À des centaines de milles au sud-ouest de Wickel.
Ce n'était plus le territoire de Wickel.
Dans une forêt dense se dressait un château en ruine.
Les murs de pierre s'étaient effondrés en grande partie depuis longtemps, ne laissant que des vestiges couverts de fissures. Sans les vignes vertes qui l'escaladaient de partout, une brise légère aurait probablement achevé de le faire s'écrouler entièrement.
Le château était jonché de pierres instables et de bois pourri brisé, des arbustes poussant partout.
Bien que la forêt offre une couverture rendant le château difficile à repérer depuis l'extérieur, trois ou quatre magiciens montaient encore la garde.
Il y avait une entrée dans un coin de l'enceinte du château, menant à un espace sombre et humide aux compartiments ressemblant à des cellules de prison. Cependant, leurs barreaux de fer avaient disparu depuis longtemps, ne laissant que quelques trous dans la pierre portant des traces de rouille.
Des douzaines de magicians se trouvaient actuellement à l'intérieur, discutant de quelque chose.
« Pour tenir en respect ces deux Grands Mages, il nous faut vingt personnes pour être tranquilles. Les mages juniors de Wickel peuvent probablement en neutraliser une dizaine ou une vingtaine parmi nous, ne nous laissant qu'une douzaine environ. Ge Wei, cette salope, a aussi plus d'une douzaine de mages de haut niveau et un groupe de mages intermédiaires et juniors. Nous n'avons tout simplement pas assez d'effectifs ! »
« Merde, d'où Wickel a-t-il sorti autant de mages juniors ? »
« D'où d'autre pourraient-ils venir ? Avec Ge Wei, cette salope, dans les parages, c'est normal que certains mages juniors viennent lui prêter allégeance. Après tout, la réputation de la Sorcière de la Foudre n'est pas usurpée. »
« Ouais, si on peut la trouver, d'autres le peuvent aussi. »
« Wickel rassemble autant de magiciens ; n'ont-ils pas peur d'attirer des ennuis ? »
« Pour l'instant, la Famille Royale de Koel veut pratiquement être de mèche avec Wickel. Quels ennuis pourraient-ils bien avoir ? »
« Actuellement, Wickel est une vache à lait aux yeux de la Famille Royale de Koel. La Reine voudrait pratiquement adopter Dir comme son fils. »
« Ouais, même l'annexion du duché de Dunbar, jeter le duc de Dunbar à la rivière pour nourrir les poissons — la Famille Royale a réussi à étouffer l'opposition des autres nobles à la Capitale. »
Un instant, tous eurent mine sombre.
« Il semble qu'il faille attendre encore un peu. Ge Wei, cette salope, a certainement d'autres ennemis que nous. Attendons que d'autres arrivent. Je ne crois pas qu'on ne pourra rien faire contre cette salope à ce moment-là. »
À ce moment, quelqu'un dit inquiet : « Mais cela n'attirera-t-il pas l'attention de la Guilde des Magiciens ? Après tout, ils ont déjà envoyé deux Grands Mages. »
En entendant cela, tous les visages devinrent grimés.
Quelqu'un dit : « Ne vous en faites pas, ils sont très occupés en ce moment et n'ont pas le temps de s'en occuper. Envoyer deux Grands Mages est déjà leur limite. »
En l'entendant, tous se détendirent légèrement.
« Alors on attend juste ici ? » demanda quelqu'un.
Ils étaient tous gens qui opéraient dans l'ombre et ne voulaient pas rester inactifs.
« Wickel protège désespérément Ge Wei, cette salope, ce qui veut dire qu'ils sont nos ennemis. Nous ne pouvons pas les laisser vivre si confortablement. »
« Qu'est-ce qu'on fait ? On pille leurs caravanes marchandes ? »
L'homme secoua la tête et dit : « Des méfaits minables n'ont aucun sens. »
« Quelle est ton idée ? »
L'homme fit mine de profondeur et dit : « Wickel a rassemblé cette fournée de magiciens. La Famille Royale de Koel s'en fiche, ou plutôt, elle le laisse faire exprès. Que penseriez-vous les autres pays s'ils l'apprenaient ? Surtout l'Empire de Longh. »
Le duché de Wickel est une épine dans le pied de l'Empire de Longh — c'est de notoriété publique.
« Ils s'inquiéteront de voir la force de Koel augmenter. Ils se souviennent probablement encore de l'ombre de la Légion de Wickel d'alors ! S'ils apprennent que la Légion de Wickel a acquis son propre groupe de magiciens, je pense qu'ils n'en dormiront plus. » renchérit quelqu'un.
