Ce torse de géant gisait là depuis un bon moment, et les environs étaient depuis longtemps pollués ; il suffisait de regarder les arbres pour s'en rendre compte.
Ils étaient clairsemés et bien plus petits, et le sol portait peu de végétation. C'était manifestement anormal.
Même ceux qui n'habitaient pas dans le coin voyaient que cet endroit était dangereux à pénétrer.
Et s'ils n'habitaient pas dans le coin, pourquoi seraient-ils allés jusqu'ici ?
Ils portaient des entraves aux mains et aux pieds ; ils étaient manifestement des captifs.
Sur le chemin, j'ai senti qu'il y avait pas mal de monde, bien plus que ces quelques dizaines.
À la question de Chen Wen, l'Homme-Crocodile raconta leur calvaire.
Apparemment, peu de temps auparavant, un groupe avait pris d'assaut leur tribu. La plupart étaient de la Race Humaine, avec quelques Sous-humains et Orcs.
Les éclaireurs les avaient vus, mais ils étaient trop nombreux ; la fuite était impossible.
Ces gens avaient tué les adultes et capturé les plus jeunes et les enfants.
Ils avaient aussi pillé leurs biens.
On les avait emmenés sur la côte et jetés dans la cale sombre et humide d'un navire.
Plus tard, ils étaient tombés sur An Qi et son groupe. Ils avaient uni leurs forces pour tuer les gardes, puis coupé les chaînes et, profitant de la confusion, dérobé quelques armes et pris la fuite.
Mais ils avaient été découverts rapidement et avaient dû s'enfuir ici.
Ils savaient qu'il y avait des problèmes ici, mais ils n'avaient pas d'autre choix ; fuir ailleurs était impossible.
Les autres racontèrent des histoires similaires : leurs tribus avaient été massacrées, et ils avaient été capturés.
Cependant, Chen Wen ne s'attarda pas sur le massacre de leurs tribus.
Il avait entendu que les agresseurs avaient emporté les biens de leur tribu.
Or le groupe d'An Qi ne comptait que quelques dizaines de personnes, dont des enfants. Subvenir à leurs besoins et à ceux d'une trentaine de dragons de façon stable était peu probable. S'ils pouvaient accueillir plus de monde, ce serait bien plus simple.
Chen Wen dit : « Puisque je suis votre maître à présent, je vous aiderai naturellement à vous venger. »
An Qi et les siens furent ravis ; ce serait encore mieux s'ils pouvaient secourir les autres.
Pour empêcher les gens d'une même tribu de s'unir et de faire des histoires, on les avait dispersés et placés sur différents navires.
Beaucoup de leurs proches étaient encore entre les mains de ces gens.
Mais ils se calmèrent vite. L'ennemi était supérieur en nombre, et c'était une flotte armée dotée d'Arbalètes de Chasse aux Dragons sur ses navires. Même un seul dragon serait probablement inefficace.
« Merci, Maître, mais ils sont nombreux et possèdent des Armes de Chasse aux Dragons. Bien que nous souhaitions nous venger et délivrer nos proches, c'est difficile pour nous seuls. Nous pourrions même vous mettre en danger », s'inclina An Qi.
Eshan et les autres firent écho aux sentiments d'An Qi. Bien que leur maître fût un puissant membre du Clan des Dragons, il restait difficile d'affronter ces gens.
Les autres retombèrent aussi de leur excitation, acquiesçant à An Qi et Eshan. Tous baissèrent la tête.
Les enfants, qui avaient cru pouvoir secourir leurs frères et sœurs, sentirent maintenant qu'ils étaient perdus. Ils étaient si tristes qu'ils s'assirent par terre et pleurèrent sur-le-champ.
An Qi et les siens, tout aussi désespérés, firent de leur mieux pour consoler les enfants.
L'atmosphère devint un peu triste.
Chen Wen : ……
Bientôt, Chen Wen perçut d'autres dragons qui volaient au-dessus.
Il ricana et dit : « Et si on les ajoutait ? »
An Qi et les siens se tournèrent pour regarder, les pupilles contractées.
Derrière Chen Wen, d'innombrables dragons volaient vers eux.
Ils comptèrent vite ; il y en avait des dizaines.
Les membres du Clan des Dragons n'aiment généralement pas voyager en groupe. Des dizaines de dragons étaient rassemblés.
Bientôt, ces dragons volèrent jusqu'au côté de Chen Wen et se posèrent. Excepté un dragon, les autres témoignèrent un grand respect à Chen Wen.
On aurait dit que Chen Wen était leur chef.
Non ! Pas « on aurait dit », Chen Wen ÉTAIT leur chef.
An Qi et les siens furent choqués. Leur maître avait en réalité tant de dragons sous ses ordres.
