Une ombre noire longue de plusieurs kilomètres nageait dans les profondeurs marines.
Elle remonta peu à peu, finit par percer la surface. Elle ressemblait à une baleine, son corps couvert d'écailles rugueuses et inégales, comme des pierres empilées sur son dos.
Elle n'avait pas de nageoires comme une baleine, mais une paire de pieds palmés griffus.
Elle fit un salto gracieux dans les airs, puis retomba dans la mer.
Après un court instant, elle refit surface et nagea vers un archipel.
À son approche, plusieurs navires longs de plusieurs centaines de mètres, accompagnés de dizaines de barques plus petites, l'attendaient.
Les navires étaient remplis de créatures à tête de poisson et corps humain.
C'étaient les Hommes-Poissons.
Elle nagea jusqu'à la flotte, sortit la tête de l'eau, puis ouvrit une gueule large de plusieurs centaines de mètres.
À l'intérieur gisaient six dragons revêtus d'armures, tous inconscients.
Sur le navire de tête, un jeune Homme-Poisson tendit le cou pour les identifier un moment, puis pointa Chen Wen du doigt en disant au Homme-Poisson d'âge mûr à ses côtés : « Chef du village, c'est celui-là. »
Le chef du village regarda dans la direction indiquée.
Un Dragon Noir qui ne semblait pas avoir atteint l'âge adulte.
Il agita la main, et les navires longs de plusieurs centaines de mètres commencèrent à hisser les dragons à bord.
Une fois tous les dragons hissés, plus d'une dizaine de petites barques chargées de poissons rament jusqu'au bord de la grande gueule et y déversèrent leur cargaison.
« Merci pour votre peine, Dragon des Mers », dit le chef du village.
Bien qu'on l'appelât Dragon des Mers, il n'était pas réellement un membre du Clan des Dragons, mais une Bête des Abysses.
La raison de ce nom était que les Hommes-Poissons vénéraient le Clan des Dragons.
La Bête des Abysses avala les poissons dans sa gueule, poussa un long cri, puis se redressa tout entière.
Plusieurs centaines de mètres de son corps émergèrent au-dessus de la surface.
Elle tapa l'eau de ses pieds palmés, manifestant sa joie.
Puis son corps retomba dans la mer, soulevant d'énormes vagues qui trempèrent les Hommes-Poissons sur les dizaines de barques.
Le chef du village rit de bon cœur : « Quel enfant espiègle. »
La Bête des Abysses regagna les profondeurs, et les Hommes-Poissons mirent le cap sur l'archipel avec les dragons.
Le navire transportant Chen Wen se dirigeait vers l'île principale, tandis que les autres dragons étaient emmenés vers d'autres îles.
Dans un brouillard, Chen Wen sentit quelque chose ramper sur lui.
Il eut l'impression que des fourmis parcouraient ses multiples blessures.
Il ouvrit les yeux et constata qu'il se trouvait dans un espace découvert.
Soudain, ses pupilles se contractèrent, et il se souvint avoir été englouti par une grande gueule en mer.
Il se dressa d'un bond, scrutant rapidement les alentours pour évaluer la situation.
Heureusement, aucune créature puissante ne se trouvait dans les parages.
Alors qu'il se relevait, plusieurs exclamations partirent de son propre corps.
« Hé~ hé~, ne bouge pas ! » Une voix de vieillard venait de sa nuque.
Il y avait quelqu'un sur son cou ! Il tendit immédiatement la main pour l'attraper, et en saisit bel et bien un.
En y regardant de plus près, c'était une créature humanoïde bleue.
À ceci près qu'elle avait une tête de poisson, des nageoires dans le dos et des doigts palmés.
Un Homme-Poisson ?
D'après sa mémoire de lignée, il apprit que la tribu des Hommes-Poissons était elle aussi l'une des adoratrices du Clan des Dragons ; leur totem de foi était le Clan des Dragons.
Il semblait qu'il se trouvait sur le territoire des Hommes-Poissons, et qu'il était pour l'instant en sécurité.
Il fut soulagé.
Le vieux Homme-Poisson tenait un grand bassin contenant un onguent vert.
« Hé~ hé~, je t'ai dit de ne pas bouger, j'applique le remède ! »
À cet instant, plusieurs exclamations et cris de douleur montèrent d'en bas.
Chen Wen baissa les yeux et vit plusieurs Hommes-Poissons rouler depuis son corps, plusieurs grands bassins renversés, et l'onguent vert éparpillé au sol.
« Tu vois ! Le remède est répandu, il est très précieux. » Le vieux Homme-Poisson dans les mains de Chen Wen frappa ses doigts avec colère à l'aide de sa louche.
« Vous m'appliquez un remède ? » demanda Chen Wen.
