La cape flottait toujours dans les airs.
Après cette série d'événements inattendus, elle finit par réagir, amassant des nuages de brume noire sous sa capuche.
La brume noire se condensa progressivement en un long appareil buccal. Le Démon se jeta sur Zhu Yan, ses rugissements furieux ébranlant son cerveau.
« Menteur !! Menteur !! Tu es un joueur — ! »
Cet appareil buccal le visait avec une vitesse extrême, et Zhu Yan eut le vertige.
« Assez, abruti ! » cria-t-il, le visage pâle, tout en activant simultanément la capacité Humiliation.
Humiliation n'était qu'au niveau trois, mais son activation apportait au moins un réconfort psychologique.
Le pouvoir de Plainte figea le Démon une seconde.
Zhu Yan saisit l'opportunité et fonça en avant, sentant l'appareil buccal brumeux pénétrer son corps d'une manière bizarre, lui tordant l'estomac d'une douleur intense.
Et cette capuche visait droit son cœur.
De toutes ses forces, il planta la courte dague dans le dos de la capuche, sentant sa force vitale s'écouler rapidement tandis que tout se brouillait dans sa vision.
Sshk.
La lueur vacillante de la bougie, au bord extrême de son champ de vision, éclaira le corps du Démon qui se ratatinait à vive allure.
La cape s'effondra comme une bouée dégonflée, et la douleur aiguë et tordue dans l'estomac de Zhu Yan disparut instantanément.
Quelques secondes plus tard, il commença prudemment à respirer profondément, réalisant qu'il était trempé de sueur froide sans s'en être aperçu.
Gan En le soutenait, tendant la main pour vérifier son pouls.
« Je croyais que tu ne viendrais pas », la voix de Gan En tremblait. « Accroche-toi. Je t'emmènerai à l'hôpital une fois l'instance terminée. »
Zhu Yan le repoussa.
« Pas la peine. Il reste une loose end à régler », dit-il, réprimant l'envie de vomir sur le tapis alors qu'il rampait vers le chat noir d'apparence dégoûtante.
La Sorcière et le Démon étaient déjà tous deux « morts » sous la promesse de ne pas réclamer de récompense.
La tâche de Gan En était de « lui payer la récompense correspondante ».
Si « il » ne désignait que le Démon, alors, puisqu'ils en étaient arrivés là tous les deux, l'instance aurait dû se terminer depuis longtemps.
Mais Gan En avait dit « une fois l'instance terminée », ce qui signifiait qu'il n'avait pas entendu l'invite de fin ; l'instance était toujours en cours.
Alors, cela ne pouvait signifier qu'une chose : l'intuition précédente de Zhu Yan était juste.
Le chat noir comptait aussi comme « il ».
Le fait qu'il ait attaqué Gan En quand Zhu Yan avait attaqué la Sorcière suffisait à montrer qu'il n'était probablement pas lié par l'accord « sans récompense » entre Zhu Yan et la Sorcière, estimant avoir droit à sa propre compensation distincte.
Et c'était exactement pour cela que l'instance n'avait pas pris fin !
Zhu Yan ricana froidement, pressant la courte dague droit contre le cou du chat noir.
« Je sais que tu comprends le langage humain », dit-il froidement. « Tu peux choisir ta récompense. Tu veux une jambe humaine, ou un bras ? »
Il n'avait parlé que de récompense, sans préciser ce qu'elle était ni qui décidait.
La loi du plus fort prévalait ; pour l'instant, c'était Zhu Yan qui donnait les ordres.
Tant que le chat noir accepterait aussi, la question de la récompense serait réglée.
« Choisis l'un des deux, ou je te tue. »
Le chat noir poussa un hurlement lamentable.
Zhu Yan lui pinça la nuque.
« Si tu veux une jambe humaine, miaule deux fois. Si tu veux un bras, miaule une fois. »
Le chat noir était terrifié.
Ses yeux écarlates fixaient Zhu Yan, et il laissa échapper deux miaulements brefs et rapides.
« Très bien », dit Zhu Yan. « Pas de retour en arrière. Si tu oses changer d'avis, je te tue. »
Il entra dans la boutique en ligne, acheta une jambe humaine et la jeta devant le chat noir.
Alors qu'il faisait cela, une voix féminine inattendue résonna distinctement à ses oreilles.
« Félicitations, Compte Supprimé. »
Zhu Yan fut à nouveau surpris.
Il avait bien changé ce nom lui-même, mais chaque annonce sonnait aussi mélodieuse qu'un glas.
« Bien que vous n'ayez pas participé à l'instance, vous avez utilisé une méthode ingénieuse pour aider votre ami à surmonter une crise, obtenant indirectement l'objet Potion de Peste. »
Zhu Yan tourna la tête pour jeter un coup d'œil à Gan En. L'autre homme était légèrement stupéfait, une trace de soulagement d'avoir échappé au désastre apparaissant sur son visage.
Évidemment, il avait entendu l'annonce lui aussi !