Leur maître avait tant de dragons, pourquoi les aurait-il encore pris avec lui ?
Quelle valeur pouvaient-ils bien avoir pour lui à l'avenir ?
Ils avaient ressenti un peu de ressentiment, mais maintenant ils étaient anxieux, craignant que Chen Wen ne les juge inutiles.
Les Hommes-Crocodiles regardèrent les nombreux dragons entourant leur maître, les yeux brillants d'admiration.
Digne d'être notre maître !
Avec tant de dragons, se venger et délivrer leurs proches ne poserait certainement aucun problème.
D'abord, les enfants furent si effrayés par les nombreux dragons qu'ils se cachèrent derrière An Qi et les autres, trop apeurés pour pleurer.
Entendant An Qi les rassurer en disant que leurs frères et sœurs seraient sauvés, ils arrêtèrent de pleurer, leurs visages s'illuminèrent de sourires, et ils sautèrent de joie.
De l'autre côté, après que les gens qui avaient poursuivi An Qi et son groupe se furent enfuis, ils ne rentreraient certainement pas directement ; ils se feraient gronder.
Ils décidèrent d'envoyer d'abord un message pour dire qu'ils avaient rencontré des dragons et avaient dû abandonner la poursuite des Sous-humains et Orcs en fuite.
Ils fournirent aussi des renseignements sur la présence du Clan des Dragons dans les parages, permettant à la flotte d'être plus prudente et de se préparer à l'avance. Ils avaient accompli quelque chose de méritoire, au moins cela atténuait leur faute.
Ils ne coururent pas loin avant de lâcher un faucon messager et continuèrent de courir.
Le faucon messager vola vers la côte, traversant la forêt et survolant les sommets. Bientôt, il vit un port. De nombreux bâtiments du port étaient effondrés, certains émettant encore de la fumée noire.
Des dizaines de grands navires étaient amarrés au port. La coque de l'un avait un large trou, et des gens la réparaient.
Un homme d'âge moyen, légèrement en surpoids, à la peau mate, et un homme mince, élégamment vêtu, une cicatrice sur la joue gauche, discutaient en riant.
« Les méthodes de Seigneur Weide sont vraiment exceptionnelles. Cette fois, nous avons récolté tant de marchandises », dit l'homme d'âge moyen en surpoids, levant sa coupe de vin.
L'homme mince leva aussi sa coupe, souriant légèrement : « Seigneur Kesen, vous me flattez. »
Tous deux burent le vin de leurs coupes.
« C'est tout grâce à leurs problèmes ; sinon, ce commerce ne nous serait pas tombé entre les mains », ricana l'homme d'âge moyen en surpoids, Kesen.
Weide rit aussi : « Il faut remercier ceux qui ont abattu leurs avant-postes. »
« J'ai entendu qu'au Sud, plusieurs de leurs avant-postes avaient été abattus par un dragon et un groupe d'humains. »
« J'ai aussi reçu la nouvelle que plusieurs prêtres et évêques avaient été capturés et utilisés pour faire chanter l'Église afin d'obtenir une rançon. »
« Beaucoup de membres du clergé sont portés disparus, leur sort inconnu. »
« Et au Nord, depuis un mois, la Guilde des Magiciens s'est déchaînée, détruisant plus d'une douzaine d'églises de l'Église de la Lumière. Ils sont devenus bien moins actifs. »
« Sans eux, ce commerce ne serait pas tombé entre nos mains. Allez, Seigneur Weide, une autre coupe. À nos affaires prospères ! » rit Kesen.
Weide éclata de rire : « Hahaha, il faut remercier le Clan des Dragons et la Guilde des Magiciens. Seigneur Kesen, nous devrions coopérer davantage à l'avenir ! »
« Certainement, certainement. Unissons nos forces et grandissons ensemble », dit Kesen.
À cet instant, un cri perçant de faucon se fit entendre.
Les yeux de Weide brillèrent ; il reconnut le cri du faucon messager de leur groupe de chasse.
Il se rendit vite sur le pont, et Kesen le suivit.
Effectivement, ils virent leur faucon voler au-dessus.
Weide prit le faucon, retira le message de sa patte, et son expression devint immédiatement sérieuse.
Voyant son air grave, Kesen demanda vite : « Est-il arrivé quelque chose au groupe de chasse ? »
Certaines tribus sont assez fortes, et ils en ont déjà attaqué beaucoup de villages et de tribus, ce qui a pu en alerter d'autres. Elles pourraient s'unir, donc des accidents arrivant au groupe de chasse sont normaux.
Weide secoua la tête : « Non, c'est qu'un Clan des Dragons est apparu dans les parages. »