Trente chapitres.
Ce n'était pas près de suffire à Eiros pour comprendre pleinement comment ce monde fonctionnait réellement. Même en sachant que le système de pouvoir de ce monde s'appelait les Stigmates, cela ne signifiait pas qu'il en comprenait les secrets les plus profonds.
C'était exactement pour cela que, aussi mal qu'il se sente, il ne pouvait pas détacher ses yeux du Professeur.
« Nous savons tous pertinemment que tout être humain ne naît pas avec un Stigmate. Certains en possèdent un à la naissance, tandis que d'autres sont simplement destinés à vivre comme des humains ordinaires. »
« Alors... est-ce que naître avec un Stigmate est vraiment un avantage ? »
Écoutant la longue explication du professeur, Eiros se laissa glisser dans une réflexion silencieuse.
'Maintenant que j'y pense, j'ai en réalité trois Stigmates.'
Pouvait-il seulement parler de chance ?
Identity Shift était assez explicite par lui-même. Death Reset était le Stigmate sur lequel il s'était déjà beaucoup appuyé dernièrement. Mais alors — à quoi servait Stigmata Imprint ?
Eiros pouvait probablement faire quelques suppositions. Mais contrairement à Identity Shift, celui-là semblait porter trop de significations possibles pour qu'il puisse l'épingler.
Laissant son esprit vagabonder, Eiros balaya du regard le nombre d'élèves dans la classe Autre. Il n'y en avait pas tant — une vingtaine tout au plus.
Chacun était né avec un type de Stigmate bizarre et unique, assez inhabituel pour ne pouvoir être classé dans aucune catégorie normale.
De quoi le faire réfléchir.
'L'un de ces gens pourrait-il s'avérer être un personnage important dans ce webtoon ?'
Eiros n'avait aucun moyen de le savoir, mais il pouvait risquer quelques pronostics basés sur la règle classique selon laquelle les personnages importants arborent toujours une apparence frappante.
Après ça, Eiros chassa cette pensée. Il reporta son attention sur ce que le professeur était en train d'expliquer. Il ne voulait pas penser à Erness ne serait-ce qu'un instant — il espérait sincèrement que le cours durerait plus longtemps que d'habitude. Ainsi, au moins, il n'aurait pas à s'inquiéter de la voir débarquer.
Malheureusement, chaque fois qu'on espère que quelque chose ne finisse pas, c'est l'exact opposé qui a tendance à se produire.
La pause arriva bien plus tôt qu'il ne l'espérait. La cloche de l'académie retentit au loin, et les élèves poussèrent des cris de joie — tous sauf Eiros lui-même.
Même s'il savait que ce moment finirait par arriver, Eiros ne put empêcher la peur de s'infiltrer. Pourtant, il savait aussi qu'il ne pourrait pas continuer à vivre comme ça indéfiniment.
Tôt ou tard, il allait se faire tuer s'il ne trouvait pas comment réagir correctement face à cette fille fantôme.
Alors, au minimum, il lui fallait quelque chose qui lui permette de se défendre. Malheureusement, cela ne fit que lui rappeler, une fois de plus, à quel point il connaissait peu ce monde.
D'une expiration rauque, Eiros se frotta le visage.
Maintenant qu'il y pensait, il avait en réalité accompli la quête du système. Et comme pour répondre à cette pensée même, l'écran bleu transparent et familier apparut devant lui.
[QUÊTE TERMINÉE]
Récompense : x3 Pierres d'Âme Éveillées
[Le Hôte souhaite-t-il recevoir la récompense maintenant ?]
[Oui] // [Plus tard]
Eiros cligna des yeux un instant, puis son regard s'illumina.
'C'est ça !'
La réponse lui vint là, tout de suite. Ce qu'il devait faire, et exactement comment le faire — le plan qu'il avait élaboré la veille lui parut soudain bien plus réalisable.
