L'esprit de Zhu Yan bourdonnait.
Toutes les instances précédentes n'avaient été annoncées que par des diffusions secrètes.
Allait-on faire preuve d'autant de culot cette fois, en passant directement par une application ?
Les doigts de Zhu Yan bougèrent plus vite que son cerveau, défilant peu à peu pour lire les messages.
En dessous, certains étudiants suivirent le mouvement en publiant des captures d'écran, reprenant en chœur des commentaires du type « J'ai le même problème » et « Pareil ici. »
Quelqu'un alla même jusqu'à ouvrir la vidéo du cours et à enregistrer une capture d'écran de trois minutes.
« J'ai enregistré l'écran, un prof peut-il jeter un œil ? Est-ce une blague ou l'école a-t-elle simplement fait une erreur ? Merci de traiter ça ! »
Le cœur de Zhu Yan manqua un battement.
Il fixa l'écran, sentant un frisson glacial lui parcourir le cœur.
Ce ne pouvait pas être une notification d'instance, si ?
Le chat tuxedo perçut les émotions de Zhu Yan et s'avança lentement depuis l'autre bout du lit pour se frotter contre lui.
« Miaou », fit-il.
Zhu Yan sortit un petit sachet de côtes frites de son anneau et le donna au chat, le laissant manger par terre d'abord.
Il cliqua ensuite lui-même sur la vidéo. La seconde d'après, une voix féminine familière et claire résonna dans toute la pièce.
« Félicitations à tous les étudiants qui ont travaillé dur pour intégrer un établissement d'enseignement supérieur comme l'université de Xishan. »
« L'instance fermée à grande échelle [Quelle heure est-il, M. le Loup ?] est sur le point de commencer. C'est votre examen d'entrée. »
« Compte tenu de vos efforts, [Paradis du Carnaval] a décidé de baisser la difficulté de cette instance. »
Zhu Yan n'osa pas se distraire un seul instant, maintenant une concentration maximale.
« Baisser la difficulté » — il ne crut pas un seul mot de cette phrase.
« Nous avons spécialement conçu une règle attentionnée : pendant la journée, vous ne subirez aucun dommage. »
« Écoutez bien les consignes, nouveaux étudiants. »
La voix féminine, qui avait à l'origine un effet 3D surround dans ses oreilles, sortait maintenant du haut-parleur du téléphone, portant la floue caractéristique d'un enregistrement de cours en ligne et le léger grésillement d'un micro.
Zhu Yan remarqua que, par rapport aux diffusions précédentes, la tessiture de la voix féminine avait été relevée d'un cran.
Son débit et son intonation restaient inchangés, dégageant dans l'ensemble une joie fausse et mécanique.
Un léger frisson explosa dans le dos de Zhu Yan.
Il fixa l'écran, devinant quels nouveaux tours [Paradis du Carnaval] allait jouer cette fois.
« Instance : [Quelle heure est-il, M. le Loup ?]. »
« Lieu de l'instance : Certaines zones urbaines de la ville d'Anwu. »
« Participants : Nouveaux étudiants de quatre écoles, dont l'université de Xishan. Nous avons choisi de les notifier séparément. »
Pas étonnant que la mission sur [La Récitative] mentionne vingt mille personnes.
Le taux de survie pour les instances novices n'était à l'origine que d'environ 40 %.
Zhu Yan avait vécu le choc de perdre ses deux parents très jeune, et avait développé une résistance au stress et des réflexes assez formidables en vivant chez sa tante. Il considérait sa résilience psychologique comme plutôt bonne.
Mais qu'en était-il des autres étudiants ?
Une instance de vingt mille personnes, aux yeux de créatures terrifiantes, ne serait qu'un somptueux buffet.
Si l'on calculait sur la base d'un taux de survie de 40 %...
Zhu Yan imagina une scène où le sang coulait à flots, ressentant instinctivement la peur.
Il eut envie de vomir, mais pour une raison quelconque, une euphorie soudaine monta de la plante de ses pieds.
Alors qu'un faible courant de joie grimpait lentement, il sentit chaque faisceau musculaire, de ses mollets aux côtés de sa colonne vertébrale, se détendre complètement.
C'était le pouvoir de [Euphorie Frissonnante] ; la partie [Euphorie] semblait s'être à nouveau intensifiée.
Zhu Yan mordit le bout de sa langue pour rester lucide.
Il concentra son attention et continua de regarder la vidéo.
« Début de l'instance : Demain, 20 août, à 9 h 00 précises. »
« Compte tenu du long trajet de certains étudiants, nous vous prévenons spécialement 18 heures à l'avance. Merci d'acheter vos billets rapidement et d'arriver à la gare du Nord d'Anwu avant le début de l'instance. C'est aussi le point de départ de l'instance. »
« Conseil sincère : N'apportez pas trop de bagages. Les objets superflus deviendront votre fardeau. »
Le point de départ de l'instance était la gare du Nord d'Anwu.
Zhu Yan avala sa salive, incapable de s'empêcher de ressentir à nouveau de la curiosité pour le contenu de l'instance.
