continu diffusait des nouvelles inquiétantes : tout New York était désigné zone de quarantaine à cause d'une épidémie inhabituelle, et elle risquait de s'étendre à l'ensemble des États-Unis.
Aiden habitait Pittsburgh, non loin de New York, si bien qu'il fronça les sourcils en finissant son café.
Si le maire de New York lançait un appel aux volontaires médicaux ou à la main-d'œuvre, il serait inévitablement réquisitionné.
Inquiet de savoir s'il pourrait refuser si la ville émettait une demande de détachement, il savait que la journée serait évidemment chargée, avec tous ces gens ayant fui New York pour le Pittsburgh voisin et se pressant, anxieux, dans les hôpitaux.
« Mes projets de vacances vont-ils capoter ? »
Il prévoyait de partir en Europe avec sa copine Jane, la situation actuelle tombait donc mal.
Aiden avala le reste de son café et se hâta de se préparer pour le travail.
Boum boum boum !
Juste au moment où il achevait ses préparatifs et s'apprêtait à quitter la maison, quelqu'un frappa rudement à la porte d'entrée.
Comme personne n'avait l'habitude de se présenter chez lui si tôt le matin, Aiden ouvrit la porte, perplexe.
En l'ouvrant, il découvrit Jane, le visage pâle.
« Jane ? Qu'est-ce qui t'arrive tout d'un coup... »
Avant que la question ne soit finie, Jane serra brutalement Aiden contre elle et tenta de l'entraîner hors de la maison sans la moindre explication.
Aiden saisit doucement la main de Jane.
« Jane, qu'est-ce qui se passe ? »
La main pâle de Jane tremblait.
Aiden serra fort sa main qui tremblait, croisa son regard, tenta de la rassurer en lui communiquant sa chaleur.
Jane parut aller un peu mieux grâce à la chaleur d'Aiden et parla lentement, moins urgemment.
« Aiden, est-ce que je peux t'expliquer les détails en route ? Il faut qu'on bouge tout de suite. »
Aiden monta dans la voiture de Jane garée devant la maison, sur ses talons.
À peine installé, Jane écrasa l'accélérateur.
Criiii...
« J-Jane, calme-toi ! »
Aiden boucla sa ceinture en catastrophe, surpris.
Jane prit une grande inspiration et commença à expliquer.
« Aiden, il y a quelque chose que tu dois savoir sur l'épidémie. »
Elle dit que la propagation de la maladie avait déjà largement dépassé la zone de quarantaine et gagnait rapidement Pittsburgh.
Et qu'il s'agissait pour l'instant d'une maladie incurable, le système administratif étant si défaillant que même le taux de mortalité ne pouvait être comptabilisé.
Les symptômes qui apparaissent au déclenchement de la maladie dépassaient l'imagination.
Ça commence par une mydriase et de légers symptômes convulsifs, dit-elle.
Finalement, ils perdent la raison et ne comprennent plus le langage humain.
Une agressivité extrême surgit, et ne subsiste que l'instinct de mordre et de manger les humains.
« C'est... comme les zombies des films ? »
« C'est exact, Aiden. Des zombies. »
En entendant ces mots, Aiden fut choqué.
Mais il ne pouvait pas prendre les paroles de Jane à la légère.
Jane travaille dans une entreprise pharmaceutique liée au gouvernement, son job consiste à développer de nouveaux médicaments et à rechercher des vaccins.
Elle a un métier qui l'oblige à réagir aux maladies plus vite que quiconque.
Pourtant, Aiden ne put continuer à parler.
Des zombies ? Quel truc irréaliste.
Comme Aiden se taisait, elle n'insista pas.
Parce qu'il n'y avait pas besoin.
Ils étaient sur le point d'entrer dans le centre-ville depuis la maison d'Aiden, située un peu en dehors de la périphérie.
Jane roulait plus vite que n'importe qui.
Loin devant, une personne barrait le milieu de la route, chancelante.
« Il fau... il faudrait ralentir... »
Aiden ne put achever sa phrase.
