L'attaque des membres de la Secte du Dieu Immaculé attira rapidement l'attention des Paladins dans la Cité.
Un Paladin s'exclama, surpris : « Membres de la Secte du Dieu Immaculé ! »
« Comment peut-il y avoir autant de membres de la Secte du Dieu Immaculé ? »
« Tant de nos gens ont été réaffectés, nous manquons de bras maintenant, je crains que nous ne puissions pas nous en occuper ! »
« Nous manquons de bras, mais la Secte du Dieu Immaculé en manque aussi. Leur force principale doit s'occuper du Commandant en second et des autres ; ce ne sont que de la piétaille. Nettoyons-les. » Le seul Chevalier de Lumière Sacrée restant dans cette Cité Capitale dit cela avant de charger vers l'Église.
Les autres Paladins trouvèrent qu'il avait raison et le suivirent de près.
La Secte du Dieu Immaculé se battit avec entrain. Auparavant, à Adal, leurs avant-postes avaient été pris en embuscade par l'Église de la Lumière ; à présent, c'était à leur tour de tendre une embuscade à l'Église de la Lumière.
Voyant les Paladins charger, ils leur firent face immédiatement. Dès que les deux camps s'engagèrent, les Paladins découvrirent que quelque chose n'allait pas.
Ces membres de la Secte du Dieu Immaculé étaient plus forts que tous ceux qu'ils avaient rencontrés auparavant ; ce n'était pas de la piétaille.
« Retraite ! » cria le Chevalier de Lumière Sacrée.
La Secte du Dieu Immaculé eut enfin l'occasion de rosser les Paladins, et ils étaient tous galvanisés.
La dernière fois à Adal, Chen Wen ne les avait pas laissés se donner à fond ; il leur avait ordonné de se retenir, rendant le combat insatisfaisant. Cette fois, Chen Wen leur avait seulement ordonné de laisser s'enfuir un ou deux hommes si quelqu'un tentait de percer ; il n'avait pas dit qu'ils ne pouvaient pas se donner à fond.
Les Paladins voulaient battre en retraite, mais les membres de la Secte du Dieu Immaculé les tinrent fermement en place.
« Nous ne pouvons pas nous échapper. Toi, et toi, percez et portez la nouvelle au Commandant en second », grinca des dents le Chevalier de Lumière Sacrée. « Les autres, couvrez-les. Que la Lumière vous protège. »
« Que la Lumière nous protège ! » répondirent les autres Paladins en chœur.
Ils créèrent une ouverture pour que les deux élus percent. Les membres de la Secte du Dieu Immaculé firent une poursuite symbolique, puis s'arrêtèrent naturellement.
Après que les deux Paladins eurent percé avec succès, les membres de la Secte du Dieu Immaculé lancèrent une attaque à grande échelle, et le combat prit fin rapidement.
Cairns et Bridge atterrirent, entrèrent dans le trésor souterrain de l'Église, et prirent l'or.
Puis ils répétèrent l'opération, attaquant successivement cinq églises dans la Cité Capitale avant de retourner au Port du Dragon Noir.
Chen Wen et ses dragons restèrent en haute altitude pendant tout ce temps.
………………
Continent Central Sud.
Ils n'étaient pas loin de la Terre Extrême-Sud.
Leidos regarda la carte sur la table et écouta le rapport de son subordonné.
Un Chevalier de Lumière Sacrée désigna une montagne au sud-est sur la carte et dit : « Il y a une grotte dans cette montagne, un groupe de membres de la Secte du Dieu Immaculé s'y cache. Après une période de surveillance, ils sont environ une centaine, dont six Évêques confirmés, et possiblement deux ou trois Évêques non confirmés de plus. »
« C'est un gros nid ! » dit un autre Chevalier de Lumière Sacrée.
Le visage de Leidos était pâle, ses sourcils froncés. Il demanda : « Toutes les sorties de la grotte ont-elles été trouvées ? »
« Oui, cette grotte a trois sorties : une ici, sur le flanc de la montagne ; une ici, au pied de la montagne ; et la dernière de l'autre côté. Il y a une Rivière Souterraine là-bas, et la sortie est ici. »
Leidos fut très satisfait de sa capacité de renseignement. Il hocha la tête et dit : « Bien joué. Divisez-vous en trois équipes : gardez le pied de la montagne et la sortie de la Rivière Souterraine ; la force principale attaquera par l'entrée du flanc de la montagne. »
« Oui ! » répondirent les Chevaliers de Lumière Sacrée en chœur.
Juste au moment où ils s'apprêtaient à se préparer, quelqu'un vint rapporter depuis l'extérieur, disant que les Paladins stationnés dans d'autres Cités Capitales avaient quelque chose à signaler.
Les Chevaliers de Lumière Sacrée se regardèrent. Que pouvaient bien signaler les Paladins stationnés dans d'autres Cités Capitales ? Les membres de la Secte du Dieu Immaculé avaient tous été chassés vers le sud.
