Le jeune homme regarda Ge Wei avec circonspection, la trouvant la plus belle femme qu'il eût jamais vue, et resta un instant stupéfait.
Ge Wei retira la Barrière de Contrainte.
Voyant son manque de tenue, Karl lui tapa sur la tête : « Personne ne t'a appris que fixer les gens comme ça, c'est impoli ? »
« Siff ! Pourquoi tu me frappes ? Tu n'es pas de notre village. »
« Moins de bavardage, guide-nous. »
Le jeune homme hésita, puis demanda : « Qui est cette grande sœur ? »
« Elle est venue aider à sauver les gens du village de Xiaoshi », dit Karl.
Les yeux du jeune homme s'allumèrent, et il s'écria joyeusement : « Vraiment ? »
Il en profita pour voler un autre regard à Ge Wei.
Ge Wei acquiesça.
« Grande Sœur, c'était quoi, ce que tu as fait tout à l'heure ? »
« De la magie ! »
« De la magie ? »
Ge Wei acquiesça.
Après avoir réfléchi un moment, le jeune homme demanda : « Tu es avec ces gens de l'est qui sont venus de l'extérieur ? »
Ge Wei fut surprise ; le jeune homme faisait référence aux gens de la Guilde des Magiciens.
« L'est ? » demanda Ge Wei.
« Oui ! On a entendu un Marchand Itinérant dire qu'un groupe de gens très puissants était venu de l'est. On dirait qu'ils s'appellent des Magiciens, et qu'ils se battent contre des Géants, en les battant à plate couture. Tu es avec eux, Grande Sœur ? » Le jeune homme gesticulait avec excitation en posant la question.
Ge Wei secoua la tête : « Non, je suis venue avec d'autres amis. »
« D'autres amis ? » Le jeune homme regarda autour de lui mais ne vit personne d'autre, un peu perplexe. « Où sont-ils ? »
« Il n'est pas descendu, de peur de vous effrayer », dit Ge Wei.
Le jeune homme rit : « Il est très laid ? Ne t'inquiète pas, je suis très courageux ; je n'ai pas peur des Géants. »
Ge Wei se contenta de sourire.
Le jeune homme les guida à travers la forêt un moment, puis ils arrivèrent à une Entrée de Grotte.
Plusieurs grosses pierres étaient disposées en désordre devant l'Entrée de la Grotte, la rendant difficile à repérer depuis les airs.
Karl soupira intérieurement : Bon emplacement.
Dès qu'ils s'approchèrent, plusieurs adolescents, quatorze ou quinze ans, armés, jaillirent from behind the stones.
« Zesi, qui sont-ils ? » demanda l'un des adolescents.
Le jeune homme qui guidait Ge Wei et les autres dit : « Karl, le chef du village de Dashi. Si tu ne le reconnais même pas, comment peux-tu garder l'entrée ?! »
Voy Zesi accompagné de deux personnes, les adolescents étaient nerveux et n'avaient pas regardé de près. Les paroles de Zesi leur firent brûler les joues.
Les yeux de l'un d'eux clignotèrent, remarquant que Ge Wei était complètement inconnue. Il ajouta vivement : « Bien sûr qu'on reconnaît le chef Karl. On demandait qui elle est. »
Zesi conduisit Ge Wei et les autres directement dans l'Entrée de la Grotte, en disant : « Des amis du chef Karl, venus voir les adultes. Ça ne vous regarde pas. Gardez votre entrée. »
Ge Wei et les autres furent menés à l'intérieur de la Grotte.
La Grotte était très profonde et sinueuse.
Zesi les mena dans une Caverne relativement spacieuse. À l'intérieur, soixante-dix ou quatre-vingts personnes âgées se tenaient avec un groupe d'Enfants de moins de six ans.
« Grand-mère Rosa, le chef Karl est venu te voir », dit Zesi.
Les personnes âgées se tournèrent pour regarder, et aucune n'eut une bonne Expression en voyant Karl.
Une vieille femme aux cheveux gris regarda Karl et dit d'un sourire forcé : « Je croyais que c'était un hôte distingué. C'est juste un lâche ! »
Le sourire de Karl se figea.
Il savait que son refus précédent de la demande du village de Xiaoshi les avait mécontents.
De plus, Grand-mère Rosa venait du village de Xiaoshi.
« Grand-mère Rosa, je n'avais pas le choix. La vie de plusieurs centaines de personnes de mon village repose sur mes épaules. Je ne peux pas les mener à la mort ! » dit Karl.
« Bah ! Les différents villages avaient convenu de s'entraider. Le village de Xiaoshi est dans le besoin, pourtant tu refuses d'aider. Tu es un lâche ! » gronda Grand-mère Rosa.
Les autres anciens n'avaient pas non plus de bonnes Expressions.