La personne reflétée dans ses yeux présentait un aspect terriblement mutilé même de loin, la moitié supérieure du corps, de la clavicule à la taille, totalement enfoncée comme écrasée par quelque chose, ne laissant ni organes ni colonne vertébrale intacts.
Aiden est médecin. Un très bon, qui plus est.
Même à ses yeux, l'état corporel de cette personne relevait du mort debout.
Pourtant, elle bouge. Agite les bras comme si elle réclamait quelque chose.
Soudain, ce personnage cadaverique vit la voiture approcher et se mit à foncer comme un taureau chargé par un matador.
« Jane ! Arrête-toi ! »
Malgré le cri d'Aiden, Jane accéléra au contraire et fonça droit sur cette personne.
Thud !
Bang !
La voiture trembla violemment sous un choc qui donna l'impression de se tordre, et cette personne fut projetée en arrière, éclaboussant le pare-brise de sang.
Aiden se retourna vivement.
Jane avait percuté une personne. Non, peut-on encore parler d'humain ?
Parce que dans les yeux d'Aiden qui regardait en arrière, il vit le bas du corps complètement pulvérisé trembler et tenter de se relever pour poursuivre à nouveau leur voiture.
« Qu'est-ce que c'est que ça... ! »
Jane garda le silence.
Elle continua simplement de rouler sans fin vers on ne sait où.
Aiden commençait à réaliser que ce que Jane avait dit était vrai.
Et en regardant à nouveau devant lui, il assista à la réalité misérable.
À mesure qu'ils s'enfonçaient dans le centre-ville, les routes étaient un chaos complet de voitures arrêtées.
Les belles rues qui étaient jadis le symbole de cette ville étaient jonchées de cadavres, et par-dessus, des corps qui étaient des gens quelques instants plus tôt se ruaient sur d'autres gens.
Il y avait aussi la police. Les cris désespérés et les coups de feu de ceux qui tentaient d'évacuer les citoyens en tirant sur les zombies qui approchaient depuis des barricades faites de voitures de police résonnaient à ses oreilles.
Les commerces qui bordaient les rues brûlaient tous ou avaient leurs portes défoncées, les vitrines étaient entièrement brisées, et c'était un désastre total comme s'ils avaient été pillés.
Aiden pensa.
Que le New York qu'il connaissait n'existerait plus.
Qu'il était devenu un enfer où ne restaient que deux options : être dévoré ou survivre.
Bloqués par les épaves, ils ne purent plus avancer en voiture.
« À partir de maintenant, il faut me suivre de près, Aiden, d'accord ? Aiden ? Tu m'entends ?! »
Jane secoua Aiden.
Il secoua vigoureusement la tête.
« O-ouais Jane, on y va. »
Comme Aiden semblait reprendre ses esprits, Jane sortit un tuyau en fer et une batte de baseball en métal du siège arrière et lui en tendit une.
« Il faut qu'on aille au laboratoire, là-bas... je t'expliquerai pourquoi je fais ça, Aiden, alors... fais-moi confiance et suis-moi. »
« D'accord, ne t'inquiète pas, je te suivrai quoi qu'il arrive. »
Aiden se raidit sous le regard inquiet de Jane.
Tous deux sortirent prudemment de la voiture et s'engagèrent dans une ruelle qui semblait moins fréquentée.
Jane courant devant dans les ruelles, Aiden derrière, les innombrables cris des gens et les rugissements des zombies leur parvenaient des arrière.
« Attends ! »
Jane s'arrêta net et immobilisa Aiden d'une voix basse.
« Quoi... »
« Chut ! »
Alors que Jane baissait vivement le corps, Aiden l'imita et se baissa à son tour.
Et quand elle pointa devant eux, le regard d'Aiden suivit sa main.
Là, ils virent un zombie déchiqueter un cadavre.
Le zombie ne semblait pas les avoir remarqués et goûtait sans fin au cadavre.
Crrr crrr
Ils se tendirent au son glacé.
Comme Jane allait se redresser, comme décidée, Aiden lui saisit l'épaule.
« C'est mo... c'est moi qui le ferai, Jane. »
La Jane qu'il connaissait n'était pas faite pour ce genre de chose.