L'expérience lui disait qu'à ce moment-là, les paroles de [Paradis du Carnaval] devaient être écoutées.
Ne pas apporter trop de bagages signifiait probablement que les joueurs devaient courir ou se déplacer rapidement pour éviter le danger.
Cette phrase entrait en contradiction avec l'affirmation « vous ne subirez aucun dommage pendant la journée », créant un subtil sentiment de paradoxe.
S'ils ne subissaient aucun dommage pendant la journée, pourquoi était-il encore déconseillé d'apporter des bagages ?
Zhu Yan sourit légèrement, songeant au jeu « Quelle heure est-il, M. le Loup ? » auquel il jouait enfant.
Il jouait souvent le rôle du « Vieux Loup » sous la contrainte tyrannique de son jeune frère, tandis que son frère et sa bande jouaient les humains.
Zhu Yan devait se tenir à 30 mètres, dos à eux. Une fois le jeu lancé, son frère menait le groupe en avant, et à chaque pas, ils demandaient : « Quelle heure est-il, M. le Loup ? »
Zhu Yan devait alors annoncer l'heure. Une heure à onze heures c'était le jour, pendant lequel il devait rester immobile sans bouger.
Une fois qu'il disait « Il fait nuit », il pouvait se retourner et les poursuivre.
Si les humains tapaient l'épaule du Vieux Loup avant la nuit, les humains gagnaient.
Si les humains étaient attrapés par le loup après la nuit, les humains perdaient.
La nuit était le moment où le « loup » attrapait les gens.
Les joueurs ne pouvaient pas apporter trop de choses, probablement parce qu'il leur serait difficile de trouver un abri la nuit et qu'ils devraient maintenir un mouvement à grande vitesse !
Zhu Yan retira l'[Anneau d'Argent de Stockage] à sa main gauche, l'enfilua sur une chaîne et le pendit à son cou.
Avec cet anneau de stockage capable de contenir pas mal de choses, c'était effectivement bien plus pratique.
Sur l'écran noir, la diffusion continuait.
« La ville d'Anwu n'a pas de soleil, seulement l'[Horloge Flottante]. »
« L'[Horloge Flottante] annoncera l'heure selon la volonté du Loup Alpha. »
« Parmi elles, une heure à onze heures est le jour. »
« Si l'[Horloge Flottante] crie "Minuit, il fait nuit !", alors la nuit tombera immédiatement. »
Zhu Yan avait vu l'[Horloge Flottante] sur la [Carte Thriller].
C'était cette horloge géante flottant sous la gare du Nord d'Anwu. Le cadran était peint d'un visage humain riant de façon exagérée et fortement coloré, possédant la même joie superficielle et hypocrite que la voix féminine de la diffusion.
Zhu Yan savait que l'heure annoncée par le « loup » ne suivait aucun schéma particulier.
Le « loup » pouvait très bien annoncer « Une heure » la première fois, et crier directement « Il fait nuit ! » la seconde, puis se retourner pour attraper les gens.
Une telle gestion du temps erratique et une obscurité sans avertissement ne feraient que faucher plus de vies !
Difficulté baissée ? Où était-elle baissée ?
De faibles grésillements provenaient du centre de l'écran tandis que la voix féminine continuait de diffuser avec des crépitements, rappelant à Zhu Yan les vieilles télévisions ou radios de son enfance.
Son timbre avait déjà quelque peu changé.
Zhu Yan savait que trembler de peur était la réaction normale, mais cette voix suscitait l'euphorie ; une légère joie baignait chaque faisceau de ses muscles comme de l'eau chaude.
Zhu Yan repensa aux paroles prononcées par l'étudiante en art.
Il reporta précipitamment son attention sur l'écran et se sentit beaucoup mieux.
« Étudiants, vous devez marcher du point de départ de l'instance, la gare du Nord d'Anwu, jusqu'à la destination de l'instance, l'université de Xishan, dans le temps imparti. »
La diffusion ne précisait pas combien de temps durait ce « temps imparti ».
Zhu Yan se souvint que sur la fiche de mission donnée par [La Récitative], il était indiqué que « la mission durera de trois à cinq jours. »
Mais s'il s'agissait exactement de trois jours ou de cinq jours, Zhu Yan ne le savait pas non plus.
...Pourquoi ?
« Attention, la journée est le moment où vous pouvez voyager. »
« Merci de trouver une cachette à l'avance avant la nuit, car les nuits à Anwu sont très dangereuses ! »
« Les rues d'Anwu sont loin d'être désertes. Les avenues et ruelles sont bordées d'innombrables restaurants, supérettes, pharmacies, cliniques, cafés et fleuristes, aux côtés d'infrastructures quotidiennes comme les complexes résidentiels et les parcs publics. »
« Cependant, les propriétaires de ces commerces ne sont pas nécessairement humains, et les immeubles résidentiels n'abritent pas nécessairement des locataires humains non plus. »
« Nous avons lâché des créatures terrifiantes pour vous ! »