« Non ! Arrêtez ! »
La femme hurla de panique. Son visage, assombri par la peur et l'effroi, tout son corps tremblant. Son regard ne quitta pas une seule fois cette boue noire, qui avançait lentement, corrompant l'air même autour d'elle.
Dring— !
Bam— !
La chaîne de Bell heurta la chose, pour être renvoyée sans la moindre résistance. Puis l'homme, un sourire tordu aux lèvres, fixa la boue, une lueur fanatique brûlant dans ses yeux.
La boue noire pulsait comme un cœur vivant, formant des pointes, se comportant comme sur le point d'exploser.
L'homme leva la main, consumé par la folie.
« Utilisez-moi ! Utilisez-moi, je... je deviendrai le réceptacle pour— »
Sa phrase fut coupée net. Car l'instant d'après, cette boue noire projeta un long filament tranchant comme un rasoir depuis sa propre masse, et perça horriblement un trou droit dans le crâne de l'homme.
Le sang gicla, les pupilles de l'homme tremblèrent rigides, son corps se figea sur place, un trou béant lui traversant la tête, accompagné d'un bruit mou et écœurant.
Thud— !
Son corps perdit la vie, mourant instantanément sans même esquisser une résistance.
« ...Cette chose... ! »
Eiros observa la scène, le visage blême. Incapable de traiter ce qui venait de se passer, il jeta un coup d'œil à Bell, qui marmonnait entre ses dents.
« Mademoiselle Bell, savez-vous quelque chose sur cette chose ? »
Bell se tourna vers lui, puis secoua la tête. Son soupir sonnait irrité tandis qu'elle pincait l'arête de son nez.
« C'est du jamais-vu. Merde, pourquoi ne cessent-ils de pondre de nouvelles merdes aussi emmerdantes ? »
Eiros serra les mâchoires et reporta son regard vers la boue noire. Ce spectacle lui rappela quelque chose — quelque chose de similaire qu'il avait déjà vu.
Cette boue noire ressemblait au Cray corrompu. Ce qui signifiait que ce qu'il avait sous les yeux devait être lié à cette même corruption.
« Devrions-nous simplement la détruire ? Nous n'avons aucune idée de ce qui va suivre. »
Eiros fit la suggestion, regardant Bell qui semblait soigner un mal de tête. Mais Bell ne se retourna pas vers lui — elle claqua juste de la langue, puis lança sa lanterne, qui s'élança avec sa chaîne qui s'étirait.
L'instant d'après, la lanterna perdit toute sa couleur. Quelque chose de sombre s'éleva lentement, une obscurité dense et tourbillonnant s'enroulant autour de la lanterne.
Whoosh— !
Bam— !!
Eiros observa, véritablement étonné. Cette lanterne, d'ordinaire si délicate, asséna un coup terrifiant à la boue noire — mais cet étonnement s'évanouit vite lorsqu'il vit la boue brisée se régénérer sur-le-champ.
Tout comme Cray.
« Tu vois ? C'est impossible », marmonna Bell de l'autre côté. « Cette chose, aussi différente qu'elle puisse paraître, est essentiellement similaire à la graine de corruption. Je ne sais pas exactement comment, mais... il n'y a aucun moyen de la détruire avant qu'elle ne trouve un hôte et ne forme son propre cœur d'âme. C'est une caractéristique fondamentale de la Graine de Corruption. »
« ...On n'est pas sorti de l'auberge. »
Eiros grimça. Son regard se porta alors vivement vers la femme, trop terrorisée pour bouger, mais qui, dès qu'elle reprit ses esprits, tenta immédiatement de fuir.
Pourtant, Bell avait visiblement prévu le coup dès le départ. Au moment où la femme tenta de courir, les chaînes de Bell la poursuivaient déjà et l'encerclaient.
C'était presque trop facile, vu à quel point la femme était réellement paniquée et terrifiée.
La s'enroula autour de son corps, dévoilant son visage en larmes, strié de pleurs.
« Non ! Lâchez-moi, lâchez-moi ! Je ne vais pas mourir ici comme cet idiot ! Aaahh !! Lâchez-moiii !! »
Avec la femme, Bell fit la même chose à la victime hypnotisée, mais avec bien plus de soin et de douceur, bien sûr.
Eiros observa calmement, puis demanda :
« Alors, on fait quoi maintenant ? » Son regard se porta vers la boue noire, qui n'avait pas bougé de sa place. « ...Cette chose ne peut pas être détruite, et elle ne semble même pas chercher activement un corps à utiliser comme réceptacle. »
Se rappelant comment elle avait tué l'homme qui s'était porté volontaire comme vaisseau.
« Hmm... attendons encore un peu— » Les paroles de Bell furent coupées, car la chose se mit enfin à bouger, rampant lentement sur le sol dévasté par le combat.
