Le public dans les gradins vit des centaines d'hommes-bêtes charger follement depuis l'arène en contrebas, l'âme presque arrachée par la frayeur, se jeter frénétiquement contre la barrière.
Voyant les esclaves se ruer dans les gradins, Chen Wen leva le confinement, et les gradins plongèrent aussitôt dans le chaos.
Le public se dispersa dans tous les sens, les esclaves les pourchassant et les massacrant sauvagement.
Les esclaves ne s'en prenaient pas à n'importe qui ; ils n'atteignaient pas ceux qui, comme eux, avaient été capturés comme esclaves.
Pour distinguer l'esclave du libre, il suffisait de regarder la carrure, le teint et les vêtements. Les esclaves étaient visiblement mal nourris, leur carrure et leur teint nettement plus mauvais que ceux des gens normaux.
Encouragées par eux, même les esclaves femmes, à l'origine faibles et timides, saisirent les objets à portée de main et rejoignirent les rangs des assaillants.
Au bout d'un long moment, l'agitation dans les gradins retomba peu à peu, les cadavres du public gisant çà et là.
La plupart des esclaves étaient des sous-humains et des hommes-bêtes. Naturellement doués pour le combat, ceux qui avaient survécu étaient ceux qui avaient traversé des batailles décisives, ce qui rendait leur force martiale supérieure à celle des sous-humains et hommes-bêtes ordinaires.
Dès qu'ils chargèrent dans les gradins, ils virent la direction vers laquelle la majorité du public s'enfuyait — la sortie — et s'y ruèrent immédiatement pour la bloquer.
La sortie bouchée, le public ne put que courir en rond à l'intérieur, aucun ne parvint à s'échapper.
Une fois le combat en bas terminé, Chen Wen et ses compagnons descendirent.
À la vue de Chen Wen et des siens, les esclaves s'agenouillèrent et se prosternèrent en signe de reconnaissance.
Sans Chen Wen et ses compagnons, ces esclaves n'auraient jamais fui ce sombre colisée.
Peut-être seraient-ils morts demain en duel, ou auraient tué un ami, pour ensuite vivre dans la souffrance jusqu'à leur propre mort, divertissant ces ordures.
Chen Wen et ses compagnons leur avaient offert une seconde vie, leur permettant de voir la lumière.
Ils restèrent à genoux, incapables de se relever longtemps. Certains tremblaient de tout leur corps, le visage collé au sol, les larmes coulant à flots, sanglotant sans contrôle.
Chen Wen les appela plusieurs fois, les enjoignant de se lever, mais ils restèrent agenouillés.
Chen Wen : ……
Chen Wen resta sans voix. « Bon sang, levez-vous ! Je suis pressé, je n'ai pas le temps ! »
« Si vous aimez être à genoux, restez à genoux et écoutez. »
Il leur parla du départ pour Wicker.
Les esclaves se relevèrent progressivement, le cœur rempli de joie. Ils s'inquiétaient pour leur avenir.
Tous avaient été enlevés de divers endroits, surtout les sous-humains et les hommes-bêtes, capturés dans le Nord. Y retourner par leurs propres moyens était impossible.
Si tant de gens voyageaient ensemble, escortés par des magiciens, leur trajet vers le nord se passerait bien.
Et une fois à Wicker, on leur donnerait du travail, ils n'auraient plus à craindre la faim.
Ils voulurent s'agenouiller et se prosterner à nouveau, mais Chen Wen les en empêcha vite.
Peu après, les magiciens contactés à l'avance par Vils arrivèrent.
Ge Wei leur remit de l'or pour l'escorte des esclaves jusqu'à Wicker et pour leurs frais de route.
Les magiciens furent surpris de voir Ge Wei, retrouvant inopinément la vice-présidente. Ils refusèrent l'argent ; pouvoir aider Ge Wei était un honneur.
Mais au final, ils l'acceptèrent sous la menace de Ge Wei.
L'affaire réglée, Chen Wen et ses compagnons ne s'attardèrent pas, reprenant immédiatement la route du pays suivant.
Ils volèrent vers l'est.
Quelques jours plus tard, ils démantelèrent les réseaux d'esclavagistes de deux pays, libérant un nouveau contingent d'esclaves, et firent à nouveau escorter ceux-ci vers Wicker par des magiciens de la Guilde des Magiciens.
Puis ils continuèrent vers l'est, en direction d'un pays nommé l'Empire de Liwo.
D'après le plan, ils devaient encore se rendre à la capitale de Liwo, s'emparer du roi et des nobles, et les forcer à révéler où se trouvaient les esclavagistes.
