L'académie Stigma, exactement telle qu'elle apparaissait dans les illustrations du webtoon, possédait un charme visuel tout bonnement extraordinaire. Personne n'aurait pu contredire quiconque aurait qualifié cette académie de véritable château.
Et pourquoi l'auraient-ils fait, avec toutes ces tours majestueuses s'élançant haut dans le ciel bleu ?
Les murs étaient construits en pierre pâle qui scintillait faiblement chaque fois que la lumière du soleil l'effleurait, comme si des éclats de cristal avaient été incrustés directement dans la structure elle-même. La tour principale dominait toutes les autres, son sommet acéré couronné d'un emblème en forme d'étoile brillant doucement — le symbole même qu'Eiros avait autrefois aperçu dans quelques cases du webtoon, sans jamais y prêter réellement attention à l'époque.
Des ponts de pierre reliaient les tours entre elles, flottant sans support visible, comme s'ils étaient maintenus par la seule magie opérant en silence en dessous. Plus bas, de vastes jardins s'étendaient, des arbres aux feuilles argentées encerclant un petit lac si limpide qu'il reflétait la silhouette entière du château à sa surface.
Des étudiants allaient et venaient dans des uniformes de couleurs différentes, chacun indiquant leur région d'origine ou leur filière de formation, leurs rires et leurs bavardages se mêlant aux accords de musique classique résonnant dans l'air comme un fond sonore facile et agréable.
Eiros portait un uniforme de l'académie vert foncé et noir. Une combinaison simple qui le marquait comme étudiant de première année. Une petite plaque métallique était épinglée sur sa poitrine, affichant son nom.
Face à cette merveille architecturale, Eiros ne put s'empêcher de manifester sa surprise. Dans le même temps, il ressentit une immense vague de soulagement face à l'immensité du lieu.
Compte tenu du fait qu'il et Erness étaient dans des classes différentes, cela signifiait que les chances qu'ils se croisent réellement devaient être assez faibles. À moins, bien sûr, que l'un ou l'autre ne prenne délibérément l'initiative de chercher l'autre.
Avec un large sourire, Eiros entra dans la tour la plus proche. Il y avait un ascenseur fonctionnant par la magie, et une poignée d'autres étudiants en uniformes différents du sien étaient déjà à l'intérieur.
Alors que l'ascenseur commençait à monter, les murs, qui semblaient ternes quelques instants plus tôt, devinrent transparents. Plus ils grimpaient, plus la vue devenait claire et magnifique, se déployant juste sous leurs yeux.
Eiros avala sa salive sans même s'en rendre compte.
'Ah... Si seulement j'étais juste un personnage sans aucun lien avec tout ça.'
Il aurait vraiment apprécié sa vie d'académie dans un endroit aussi magnifique, aussi extraordinaire.
« Ça ne vieillit pas, hein ? »
L'un des autres étudiants dans l'ascenseur lui adressa la parole, riant en observant la réaction manifestement ébahie d'Eiros.
Un peu surpris, Eiros se figea un instant avant de forcer un sourire sur son visage.
« T'as raison, je ne me lasse pas de cette vue. »
« Bien sûr que non. Je veux dire, qui pourrait se lasser de ça ? Honnêtement, la meilleure chose de cet endroit, si on ignore le fait que les professeurs sont absolument brutaux. »
Les étudiants rièrent ensemble. Eiros participa à la légère conversation, et même s'il ne reconnaissait aucun d'entre eux, ce fut véritablement rafraîchissant — après tout, il avait enfin l'occasion de ressentir ce que c'était que de simplement parler normalement aux gens.
Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas fait ça.
Une fois l'ascenseur arrivé à l'étage de destination, Eiros et les autres étudiants se séparèrent en direction de leurs classes respectives. Les couloirs de la tour reliaient d'autres tours, et même si Eiros n'avait pas une vision complète de la disposition globale de l'académie, il avait au moins glané quelques informations sur sa propre classe grâce au journal du véritable Eiros.
Il y avait là pas mal de notes utiles — le vrai Eiros avait apparemment consigné tout ce qu'il avait rencontré sur le chemin de sa classe quand il avait commencé en première année.
Même si Eiros avait estimé plus tôt que les chances de croiser Erness étaient faibles, cela ne voulait pas dire que c'était impossible. Après tout, ils étaient au moins au même étage, dans le même bâtiment.
