Kein et les siens restèrent bouche bée, stupéfaits, devant leur Maître qui revenait avec tant de dragons.
D'ordinaire, ils peinaient à trouver ne serait-ce qu'un seul dragon ; voilà que vingt ou trente apparaissaient soudain sous leurs yeux.
Chen Wen se sentit un peu mal à l'aise sous leurs regards éblouis, aussi leur ordonna-t-il vite de prévenir les tribus voisines qui souhaiteraient signer un Contrat de Soumission.
Dès qu'ils eurent reçu les ordres de leur Maître, Kein et Kenley partirent immédiatement avec leurs hommes pour en informer les diverses tribus.
Gren, de son côté, fit à Chen Wen le rapport de leurs progrès sur l'année écoulée.
Cette année, ils avaient consommé une quantité considérable de viande de bêtes frénétiques, ce qui avait nettement amélioré leur affinité magique. Ge Wei avait aussi envoyé plusieurs magiciens pour leur enseigner les bases de la magie.
Bien entendu, cet enseignement n'était pas gratuit ; il fallait payer des frais de scolarité.
Par ailleurs, leurs ventes de briques et de tuiles marchaient fort bien. Grâce à leur coopération avec les Hommes-Ailés, ils pouvaient écouler leurs briques sur de plus grandes distances.
Ils ne vendaient pas aux territoires humains ; leurs clients principaux étaient les tribus de Sous-humains et d'Orcs près du Nord, à qui ils vendaient non seulement briques et tuiles, mais aussi la technologie de construction des maisons en briques et tuiles.
Ils n'avaient pas le choix : sans la technologie pour bâtir des maisons en briques et tuiles, ces tribus n'auraient pas acheté de briques et de tuiles.
Les Sous-humains et les Orcs ne possédaient pas la technologie de construction des humains. Obtenir le savoir-faire des maisons en briques et tuiles et s'en procurer à bon prix était vital pour eux.
Après tout, plus on s'approchait du Nord, plus les bêtes étaient nombreuses, et les tribus s'attaquaient fréquemment les unes aux autres. Des murs en bois et en terre tassée ne valaient certainement pas des murs de briques sur le plan défensif.
De plus, les maisons en briques et tuiles étaient bien plus confortables que les huttes de chaume ; elles ne fuyaient pas de partout quand il pleuvait.
Plusieurs vagues d'Orcs venues du Nord les avaient attaqués cette année, mais toutes avaient été repoussées.
En entendant parler des attaques orques, Chen Wen repensa à sa première venue dans ce secteur, à la recherche de l'Arbre Magique, quand la tribu de Kein avait été occupée par les Hommes-Cochons.
La situation des Hommes-Cochons, à l'époque, lui avait paru anormale.
Avec le recul, leur état semblait avoir été affecté par l'Énergie Sombre émanant des Restes du Géant.
Chen Wen se rappelait que le chef des Hommes-Cochons avait bien absorbé de l'Énergie Sombre prélevée sur d'autres Hommes-Cochons, devenant soudain plus fort.
Il semblait qu'ils aient rencontré une pollution d'Énergie Sombre dans le Nord et qu'ils aient fui par ici.
Gren continua.
Ils avaient repoussé ces Orcs, capturant un groupe d'entre eux. L'état de ces captifs ressemblait à celui de leurs gens après avoir mangé de la viande de bêtes frénétiques, aussi essayèrent-ils de leur donner de la Potion d'Exorcisme.
Contre toute attente, après avoir bu la Potion d'Exorcisme, ils se calmèrent.
Ils apprirent d'eux que leur tribu avait été détruite par des bêtes frénétiques et des créatures magiques.
Ils n'avaient d'autre choix que de gagner le Sud, mais pour une raison quelconque, ils devinrent aussi très agités. Après avoir été chassés par certaines tribus locales, ils entrèrent dans une fureur noire et se mirent à attaquer les villages.
Tout en parlant, Gren conduisit Chen Wen à la briqueterie.
Cette usine était bien plus grande qu'avant.
Leurs ventes de briques et tuiles étaient élevées, si bien qu'agrandir la briqueterie s'imposait.
De nombreux Hommes-bêtes différents s'affairaient à transporter des briques et cuire des tuiles dans l'usine.
Gren dit : « Ce sont les captifs que nous avons faits. »
Les Hommes-bêtes, à la vue d'un dragon, restèrent figés sur place, sans oser bouger.
Chen Wen en appela plusieurs et les interrogea sur leur situation dans le Nord.
Plusieurs Hommes-bêtes tremblants s'approchèrent de Chen Wen. Ils n'osèrent rien cacher ; ils répondirent sincèrement à ses questions, détaillant leurs expériences dans le Nord.
C'était à peu près ce que Chen Wen avait supposé : des Restes du Géant avaient dû apparaître près de leur tribu d'origine.
Après les avoir interrogés, Gren les renvoya au travail.
Les Hommes-bêtes, soulagés, reprirent leur poste, travaillant avec encore plus d'ardeur.
Chen Wen réfléchit un moment et décida de ne pas déranger les Restes du Géant.
Il allait avoir de plus en plus de subordonnés. Compter sur la viande de bêtes frénétiques du village de Wenke serait difficile à tenir sur la durée, et avoir trop de subordonnés inquiéterait aussi Val et les autres.
