« ... Je vois... C'est donc cela... »
J'exposai à Marguerite et à Hanna ce que j'avais aussi annoncé à la margrave Metzelder sur ce qui allait suivre.
Mais... une seule chose m'inquiétait : que Marguerite s'y trouve mêlée...
« Marguerite... désormais, je serai toujours à vos côtés. Alors surtout, ne vous éloignez jamais de moi, entendu ? »
« Ah... Hi hi, bien sûr. Je resterai toujours à vos côtés... et c'est moi qui vous protégerai. »
« Hein ?! »
Ces mots de Marguerite me prirent au dépourvu.
« N-non, ce n'est pas ce que je voulais dire... »
« Oh ? Ne seriez-vous pas en train de me sous-estimer, par hasard ? »
« Ce n'est pas cela, mais... c-c'est le monde à l'envers... »
Moi qui pensais la protéger...
« Votre Altesse. Mademoiselle Marguerite est la fille de monseigneur, et elle pratique la lance depuis sa plus tendre enfance. Je crois qu'elle est plus habile que la plupart des gens. »
« V-vraiment ?! »
Après ces mots de Hanna, je me tournai vers Marguerite... qui bomba le torse avec une expression plutôt fière.
... C-c'était là un fait nouveau sur elle, que je n'avais pas su dans ma vie précédente...
« Et puis, auprès de Votre Altesse et de mademoiselle Marguerite, il y a moi. Quoi qu'il arrive, je vous protégerai tous les deux au prix de ma vie. »
Sur ces mots, Hanna posa un genou à terre et baissa la tête.
« ... Désolé, Hanna. Ces paroles-là, je ne puis en aucun cas les accepter. »
« ... ?! ... Pourquoi donc... ? »
Hanna montra une expression perplexe, ce qui était rare chez elle, mais elle retrouva aussitôt son visage impassible habituel pour poser la question.
« C'est évident. Le bonheur de Marguerite et le mien incluent aussi le tien, toi qui nous sers comme dame de compagnie. »
« ... Bien compris. Je veillerai à rester saine et sauve, moi aussi, tout en vous protégeant tous les deux. »
« Bien. Voilà qui me convient. »
En voyant Hanna se reprendre, j'acquiesçai avec satisfaction.
Elle, sans changer d'expression, gardait simplement la tête baissée.
« ... Hanna, tes lèvres se relâchent un peu, on dirait ? »
« ... ?! ... Ce doit être une impression ? »
Fait rare chez Marguerite, elle lança ces mots d'une voix un peu plus grave en dévisageant Hanna d'un œil noir.
Face à Marguerite, Hanna détourna légèrement le visage et fit l'innocente... ?
B-bon, peu importe...
« Bien... Puisque désormais je combattrai moi aussi aux côtés du seigneur Dietrich... »
« ... ?! »
Sous le regard acéré de Marguerite, je reculai.
M-mais, même en comptant ma vie précédente, je n'avais aucun souvenir de lui avoir vu un visage aussi plein de colère ?!
« ... Pourriez-vous m'expliquer ce que vous avez sur la joue droite ? »
« Q-quoi ?! »
Z-zut ?! La trace de ce baiser que la margrave Metzelder m'avait donné par surprise était restée ?!
« ... Je vous en prie. »
« ... H-hm. »
Hanna, avec une parfaite obligeance, me présenta ma joue droite dans un miroir à main.
Son regard était tout aussi glacial que celui de Marguerite, sinon plus.
Après quoi, je subis un interminable interrogatoire de la part de Marguerite et de Hanna.
***
« Mademoiselle Marguerite, j'aimerais bien en dire encore beaucoup, mais la réception va bientôt prendre fin. »
« Ah, je vois. »
Quand Hanna lui glissa ces mots à l'oreille, Marguerite acquiesça à contrecœur.
M-même après m'avoir acculé à ce point, ce n'était pas encore assez...
Et pourtant, malgré tout cela.
« Ha ha. »
Alors même que Marguerite venait de me réprimander, je ne pus m'empêcher de rire.
« ... Seigneur Dietrich, qu'y a-t-il de si drôle ? »
« Non, pardonnez-moi... Je me disais seulement que vous étiez bien plus jalouse que je ne le pensais. »
Comme elle me fusillait du regard, je m'excusai avec un sourire contraint.
C'est alors qu'elle murmura :
« ... Je ne veux pas qu'on me prenne le seigneur Dietrich, qui que ce soit... »
« Ah... »
Ha ha... Il est vrai que dans ma vie précédente, personne d'autre que Marguerite ne m'approchait.
Dans ce cas, il était bien naturel que je ne l'aie jamais vue éprouver de la jalousie.
« Inutile de vous inquiéter. Une femme qui s'intéresserait à quelqu'un comme moi, il n'en existe pas, du moins dans ce royaume. »
« ... Vous êtes sérieux ? » demandèrent-elles d'une même voix.
... Pourquoi me regardaient-elles toutes les deux de cette façon ?
« Hum... T-toujours est-il que tout le monde doit attendre notre retour. »
« ... C'est vrai. »
Apparemment, Marguerite était encore de mauvaise humeur.
Mais... il fallait qu'elle en sache davantage... et alors.
À cet instant, une idée me vint.
... Oui. Sans cela, comment pourrais-je espérer qu'elle me croie ?
« Marguerite. »
Je m'agenouillai devant elle et lui tendis la main droite.
« ... En tout cas, retournons-y. »
« Oui... »
Marguerite posa sa main sur ma main droite, et nous quittâmes le salon ensemble pour nous diriger vers la grande salle.
En chemin...
« ... Une fois la réception terminée, pourriez-vous m'accorder un peu de votre temps ? »
« ... ?! O-oui... »
Quand je le lui murmurai doucement à l'oreille, Marguerite rougit et acquiesça d'un petit signe de tête.