Les pierres d'âme pouvaient l'aider à devenir plus fort. C'était une ressource absolument critique pour accumuler du pouvoir dans ce monde. Et précisément parce qu'elles comptaient tant, leur distribution ne pouvait pas être offerte librement à n'importe qui.
Compte tenu de la position actuelle d'Eiros, il craignait que les pierres d'âme qu'il pourrait gratter sur un mois entier ne laissent sa progression ramper à un rythme insupportablement lent.
Mais s'il continuait à valider les quêtes du système les unes après les autres, à quelle vitesse pourrait-il réellement devenir plus fort ?
Son cœur battait la chamade, porté par une nouvelle lueur d'espoir.
Ses poings se serrèrent fermement sous le bureau.
Et puis...
« Chéri, tu es là... ? »
Son corps tressaillit. Cette voix, familière par sa douceur, son atmosphère sucrée — Eiros tourna la tête, raide comme une machine.
« ...Oh ? »
Un petit son s'échappa de ses lèvres en voyant Erness lui faire signe, un doux sourire étendu sur son visage.
À présent, il ne restait plus qu'une poignée d'élèves dans la classe. Tous les autres étaient déjà sortis, Leiden compris, parti aux toilettes.
Voir la fille fantôme agir de façon si adorable fit battre le cœur d'Eiros — mais pour une raison entièrement différente de celle qu'elle imaginait probablement.
Pourtant, contrairement à avant, il fit un effort pour ne pas agir comme un imbécile cette fois-ci.
« ...Tu me cherchais ? »
Eiros parla, sa voix sonnant à peu près normalement malgré un léger tremblement qui la traversait. Mais cela seul suffisait.
Dans le même temps, son esprit lui hurlait une litanie de rassurances désespérées.
'Erness n'est qu'une fille ordinaire, elle est juste une jolie étudiante ordinaire, elle n'est pas un fantôme, elle n'est vraiment pas un fantôme, elle n'est pas mauvaise, elle n'est pas sadique, elle est gentille, je suis son petit ami et elle est ma petite amie.'
Bien sûr, ce flux de pensées embrouillé et absurde ne servit absolument à rien — si ce n'est à le ramener droit vers ce qu'il craignait le plus.
En regardant Erness s'approcher, Eiros s'imagina s'enfoncer un clou droit à travers ses propres pieds dans le sol, rien que pour s'empêcher de prendre la fuite.
Puis, plus Erness se rapprochait, plus Eiros remarqua que la fille fantôme, malgré sa peau d'une pâleur saisissante, dégageait aussi un parfum — doux, délicat et frais.
On aurait dit qu'il se tenait face à l'hiver lui-même. Une odeur si distincte, et étrangement agréable.
« Hihi, tu n'as pas fui cette fois. »
Erness chuchota à son oreille, son souffle lui chatouillant la peau. Ignorant à quel point le sourire de la fille fantôme était dérangeant, Eiros en força un sur son propre visage.
« ...Oui. »
« On va à la cantine ? »
« Juste tous les deux ? »
« Tu n'aimes pas qu'on soit juste tous les deux ? »
Eiros avala sa salive. Pendant ce temps, Erness enlaça son bras, le tirant contre elle.
Il pouvait sentir cette pression douce et généreuse contre son bras. Mais était-ce vraiment le moment d'y penser ?
Non. Absolument pas.
« C'est une excellente idée... D'accord, on y va, juste tous les deux. »
« Hihi. »
Erness laissa échapper un petit rire. C'était vraiment un rire agréablement naturel, parfaitement normal — comme une fille éperdument amoureuse, follement amoureuse de son petit ami. Mais pour Eiros, il portait un sens entièrement différent, bien plus terrifiant.
« Chéri, tu transpires beaucoup plus que d'habitude ces temps-ci. »
« ... »
« Et tes mouvements sont si raides aussi. Il y a un problème avec ton corps ? »
« ... »
« Je suis vraiment inquiète pour toi. Et si je passais dans ta chambre ce soir ? Je m'occuperai de toi. »
« ...S'il te plaît, non. »