« Pas seulement ça, bien que la Famille Royale de Koel se fiche que la Légion de Wickel ait plus de magiciens, les autres nobles, eux, s'en soucient. Ils avaient déjà peur de la force militaire de Wickel et les avaient délibérément exclus.
Plus tard, quand il y eut du profit à faire, ils les acceptèrent lentement dans leur cercle. Mais si leur force militaire augmente à nouveau, et qu'ils ont en plus une relation étroite avec la Famille Royale, ils ne feront pas face seulement à plus de répression de la part de la Famille Royale, mais aussi à la menace de la Légion de Wickel.
Pour les nobles, le statut et le pouvoir importent plus que l'argent. »
« C'est sensé. À en juger par l'annexion de Dunbar par Wickel, les nobles de la Capitale de Koel sont déjà sur leurs gardes. »
« Les autres duchés environnants se méfient aussi de Wickel. »
L'homme était très satisfait de voir quelqu'un rebondir sur ses mots et continuer la conversation. Il continua : « Mon plan est d'envoyer quelques personnes répandre la nouvelle que la Légion de Wickel entraîne secrètement des magiciens, puis d'en envoyer deux autres faire du lobbying auprès des pays environnants, surtout l'Empire de Longh. »
Tous acquiescèrent, jugeant ses propos sensés.
Cependant, décider qui envoyer posa un léger problème.
Ils s'étaient rassemblés temporairement, sans que personne ne soit subordonné à qui que ce soit.
Au final, ils ne purent que faire cotiser tout le monde, et ceux qui voulaient partir prenaient l'argent pour faire le travail.
Avec de l'argent en jeu, des volontaires se manifestèrent vite, n'ayant de toute façon rien d'autre à faire.
Bientôt, plusieurs personnes quittèrent le château, s'envolant dans différentes directions.
Les gens restants continuèrent à discuter de la manière de s'occuper de Ge Wei.
Au bout d'un moment, les magiciens en faction au-dessus virent deux points noirs apparaître à l'horizon.
Les points noirs grossirent rapidement, et leurs formes devinrent bientôt claires.
Des dragons ?
Comment pouvait-il y avoir des dragons ici ?
Juste de passage ?
Ils tapèrent quelques fois sur une plaque de fer rouillée, puis se cachèrent.
Entendant le bruit de la plaque de fer, tous ceux d'en bas se turent immédiatement.
« Qu'est-ce qui se passe ? » chuchota quelqu'un.
« Je ne sais pas ! »
Tous sortirent leurs bâtons et surveillèrent le-dessus avec vigilance.
Les gardes au-dessus observèrent les deux dragons approcher, priant pour qu'ils ne fassent que passer.
Mais les deux dragons volèrent droit sur eux, ce qui les fit froncer les sourcils.
Leur position avait-elle été découverte ?
Les deux dragons étaient Deuxième Frère et Troisième Sœur. Leur taille actuelle n'était que légèrement inférieure à celle de dragons adultes ; à moins de regarder de près, il était difficile de dire qu'ils étaient encore de jeunes dragons.
En approchant, les magiciens d'en bas remarquèrent que l'un des dragons portait une armure et tenait une personne dans ses serres.
Un cavalier dragon ?
Non, les cavaliers dragons chevauchent sur le dos des dragons. Pourquoi la tiendrait-il dans ses serres ?
Cette personne était-elle quelqu'un capturé par un cavalier dragon ?
Pendant qu'ils faisaient des suppositions folles, Deuxième Frère et Troisième Sœur étaient déjà au-dessus d'eux.
Ils furent saisis de frayeur, sortirent immédiatement leurs bâtons pour attaquer Deuxième Frère et Troisième Sœur en hurlant : « Attention, il y a des dragons ! »
Deuxième Frère et Troisième Sœur esquivèrent aisément l'attaque, puis crachèrent une bouffée de Flamme de Dragon vers le bas.
Plusieurs des gardes déployèrent vite de la magie défensive.
Entendant le tumulte au-dessus, les gens d'en bas furent choqués.
Comment des dragons pouvaient-ils être ici ?
Juste au moment où ils s'apprêtaient à se ruer dehors, le sommet trembla soudain, puis des pierres dégringolèrent, et un dragon noir tomba avec une section du plafond.
Les pierres ensevelirent le dragon.
Ces pierres ne blesseraient certainement pas le dragon.
La meilleure défense, c'est l'attaque. Quelle que soit la raison pour laquelle ce dragon est ici, attaquons d'abord.
Ils lancèrent immédiatement une attaque sur le tas de décombres.
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