Par conséquent, la quantité de viande de bêtes frénétiques en provenance du village de Wenke resterait la même, et il enverrait des gens sur les anciens territoires tribaux des captifs pour chasser les bêtes frénétiques.
Le fait que ces Orcs aient pu migrer jusqu'ici indiquait que la distance n'était pas trop grande. Avec l'aide des Hommes-Ailés pour le transport, il n'y aurait pas de problème.
Chen Wen dépêcha plusieurs dragons à l'endroit indiqué par les captifs pour confirmer l'emplacement des Restes du Géant.
Quelques jours plus tard, Kein et Kenley amenèrent les tribus qui souhaitaient signer un Contrat de Soumission.
Chen Wen les compta grosso modo ; il y en avait plus de dix mille.
Parce que des tribus du Nord les avaient attaquées, elles voulaient savoir pourquoi la Tribu du Marais Noir était si forte.
Elles apprirent plus tard que la Tribu du Marais Noir était devenue si puissante après avoir signé un Contrat de Soumission avec un dragon. La Tribu du Marais Noir non seulement s'était renforcée, mais aussi enrichie, tout cela grâce au dragon.
Contrairement aux Hommes-Lézards, elles n'avaient pas toujours voulu servir le Clan des Dragons ; après tout, signer un Contrat de Soumission signifiait perdre leur liberté.
Au début, elles furent quelque peu déçues d'apprendre que les Hommes-Lézards s'étaient renforcés en servant le Clan des Dragons.
Cependant, les attaques venues du Nord devinrent de plus en plus fréquentes, constituant une menace sérieuse pour leur sécurité.
Après discussions internes, elles conclurent que la survie primait. Elles avaient aussi observé les Hommes-Lézards pendant un certain temps et constatèrent qu'ils n'étaient pas particulièrement asservis ; en fait, ils vivaient plus librement qu'elles.
Ainsi, elles décidèrent à l'unanimité de servir elles aussi le Maître de Kein.
Kein et les siens n'osèrent naturellement pas accepter sur-le-champ, se contentant de promettre de transmettre leurs vœux à leur Maître, mais il restait à voir si le Maître les accepterait.
Quand Kein et Kenley allèrent les en informer, ils furent comblés de joie et amenèrent leur tribu entière.
Voir que leur Maître pressenti avait vingt ou trente dragons comme subordonnés raffermit encore leur détermination à signer un Contrat de Soumission.
Si le Clan des Dragons pouvait le suivre, pourquoi pas elles ?
La signature des contrats se passa sans accroc.
Chen Wen boucla rapidement les Contrats de Soumission avec eux.
Puis, Kein et les siens révélèrent le secret de leur force nouvelle.
Les gens des tribus restèrent coi.
Quoi ?
On devient plus fort rien qu'en mangeant de la viande ?
Pas d'entraînement harassant ?
Aucun autre prix à payer ?
Cette méthode pour devenir plus fort était tout bonnement trop parfaite.
Il existait réellement un moyen si facile de gagner en force au monde.
Kein couvrit Chen Wen d'éloges, expliquant que ce n'était pas qu'il n'y avait pas de prix à payer, mais que les potions de leur Maître leur permettaient d'éviter de le payer.
Sans les potions de leur Maître, manger cette viande les aurait rendus fous, juste comme les Orcs du Nord qui avaient attaqué leurs tribus.
Par conséquent, elles devaient de la gratitude à leur Maître et le louer.
En entendant parler des effets secondaires terrifiants s'ils ne buvaient pas la potion, elles furent toutes saisies d'effroi.
Elles suivirent Kein pour exprimer leur gratitude et leurs louanges à Chen Wen.
Chen Wen : …
Il eut l'impression que l'ambiance, ici, était un peu bizarre.
Bien que les Hommes-Crocodiles et les Hommes-Lézards du Port du Dragon Noir pètent souvent les plombs, ce secteur était géré par An Qi, Yisha et d'autres Sous-humains, avec plus de mille humains sous les ordres de Kesen, donc les choses étaient globalement normales.
Les autres n'avaient pas été contaminés par les Hommes-Crocodiles et les Hommes-Lézards.
Chen Wen ne prévoyait pas de transférer ces gens au Port du Dragon Noir ; il les laisserait rester ici.
D'abord, pour éviter qu'ils n'infectent les gens du Port du Dragon Noir.
Ensuite, ne pas mettre tous ses œufs dans le même panier ; la sagesse d'avoir plusieurs refuges sûrs était nécessaire.
Si besoin était plus tard, ils pourraient fabriquer de grands paniers, y mettre des gens, et faire porter les paniers par le Clan des Dragons, transportant rapidement les gens vers et depuis le Port du Dragon Noir.
Après la signature des contrats, Chen Wen les renvoya vers leurs tribus respectives.
C'était le Sud, où les nations humaines étaient denses, contrairement au Nord. Si trop d'Orcs et de Sous-humains se rassemblaient ensemble, cela créerait facilement des tensions chez les humains.
Quelques jours plus tard, les dragons envoyés confirmer l'emplacement des Restes du Géant revinrent.
Ils confirmèrent qu'il s'agissait d'une paire de jambes géantes, avec la moitié du corps attachée.
Chen Wen chargea Kein d'organiser la chasse aux bêtes frénétiques dans ce secteur, puis quitta la Tribu du Marais Noir avec ses cavaliers dragons, volant vers Wicker.