L'armée de Serra, après une marche d'un mois, parvint enfin aux portes de la capitale de Watay.
Le commandant de l'avant-garde fit son rapport au général sur l'activité à l'intérieur de la capitale de Watay au cours du mois écoulé.
Le général écouta un moment, puis s'ennuya. Ce n'étaient que des broutilles ; il voulait seulement prendre la capitale de Watay au plus vite.
À ses yeux, cet immense mérite allait bientôt être le sien.
Pourtant, c'était un général expérimenté et il ne précipita pas l'assaut.
L'armée avait parcouru une longue distance et avait besoin de repos.
Une fois le rapport du commandant de l'avant-garde achevé, le général le renvoya et se mit à écrire une lettre.
Son destinataire n'était autre qu'Entes.
Pendant que l'armée se reposait, il rédigea une lettre enjoignant Entes à se rendre.
Bien entendu, il ne souhaitait pas sincèrement qu'Entes se rende ; la tête d'Entes valait une fortune à ses yeux.
D'abord, il voulait saper le moral d'Entes, afin que lors des batailles ultérieures, Entes soit plus enclin à se laisser emporter par l'émotion, ce qui nuirait à son commandement.
Ensuite, il voulait simplement humilier Entes, goûter par avance aux privilèges et à la supériorité d'un vainqueur.
Dans sa lettre, il ordonnait à Entes de se rendre vite avant l'assaut, promettant qu'on lui laisserait toujours une place dans un coin pendant les repas. Autrement, dans quelques jours, on le castrerait, on le dépouillerait nu et on le pendrait aux remparts.
Peu de temps après l'envoi de la lettre dans la capitale de Watay, un trait d'arbalète partit des remparts, atterrissant dans un espace découvert hors de la ville, loin du camp militaire de Serra.
Une lettre était attachée au trait ; elle venait d'Entes pour le général Serra.
La lettre ne contenait pas grand-chose de substantiel, seulement des remarques sarcastiques à son encontre et contre l'empire de Serra.
Le général Serra, après avoir lu la lettre d'Entes, ne se mit pas en colère, mais éclata de rire, puis saisit sa plume et écrivit une réponse.
Cette fois, il n'envoya personne porter la lettre ; il utilisa aussi une arbalète pour tirer la lettre dans la ville.
Il ne se contentait pas d'envoyer un message, il démontrait aussi aux soldats de Vatae que la portée de leurs arbalètes de Serra était supérieure à celle de Vatae.
C'était pour démoraliser les soldats de Vatae.
Au cours des jours suivants, pendant que l'armée de Serra se reposait, la capitale de Watay et ses environs échangèrent des traits d'arbalète, chacun portant une lettre.
Le contenu des lettres, d'abord sarcastique et moqueur, dégénéra progressivement en un torrent d'injures.
Cependant, les injures d'Entes révélaient surtout sa rage impuissante, tandis que le général Serra semblait se moquer de lui.
Le général Serra remarqua aussi un détail pendant ces jours-là : lorsqu'ils tiraient leurs traits, les soldats de la capitale de Watay relevaient délibérément l'angle d'élévation de leurs arbalètes, tentant d'accroître la portée de leurs traits, pourtant ils restaient en deçà des arbalètes de Serra.
Le général Serra ricana, le visage plein de dédain.
Après plusieurs jours de repos, l'armée de Serra était prête à attaquer à tout moment.
Un jour, après qu'un trait eut été tiré depuis la capitale de Watay, plus aucun trait ne fut tiré depuis l'intérieur de la ville.
Entes sut qu'ils s'apprêtaient à attaquer.
Le lendemain matin, avant l'aube, une agitation s'éleva hors de la capitale de Watay.
Les soldats de Serra furent réveillés tôt pour préparer l'assaut.
Tout le camp militaire de Serra bourdonnait d'activité.
Pendant ce temps, les soldats de Vatae sur les remparts dormaient encore profondément. Entendant le vacarme dehors, ils se retournèrent et continuèrent de dormir.
Au lever du soleil, les soldats de Serra avaient formé leurs lignes de bataille hors de la ville et inspectaient leurs engins de siège.
Les soldats de Vatae sur les remparts s'étaient aussi réveillés ; ils faisaient leur toilette sur les murailles, certains se tenaient même sur les créneaux, se lavant tout en observant les soldats de Serra en contrebas.
Certains allèrent jusqu'à débraguer sur les créneaux et uriner en direction des soldats de Serra dehors.
Soldats de Serra : …
Les soldats de Serra observèrent ces soldats de Vatae, le visage crispé.
Savaient-ils qu'ils ne pouvaient pas gagner et avaient-ils abandonné ?
Bien qu'ils le pensassent, voir les autres si détendus alors qu'ils étaient eux-mêmes exténués les agaçait prodigieusement.