Parce qu'elle était infiniment gentille et aimait rencontrer les gens, Aiden ne pouvait pas la forcer à accomplir un acte si cruel.
Il sait. Des films de zombies de série B qu'il avait regardés pour le fun, et des connaissances de son métier de médecin, comment faire taire ce zombie.
Crac
Aiden serra fermement la batte dorée et s'approcha silencieusement derrière le zombie.
Inspiration !
Thwack !
Le coup fut instantané.
Aiden n'hésita pas une seconde.
S'il rate ici, les conséquences de cet échec retomberont directement sur Jane aussi.
-Gou, gouuuuh !!
Le zombie, frappé violemment à la base du crâne, se tordit et se releva.
Thwack ! Thwack ! Thwack !
Aiden abattit la batte de toutes ses forces, encore et encore.
Cervelle et sang giclèrent partout.
Pourtant, Aiden n'arrêta pas la batte.
Thwack !!
Thwack !!!
Jane saisit l'épaule d'Aiden qui s'abattait comme fou.
« Aiden, c'est fini maintenant... »
« Houf ! Houf ! »
Jane tira Aiden, qui avait l'air hébété, pour l'asseoir.
Les deux ressentirent leur chaleur respective sans un mot pendant un très court instant.
Ils progressent dans les ruelles encore plus silencieusement mais vite.
Les deux qui avaient évité d'innombrables morts sous le nom de la chance parvinrent enfin au centre de recherche fermé.
Laissant derrière eux le portail principal hermétiquement fermé, Jane présenta son badge à la sortie de secours pour employés installée sur le mur latéral.
Bip.
Le verrou de la porte de fer se libéra sans bruit.
Jane se retourna avant d'entrer dans la porte de fer.
Elle pensa aux innombrables cris qu'ils avaient entendus en chemin, aux gens qui avaient dû lutter pour survivre.
Jane se demanda si quelqu'un les avait repérés et suivis, mais seuls des zombies ayant perdu la raison les avaient trouvés et suivis.
Tous deux franchirent la porte de fer sans un mot.
Thump ! Thump !
De l'autre côté de la porte de fer close monta le bruit des zombies qui cognaient dessus, impuissants.
Jane referma la porte intérieure supplémentaire et la verrouilla solidement.
Les deux se regardèrent sans rien dire.
La conscience d'avoir survécu remplit progressivement leurs cœurs.
Alors, Jane éclata en sanglots et s'effondra dans les bras d'Aiden.
Aiden tapa indéfiniment le dos de Jane.
Un certain temps passa.
Jane, semblant s'être enfin calmée, se dégagea de l'étreinte d'Aiden et lui prit la main.
« Je suis désolée, Aiden. J'aurais dû t'expliquer plus, n'importe quoi. Je suis vraiment désolée de t'avoir embarqué comme ça unilatéralement. »
« Non, ça a dû être très dur pour toi ? Merci Jane. Tu l'as fait pour me sauver. »
Aiden regarda Jane qui reniflait, et seulement alors examina les alentours du centre de recherche.
« Il n'y a plus personne ici ? »
« Non, tout le monde a évacué la veille. »
« Tout le monde ? Mais il n'y a eu aucune annonce officielle... Ah... »
Le gouvernement et le centre de recherche connaissent le point de départ de toute cette situation.
Ils doivent savoir.
Que l'origine de l'épidémie de zombies qui se déroule dehors en ce moment est ce centre de recherche même.
Ont-ils pensé pouvoir la contrôler ? Ou la situation a-t-elle démarré sans le temps de réfléchir ?
Pourtant, tous ont fui sans aucun avertissement.
Aiden ne put finalement pas dire les mots qui lui remontaient du fond du cœur à Jane.
Non, il ne put pas. Il n'est pas ce genre de personne sang-froid, et d'ailleurs, n'est-elle pas la personne qu'il aime le plus ?
Aiden avala les mots qui ne cessaient de lui venir à l'esprit.
[Jane, est-ce que tu es aussi l'une des coupables qui ont créé cette situation ?]