Le vieux Homme-Poisson répondit : « Quoi d'autre ? Vous croyez que je vous saupoudre d'épices ? »
Chen Wen regarda l'onguent dans son bassin et dit : « C'est inutile, la résistance du Clan des Dragons est trop élevée, les potions de guérison ne fonctionnent pas. »
Le vieux Homme-Poisson fut mécontent en entendant cela, et frappa violemment ses doigts avec la louche en disant : « Petit dragon, tu méprises les Hommes-Poissons ! »
Chen Wen voulait expliquer que ce qu'il avait dit était un fait, pas du mépris.
Le vieux Homme-Poisson continua : « C'est une potion de guérison spécialement conçue… pour la constitution du Clan des Dragons. Les autres médicaments sont inutiles pour le Clan des Dragons, mais celle-ci est très efficace.
Essaie par toi-même. »
En entendant cela, Chen Wen sentit ses blessures ; elles ne lui faisaient effectivement plus aussi mal, et certaines plus petites avaient déjà cette démangeaison qui annonce la cicatrisation.
« Ça marche vraiment ? » Chen Wen fut choqué. Ce remède fonctionnait vraiment sur le Clan des Dragons.
Les yeux de Chen Wen tournèrent, et il dit : « Je me demande à propos de ce remède… »
Le vieux Homme-Poisson dit : « Tu veux ce remède ? »
Chen Wen hocha la tête.
« Alors lâche ce vieux », le vieux Homme-Poisson frappa à nouveau ses doigts.
Chen Wen le posa vite au sol.
Le vieux Homme-Poisson l'arrêta prestement : « Ne me pose pas par terre, la blessure dans ton dos est plus grande et n'a pas encore été soignée, allonge-toi vite. »
Chen Wen le posa sur son cou et s'allongea.
Le vieux Homme-Poisson continua d'appliquer le remède.
Au bout d'un moment, le vieux Homme-Poisson termina l'application.
« Comment… dois-je vous appeler ? » demanda Chen Wen.
Le vieux Homme-Poisson sortit une poignée de coquillages et les disposa sur le sol, disant distraitement : « Le vieux s'appelle Alonli, je suis le médecin du village de Hailong, au passage, ici c'est le village de Hailong. »
Chen Wen pensa : c'est bien ça, ils sont de vrais croyants du Clan des Dragons, même le nom du village est Hailong.
Il regarda Alonli manipuler les coquillages, se demandant ce qu'il faisait, si c'était aussi un traitement, une sorte de sorcellerie ?
« Qu'est-ce que vous faites ? » demanda Chen Wen.
Alonli le regarda et dit avec le plus grand naturel : « Je calcule votre paiement ! »
« Calculer le paiement ? » Chen Wen était dubitatif.
Alonli tapa le bassin avec la louche en disant : « Après avoir utilisé autant de remède, bien sûr qu'il faut vous faire payer, ce remède est très cher. »
Chen Wen : « ... »
Donc ce n'était pas gratuit !
N'êtes-vous pas des adorateurs du Clan des Dragons ?
Voyant qu'il n'avait pas fini de calculer depuis longtemps, Chen Wen sortit simplement une poignée de pièces d'or et les posa devant lui.
Un groupe d'Hommes-Poissons qui venaient de lui appliquer le remède vit Chen Wen sortir un tas d'or et accourut, bavant devant l'or.
Alonli resta stupéfait un long moment avant de revenir à lui.
Il prit cinq ou six pièces d'or dans la pile, réfléchit un instant et en prit une autre, en disant : « Cela suffit. »
Chen Wen : « ... »
Vous n'avez pas dit que le remède était très cher ?
Donc tout ça ne coûte que six ou sept pièces d'or.
Et pour quelques pièces d'or, vous avez passé tout ce temps à calculer.
Regardant les Hommes-Poissons baver sur l'or, Chen Wen dit : « Donnez tout cet argent à vous, comme paiement du traitement. »
Chen Wen avait des vues sur leur remède.
Ce remède pouvait soigner les blessures du Clan des Dragons, et pourrait être utile si l'Autre Monde envahissait vraiment à l'avenir.
Bien sûr, Chen Wen voulait plus que le remède ; il voulait la formule.
Mais il ne pouvait pas se presser ; il devait d'abord établir de bonnes relations avec eux.
Entendant que Chen Wen allait leur donner tout l'or.
Alonli fut stupéfait. Le Clan des Dragons n'était-il pas notoirement radin ? Il était si généreux.
Quand les Hommes-Poissons entendirent que Chen Wen leur donnait tout l'or, leurs yeux s'allumèrent, et ils s'apprêtèrent à se jeter sur l'or.
Alonli fut prompt et lança la louche qu'il tenait, touchant un Homme-Poisson au front.
« Qu'est-ce que vous faites ? C'est l'argent du village de Hailong, une pièce d'or chacun comme salaire, dégagez ! » gronda Alonli.
Les Hommes-Poissons prirent chacun une pièce d'or et partirent la queue basse.
Alors Chen Wen demanda pourquoi il était là.
«