Maudit soit, il faudra taillader ces bâtards quelques fois de plus plus tard !
Le général Serra, observant ces soldats de Vatae insouciants et les dizaines d'objets recouverts de toile noire qui étaient apparus on ne sait quand, fronça les sourcils, un mauvais pressentiment s'insinuant en lui.
Mais après mûre réflexion, il ne put imaginer quel tour Vatae pourrait encore jouer dans cette situation, aussi se rassura-t-il en pensant que ce n'était qu'une feinte.
Les soldats de Serra continuaient d'inspecter leurs engins de siège, tandis que les soldats de Vatae, assis ou debout sur les créneaux, mangeaient en les regardant travailler, désignant et commentant, se comportant comme s'ils assistaient à un spectacle.
La colère des soldats de Serra grandissait, et ils brûlaient d'abandonner les engins de siège pour se ruer en avant et tous les tuer.
Ils allaient mourir, pourtant ils devaient encore subir cela.
Ils s'efforcèrent de contenir leur colère, se disant que c'était le dernier repas des soldats de Vatae, qu'ils mangent, qu'ils regardent.
Quand ils eurent fini d'inspecter les engins de siège, les soldats de Vatae avaient aussi terminé leur repas, se tenant en groupes près des objets recouverts de toile noire.
Le général Serra eut quelque doute, mais il ne put renoncer à l'attaque à cause de ce doute.
Il ordonna l'assaut.
Les soldats de Serra, comme des fous, hurlèrent en chargeant vers les remparts ; ils n'avaient qu'une idée en tête : couper ces bâtards en morceaux.
« Tuez~ ! »
« Tuez~ ! »
« Tuez~ ! »
« Tuez~ ! »
…
Leur rage éclata comme une force tangible.
Les soldats de Vatae sur les remprints devinrent aussi sérieux ; ils arrachèrent les toiles noires.
Sous les toiles noires se trouvaient des canons et une pile de munitions.
Le général Serra regarda les toiles noires être retirées des remparts, révélant des objets métalliques noirs.
Des piliers ?
Mais pourquoi des piliers auraient-ils des trous ?
Il vit vite les soldats de Vatae s'affairer derrière les « piliers » un moment, puis se boucher les oreilles, ouvrir la bouche en grand et reculer.
Alors, il assista à une scène qui lui glaça le sang.
Des flammes orangées et blanches jaillirent des trous de ces « piliers », suivies d'un rugissement formidable, comme la colère d'un dieu du tonnerre.
Un objet sombre jaillit des flammes, filant vers eux, mais il ne leur tomba pas dessus ; au contraire, il passa par-dessus leurs têtes.
Ils purent même entendre un « whoosh » tandis qu'il filait.
Le regard du général Serra suivit l'objet ; après qu'il eut passé leurs têtes, il se retourna pour le suivre.
L'objet vola droit vers leur camp, en direction du drapeau du camp.
Était-ce le drapeau leur cible ?
Le général Serra fut choqué.
Quelle arme était-ce, capable d'atteindre leur camp depuis les remparts ?
L'objet passa le drapeau, à quelque distance, sans l'atteindre.
Pourtant, l'expression du général Serra ne s'améliora pas ; elle empire encore.
Car l'objet vola directement au-dessus de leur camp, plus loin qu'il ne l'avait imaginé.
Il avait trouvé remarquable qu'il puisse atteindre leur camp, mais il avait en fait survolé tout leur camp !
Soudain, il se souvint des rapports de renseignement mentionnant que Lexis avait été vaincu par une arme mystérieuse.
Était-ce celle-ci ?
Il se retourna, regardant avec terreur les dizaines de trous noirs sur les remparts.
Le commandant de l'avant-garde était encore plus choqué que lui ; ils avaient attaqué deux fois auparavant, et l'ennemi n'avait pas utilisé cette arme.
S'ils avaient rassemblé des renseignements sur cette arme, Serra aurait peut-être reconsidéré l'attaque de Watay.
C'était sa négligence ; après cette bataille, il serait probablement écorché vif, sinon tué.
Il sentit le regard glacial du général ; il voulut s'expliquer, mais réalisa que quoi qu'il dise, il ne pourrait échapper au fait de sa négligence.
Son esprit tourbillonna ; pour se sauver, il devait accomplir un fait d'armes.
Un fait d'armes ?
Il jeta un coup d'œil à ces armes mystérieuses sur les remparts et comprit soudain qu'elles ressemblaient à des arbalètes.
Cette chose ne pouvait pas toucher en dessous des remparts.
Au pied des remparts était en fait plus sûr.
Il transmit immédiatement son idée au général et se porta volontaire pour mener les troupes à la charge. S'ils pouvaient escalader les remparts et s'emparer de ces armes, ils pourraient prendre la capitale de Watay avec succès et aussi s'assurer ces armes mystérieuses pour l'empire de Serra.
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