Ce qu'Eiros fit, ce fut simplement retarder son arrivée jusqu'à être presque en retard. Ainsi, il pensait qu'Erness ne croiserait pas son chemin, puisqu'elle atteindrait sa propre classe en premier — l'une située plus loin, au tout bout du couloir.
C'était exactement pour ça qu'Eiros marchait avec une telle assurance.
Chaque année, un nombre énorme d'étudiants de première année étaient acceptés. Qu'ils aient un stigmate ou non, tous étaient admis tant qu'ils remplissaient les critères requis.
Eiros appartenait à la classe Autre, où le stigmate qu'il portait était quelque chose d'unique, impossible à classer dans une catégorie standard.
En chemin, Eiros salua quelques étudiants qui le reconnurent. Selon le journal, Eiros était assez connu grâce à sa personnalité extravertie et sociable.
« Oh ! Eiros, viens par ici ! »
Entendant une autre interpellation, Eiros jeta un coup d'œil vers la voix et esquissa un sourire en coin en répondant de la main.
C'était un gars qui revenait souvent dans le journal — quelqu'un qu'on pouvait qualifier de proche ami du véritable Eiros.
« Merde ! T'as vraiment ignoré tous mes messages hier soir ?! Je sais, je sais, t'as une copine magnifique ! Mais c'est cruel, tu sais ? »
Le gars, Leiden, boudeur avec de fausses larmes, fixa Eiros.
« Tu aurais au moins pu envoyer un mot si tu ne devais pas venir ! »
Tout comme Eiros, Leiden possédait également un Stigmate unique, assez difficile à classer pour qu'il ait été placé dans la classe Autre lui aussi.
« Ah... J'avais quelques trucs urgents à régler. Mais hey, je t'invite à la cantine après ça. »
Eiros essaya de répondre le plus naturellement possible. Notons que le vrai Eiros n'était pas un introverti — à l'époque de la fac, il avait même été assez actif socialement. Il n'avait commencé à s'enfermer dans sa chambre qu'après avoir sombré dans la dépression et la déception face à ses candidatures rejetées, une après l'autre.
Même alors, cela n'avait pas duré très longtemps.
Donc, parler aux gens n'était pas exactement difficile pour lui.
« Whoa ! Sérieux ?! Oublie, oublie tout ce que j'ai dit. T'es le meilleur. »
Eiros sourit maladroitement, voyant à quel point Leiden s'était soudainement enthousiasmé. Mais le gars se racla la gorge et lança à Eiros un regard sérieux, baissant la voix.
« Alors... qu'est-ce qui s'est passé aujourd'hui ? C'est pas comme toi d'arriver pile à l'heure limite. Sérieux, il reste à peine quelques minutes avant le début du cours. »
« ...Vraiment ? Eh bien, je suppose que je suis juste crevé par ce que je faisais ? »
Leiden cligna des yeux, l'observant avec une suspicion évidente.
« Hmm... T'es vraiment louche là. »
« ... »
Heureusement, juste à cet instant, une voix de femme retentit depuis quelque part plus loin dans le couloir.
« Oh ? C'est pas Eiros et Leiden, ça ?! »
Cette voix fit se retourner Eiros et Leiden, curieux. Leurs yeux se posèrent brièvement sur une étudiante leur souriant radieusement. Mais seulement brièvement — parce que le regard d'Eiros se fixa immédiatement sur la jeune fille se tenant à ses côtés.
Une fille d'une beauté douce, d'une apparence gentille. Portant le même uniforme vert et noir. Ses cheveux, lisses et soyeux, cascadaient librement jusqu'à sa taille, ses pupilles d'un blanc pâle ne faisant qu'accentuer l'impression de son air innocent.
Leurs regards se croisèrent.
'Ah, merde. Merde. Merde. Merde.'
Il put aussi voir les pupilles d'Erness s'élargir, comme véritablement surprise. Puis, dix secondes plus tard, ces yeux se courbèrent en parfaits croissants. Ses lèvres en firent de même, s'étirant en un sourire captivant tandis que ses deux joues se teintaient de rose.
Une sueur froide inonda le visage d'Eiros alors qu'il perdait toute couleur, devenant totalement rigide.
« ...Salut, chéri ? »
Cette voix, si douce, était truffée d'épines.