Cependant, à une centaine de milles de la capitale de Liwo, ils perçurent une forte fluctuation magique devant eux.
Chen Wen et ses compagnons furent surpris. La fluctuation était provoquée par des paladins, et son intensité dépassait de loin celle d'un paladin de haut rang. Des chevaliers de la Lumière Sacrée ?
Ils continuèrent d'avancer.
Ils virent plusieurs paladins combattre deux dragons rouges.
Chen Wen reconnut immédiatement les deux dragons rouges : c'étaient Aqika et Dak.
« Comment se sont-ils retrouvés ensemble ? » songea Chen Wen.
Les deux dragons, sous le siège de plusieurs paladins, reculaient sans cesse, en danger imminent.
« Avec votre niveau, Liberl a fui en vous voyant ? » lança un paladin d'âge mûr avec dédain.
Dak esquiva les attaques tout en cherchant une ouverture pour contre-attaquer.
« Vous, humains méprisables, vous ne savez qu'embusquer ! Battez-vous loyalement ! » rétorqua Dak.
Le paladin d'âge mûr ricana : « Qu'importe l'embuscade ou le nombre, face à des bêtes ? »
Dak : ……
L'adversaire n'avait pas honte ; il n'avait aucun moyen de le contrer.
« Ne perds pas de temps avec lui, trouve vite une occasion de percer », dit Aqika en fonçant sur un paladin.
Ce paladin prit vite de la distance, et les autres attaquèrent immédiatement sur les flancs.
Plusieurs faisceaux de lumière blanche se croisèrent en direction d'Aqika.
Aqika en évita de justesse plusieurs, mais fut tout de même touché par l'un d'eux.
La lumière blanche fit fondre rapidement les écailles de dragon d'Aqika. Aqika fut saisi de frayeur et se replia vivement vers Dak.
« N'était-ce pas pour le distraire et créer une ouverture que je lui parlais ? » argumenta Dak.
Le visage d'Aqika s'assombrit. Ces paladins étaient trop agaçants ; ils gardaient leurs distances et s'éparpillaient. S'ils en attaquaient un, les autres frappaient sur les côtés.
Heureusement, ils étaient deux dragons ensemble, dos à dos, au moins ils n'avaient pas à craindre une attaque par-derrière.
« Qu'est-ce qu'on fait ? » demanda Aqika ; il ne savait vraiment pas comment gérer ces paladins.
Dak parut perplexe : « Pas possible ! Le neuvième Messager Divin a fui en me voyant, mais ce onzième est si fort ? »
Il pensait que sa force suffirait à écraser ce Messager Divin, mais après plusieurs assauts, il n'avait obtenu aucun avantage, ce qui le laissait perplexe.
Ils hésitèrent un instant, et plusieurs paladins lancèrent une nouvelle salve. Les deux dragons, dos à dos, esquivèrent et parèrent. Dépourvus d'attaques à distance, ils étaient en grand désavantage.
« Il faut rejoindre Cairns et les autres ! » dit Dak.
« Ils doivent être submergés eux-mêmes ; ils n'auront pas le temps de nous aider ! »
« Peu importe, trouvons le moyen de les rejoindre et de percer vers l'ouest. » Dak dit, s'apprêtant à foncer vers l'ouest.
En se retournant, il vit plus d'une douzaine de dragons voler vers eux, le meneur lui étant trop familier.
C'était ni plus ni moins que Chen Wen !
« Haha ! On n'a plus besoin de percer ! » rit Dak.
Aqika ne comprit pas, regarda vers l'ouest, et la bouche lui tordit : « Mince, toi, petit menteur ! »
Voyant plus d'une douzaine de dragons fondre sur eux, l'expression des paladins se durcit.
« Messager Divin ! »
Le paladin d'âge mûr fronça les sourcils, regarda Chen Wen et les siens, puis Dak et les siens, et dit enfin avec réticence : « Repliez-vous ! »
Leur capacité à mater le Clan des Dragons reposait entièrement sur le nombre, exploitant l'absence d'attaques à distance des dragons.
Si l'adversaire avait plus d'une douzaine de dragons et eux seulement quelques personnes, ils n'auraient aucun avantage.
Les voyant tenter de s'enfuir, Dak ne les laissa pas partir : « Bloquez-les, ne les laissez pas s'échapper. »
Les deux dragons usèrent de toutes leurs forces pour essayer d'arrêter les paladins.
Mais finalement, à cause de leur petit nombre, ils n'y parvinrent pas. Le Messager Divin les retint, permettant aux autres paladins de s'enfuir d'abord, avant de se dégager lui-même rapidement.
Quand Chen Wen et ses compagnons arrivèrent, les paladins étaient déjà loin.
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