Leidos fronça légèrement les sourcils, ayant un mauvais pressentiment.
Il dit d'un air grave : « Faites-les entrer. »
Bientôt, deux Paladins de Haut Rang blessés entrèrent. Voyant leur apparence éprouvée par la bataille, tous furent perplexes. Contre qui s'étaient-ils battus ?
Serait-ce le Clan des Dragons ?
Voyant leur apparence, le cœur de Leidos s'affaissa. Il demanda : « Qu'y a-t-il ? »
Les deux racontèrent l'attaque de la Secte du Dieu Immaculé.
Les Chevaliers de Lumière Sacrée furent stupéfaits. Comment était-ce possible ?
La force principale de la Secte du Dieu Immaculé avait été chassée vers le sud par eux ; d'où avaient-ils la puissance de combat supplémentaire pour envoyer des troupes attaquer leurs églises arrières ?
Leurs églises n'étaient pas sans défense ; outre les Paladins stationnés là, l'armée du Roi local assisterait aussi à la défense. Si leur puissance de combat était insuffisante, ils ne pouvaient pas percer dans la Cité Capitale, sans parler de détruire les églises.
Le visage de Leidos était cendreux. Il ne savait pas pourquoi la Secte du Dieu Immaculé pouvait épargner autant de puissance de combat.
C'était la tactique qu'ils utilisaient à Adal, mais là-bas, ils étaient le camp dominant, donc ils avaient la marge de manœuvre pour épargner de la puissance de combat afin d'attaquer l'arrière de la Secte du Dieu Immaculé. De plus, Adal n'avait pas de villes ; les avant-postes de la Secte du Dieu Immaculé étaient juste exposés, sans personne d'autre pour les aider à se défendre en dehors des membres de la Secte du Dieu Immaculé.
Une église attaquée était inattendu, mais ils ne pouvaient pas épargner qui que ce soit pour s'en occuper maintenant.
« Prévenez les églises des pays voisins pour qu'ils aident ! Cependant, les membres de la Secte du Dieu Immaculé devraient s'être retirés maintenant, donc donnez la priorité à la reconstruction des églises. Dites aux divers Rois de renforcer leurs défenses pour un temps. » ordonna Leidos.
Les deux Paladins de Haut Rang se retirèrent.
Puis, en moins d'un jour, des Paladins de quatre autres églises de Cités Capitales vinrent en courant signaler qu'ils avaient été attaqués par des membres de la Secte du Dieu Immaculé.
Tous furent choqués.
Bien que les pays où ces églises étaient situées fussent des pays voisins, les diverses Cités Capitales étaient encore à une certaine distance. Attaquer autant d'églises en si peu de temps ne pouvait signifier qu'une chose : ils avaient plus d'un groupe !
La Secte du Dieu Immaculé avait-elle une force cachée ?
Le visage de Leidos était extrêmement laid. Il ne s'attendait pas à ce que la Secte du Dieu Immaculé ait autant de puissance de combat à déployer.
C'était délicat. Ils pouvaient attaquer cinq églises, donc les autres églises seraient aussi en danger. Pour attaquer la Secte du Dieu Immaculé, il avait prélevé de la puissance de combat sur chaque église.
Il avait anticipé l'embuscade de la Secte du Dieu Immaculé, donc il avait encore laissé de la puissance de combat dans ces églises. Avec l'aide de la garnison locale, elles pouvaient résister aux attaques des forces restantes de la Secte du Dieu Immaculé.
Mais maintenant, les choses avaient dépassé ses attentes.
Si cela n'était pas réglé, il ne savait pas combien d'églises seraient attaquées.
Après mûre réflexion, il finit par décider d'envoyer certains Paladins en arrière pour garder les diverses églises.
Mais cela rendrait très difficile pour eux de poursuivre les membres de la Secte du Dieu Immaculé ici.
« Mais que devient les membres de la Secte du Dieu Immaculé ici ? » demanda un Chevalier de Lumière Sacrée.
« Je m'en occuperai moi-même », dit Leidos.
« Mais vos blessures... »
« Je ne suis pas encore mort ! »
« Mais... »
Voyant l'inquiétude de ses subordonnés, Leidos dit : « Si cela ne marche vraiment pas, nous appellerons un autre Commandant en second. La Secte du Dieu Immaculé à Adal a été calme récemment, et le fruit de Lilith est mûr ; elle devrait être impatiente de le voir. »
Voyant qu'il avait dit cela, les Chevaliers de Lumière Sacrée cessèrent de le persuader et allèrent immédiatement se préparer.
Après le départ de ses subordonnés, Leidos défit ses vêtements, regarda les bandages trempés de sang sur sa poitrine, et grinca des dents : « Le Cube Magique Immaculé ! Quelle chose embêtante. Il semble que je doive changer de corps plus tôt que prévu. »