Karl savait que les explications étaient inutiles. Du point de vue des autres villages, son action était effectivement lâche, mais il ne pouvait pas mener ses villageois à la mort.
Il ne put que s'excuser : « Vous avez raison, vous avez raison. Je suis un lâche, mais je ne suis pas de ceux qui resteraient les bras croisés à regarder les autres mourir. Regardez, j'ai trouvé des Secours et je les ai amenés immédiatement ! »
Il présenta alors Ge Wei : « Voici Mademoiselle Ge Wei, une Magicienne, très puissante. »
Les anciens avaient vu Ge Wei plus tôt, et maintenant, avec la présentation de Karl, tout le monde se redressa.
« Tu es l'une de ces gens puissants de l'est ? » demanda Rosa.
Ge Wei secoua la tête.
Zesi intervint, parlant au nom de Ge Wei : « Grande Sœur Ge Wei ne vient pas de l'est, mais Grande Sœur Ge Wei est sûrement plus puissante qu'eux. Je l'ai vécu de première main. »
Ge Wei dit : « Nous pouvons vous aider à secourir les gens du village de Xiaoshi. Où les Géants les ont-ils emmenés ? »
Les visages des anciens s'éclairèrent, mais s'assombrirent vite. Ils demandèrent : « Mademoiselle Ge Wei, êtes-vous seule ? »
Ge Wei dit : « Bien sûr que non. Mon Ami avait peur de vous effrayer, alors il n'est pas descendu. »
Entendant que Ge Wei avait d'autres compagnons, les Expressions des anciens revinrent à la joie.
Rosa rit : « Mademoiselle Ge Wei, vous nous sous-estimez. Bien que nous nous cachions dans cette Grotte à présent, c'est parce que nous sommes vieux. Dans notre jeunesse, nous combattions des Géants. Nous n'avons pas peur des Géants, alors pourquoi aurions-nous peur de la Race Humaine ? »
Les autres anciens rirent aussi, exprimant leur accord.
Ge Wei dit : « Mais, mon Ami n'est pas de la Race Humaine ! »
Tous furent saisis : « Pas de la Race Humaine ? Qu'est-ce qu'il est alors ? »
Ge Wei ne sut comment l'expliquer, alors elle décida de faire descendre Chen Wen. Cela remonterait aussi leur moral et lui permettrait de leur communiquer l'Emplacement.
« Si vous n'avez vraiment pas peur, sortez dehors. » dit Ge Wei.
Les anciens rirent : « Allons-y, allons voir ce qui pourrait nous faire peur ! »
Ils prirent les Enfants et suivirent Ge Wei à l'extérieur.
Les voyant emmener tant d'Enfants, Ge Wei mit en garde : « Ces Enfants… »
Rosa fit un geste de la main : « C'est bon. Ils devront faire face aux Géants quand ils grandiront. Il est bon de s'y habituer tôt. »
« Exactement ! Ils sont tous très courageux. » Karl en rajouta une couche.
Bien qu'il fût en tort, être traité de lâche le chagrinait encore. Il voulait voir jusqu'où allait leur courage.
Une fois dehors, entendant qu'il y avait quelque chose d'intéressant à voir, d'autres Enfants qui jouaient sortirent aussi.
Ils tendirent le cou, regardant vers la Forêt environnante.
Cependant, Ge Wei appela vers le Ciel : « Awen ! »
Tous furent perplexes. Pourquoi criait-elle vers le Ciel ?!
Pendant qu'ils s'interrogeaient, un point noir grossit rapidement dans le Ciel.
D'abord, tous crurent que c'était un oiseau, mais ils comprirent vite qu'il y avait un problème.
Il continuait de grossir rapidement.
Lorsqu'ils virent Chen Wen distinctement, tous furent choqués, les jambes leur manquèrent.
Qu'est-ce que cette chose ?!
Chen Wen atterrit à côté de Ge Wei, de l'air chaud s'échappant de ses narines.
Sentant l'Aura brûlante et le battement de cœur tambourinant, les jambes des adolescents et des Enfants cédèrent, et ils s'effondrèrent tous au sol.
Les anciens reculèrent aussi de plusieurs pas, stupéfaits, faillant marcher sur les Enfants qu'ils avaient emmenés.
« C-c-c... il... il... » Zesi bredouilla, incapable de former une phrase complète.
Voyant leur réaction, Karl ressentit une pointe de satisfaction : Ils m'ont traité de lâche !
Il n'osa pas taquiner Grand-mère Rosa. Il alla vers Zesi et rit : « Tu ne disais pas que tu étais très courageux ? Tu as déjà peur ? »
Chen Wen regarda les gens étendus devant lui, un peu interloqué : Suis-je si effrayant ?
Il se tourna vers Ge Wei : « As-tu obtenu l'Emplacement ? »