Sa masse se déplaça, se dirigeant lentement vers un arbre non loin.
Eiros et Bell regardèrent en silence. Mais tous deux sentirent clairement que quelque chose clochait, quelque chose de véritablement dangereux.
« ...On reste vraiment là à ne rien faire ? »
« Silence. »
Eiros sentit une sueur froide lui glisser dans le dos. La boue noire atteignit l'arbre, et le toucha.
L'instant d'après, sa masse s'élargit, formant une énorme masse. Puis, lentement, elle s'infilra à l'intérieur, comme si elle fusionnait avec l'arbre lui-même.
Les feuilles flétrirent, le tronc s'amincit et se dessécha, sa couleur autrefois saine virant au sombre et au pourri.
Mais ce n'était pas le vrai problème. Le vrai problème, c'est que le sol sous les pieds d'Eiros et de Bell se mit à trembler lentement, et aucun des deux ne prit le risque — ils commencèrent immédiatement à mettre de la distance, lui laissant de l'espace pour grandir.
Rumble— !!
L'instant d'après, une accumulation dense et terrifiante d'Essence d'Âme se rassembla en un seul point. Avec elle, l'arbre grandit lentement, de plus en plus, tandis que les arbres autour semblaient perdre tous leurs nutriments, flétrissant complètement sous cette pression écrasante.
Rumble— !! Rumble— !!
« Non... ! Sortez-moi d'ici, je vous en prie... ! Je ne veux pas mourir... ! »
Ignorant les cris de plus en plus paniqués de la femme, Bell et Eiros ne purent détacher les yeux de ce qui se passait.
Le sourire d'Eiros semblait vidé de toute vie, son visage plein d'une inquiétude authentique alors qu'il disait :
« ...Cette chose utilise l'arbre comme hôte... ? C'est seulement possible ? »
Bell répondit à la question sur l'instant. « De quoi tu parles ? Les arbres rentrent dans la catégorie des êtres vivants aussi. Ils respirent, donc oui, je suppose que c'est possible. »
« Ah, bon... »
Le sol sous eux continuait de gronder. Forçant Eiros et Bell à reculer encore, et pour lors, l'arbre avait déjà atteint une taille si massive et si haute qu'Eiros et Bell ressemblaient à de minuscules bêtes face à lui.
Ses feuilles épaisses bloquaient la lumière du soleil, son tronc avait atteint des proportions énormes, une puanteur de pourriture écrasante s'en dégageait, et pire encore, on voyait des racines sombres et visqueuses flotter dans les airs.
Eiros et Bell n'eurent pas une seule seconde pour réfléchir avant que ces racines ne jaillissent vers eux, bien décidées à les déchiqueter.
« Merde ! »
Bell maudit. Avec deux personnes à protéger à la fois, ce combat devenait véritablement difficile pour elle. En plus de ça, Cygne Blanc n'était qu'un combattant de rang Éveillé, et dans cette bataille précise, il n'était pas exactement quelqu'un sur qui elle pouvait beaucoup compter.
Surtout maintenant que Bell réalisait que l'arbre lui-même était de rang Lumineux.
Craaack— !
Pendant ce temps, Eiros vit deux énormes racines, chacune d'environ deux fois sa propre largeur, se refermer sur lui des deux côtés à la fois.
Contrairement à Bell, il pouvait probablement encore se battre à travers ça. Mais à cause du poison d'avant, il sentait sa jambe gauche perdre lentement toute sensation.
Ce qui le laissait quelque peu handicapé. Mais que pouvait-il faire d'autre ?
Craaack— !! Spark— !
Il tira son épée. La lame lourde et massive s'abattit, des éclairs rouges crépitant sans relâche.
Canalisant l'essence d'âme, Eiros renforça sa cuisse, la forçant à continuer de fonctionner. L'instant d'après, il esquiva l'une des racines.
Boom— !
Le son d'une explosion retentit à côté de lui, suivi d'une autre. Eiros esquiva sur le côté, plus précisément, grimpant sur la racine qui venait de s'écraser au sol.
Boom— !! Boom— !! Bam !!
En face de lui, il vit une autre racine s'abattre au sol. Pendant ce temps, Bell continuait d'esquiver de son côté.
« Hé ! Quel est le plan ? » cria Eiros, levant son épée et la plantant vers le bas.
Stab— !! Spurt !
Il l'enfonça dans la racine, faisant jaillir un sang noir et épais, qui éclaboussa son visage.
De son côté, Bell avait l'air de peiner, mais parvint quand même à parler :
« Quoi d'autre ? Cours, idiot ! »
Mais l'arbre n'avait clairement aucune intention de leur laisser la moindre chance de fuir.
***