Gan En dévissa une bouteille d'eau minérale, la versa dans une bouilloire, puis s'approcha et tendit à Zhu Yan un bonbon au lait et une bouteille de Potion de Peste avec une longue paille plantée dedans.
« Reprends des forces », expliqua-t-il, s'asseyant sur le tapis à côté de Zhu Yan. « Merci pour tout à l'heure. »
Zhu Yan mit le bonbon dans sa bouche ; la douceur le fit aller bien mieux.
La voix féminine annonça vivement.
« De plus, vous avez gagné la reconnaissance et l'admiration du chat noir. »
Ah ?
Quoi ?
Zhu Yan tourna la tête pour regarder et constata que le chat extrêmement laid n'avait pas disparu.
Il déchirait laborieusement et péniblement la jambe humaine, ses yeux écarlates aux pupilles dilatées le fixant avec avidité.
Zhu Yan eut un haut-le-cœur, faillit recracher le bonbon qu'il venait d'avaler.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Gan En avec inquiétude, examinant Zhu Yan de la tête aux pieds.
« Tu as des antécédents de gastrite ? »
« Je vais bien, merci de t'inquiéter », répondit Zhu Yan sèchement.
Il était juste quelqu'un qui accordait beaucoup d'importance aux apparences ; ce chat était vraiment trop laid pour qu'il le supporte.
« Joueur, ne méprisez pas l'apparence du chat. » La voix féminine semblait capable de lire dans les pensées de Zhu Yan. « Contrairement aux chats du monde humain, le chat d'une Sorcière ajustera souvent sa propre apparence en fonction du véritable style esthétique de son maître. »
...Ah ?
Zhu Yan regarda instinctivement la Sorcière réduite en morceaux sur le sol.
Il rampa jusqu'à elle, trouva les fragments de visage près des fragments de cheveux dorés, et les recomposa.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Gan En.
Il n'avait visiblement pas encore tout à fait récupéré, avec l'air de vouloir dire quelque chose mais de se retenir.
Mais Gan En ne posa pas plus de questions, aidant simplement Zhu Yan à reconstituer le visage de la Sorcière.
Bien que les couleurs soient encore vives, contrairement aux traits exquis de la Sorcière de son vivant, ce visage avait un énorme nez aquilin en forme triangulaire irrégulière, et aucun de ses traits n'était symétrique, comme s'ils avaient été tordus par des coups de poing.
« Dans dix minutes, j'annoncerai l'impact de l'instance et vos récompenses. »
La voix féminine acheva sa dernière phrase sur un ton net.
« Maintenant, veuillez prendre le chat, la nourriture du chat, et la cape du Démon, et quitter la pièce. Nous vous renverrons dans le monde réel. »
Zhu Yan regarda le chat figé au sol, qui prenait de grosses bouchées de viande, et aurait bien voulu demander si ses habitudes alimentaires pouvaient être ajustées.
Même si ça lui donnait la chair de poule, Zhu Yan se leva, se baissa pour ramasser la cape gris-noir d'un matériau inconnu, et attrapa dédaigneusement le chat par la peau du cou pour le hisser.
« Qu'est-ce que tu fais ? » Gan En fut surpris.
Zhu Yan lui sourit.
« Je pars », mentit-il. « C'est la mission que Carnaval Paradis m'a donnée. »
« Hé, attends — »
Zhu Yan l'ignora.
Il tira la porte de la pièce et entendit Gan En parler rapidement derrière lui.
« Pourquoi m'as-tu menti ? Pourquoi savais-tu que tu devais prendre cette apparence ? Pourquoi savais-tu que ça pouvait intimider les autres choses ?
« Pourquoi savais-tu qu'il fallait attendre ces choses dans le couloir ? »
Zhu Yan marqua une pause.
Le couloir était une vraie coïncidence.
Quant aux autres questions, il n'avait pas vraiment envie d'y répondre parce qu'il n'y avait pas besoin.
Y répondre aurait juste consisté à exposer ses propres petits secrets pathétiques.
Ce n'était qu'une coopération ponctuelle.
Dans la réalité, Gan En se tenait de son côté opposé, après tout.
Il tourna la tête et vit Gan En debout au milieu de la pièce, le visage pâle, son expression portée sur la confusion et le doute.
« Et une autre chose », dit Gan En, fixant le chat noir dans les mains de Zhu Yan. « Pourquoi emmènes-tu cette créature flippante avec toi ? Quelle sorte de mission [Carnaval Paradis] t'a donné — hé !! »
La porte claqua avec un bruit sourd.
Coinçant le chat noir raide sous son bras et rassemblant sa cape, Zhu Yan sentit un éclair soudain devant ses yeux.
Une fraction de seconde plus tard, le long couloir aux moquettes épaisses se mua en un escalier de secours noir comme de l'encre. Un panneau de sortie vert fluorescent clignotait par intermittence dans l'obscurité.
« Joueur, vous êtes revenu dans le monde réel.
« Veuillez rester concentré et attendre patiemment l'annonce. »