La silhouette de Guan En s'éloigna progressivement, disparaissant au bout de la petite rue baignée de lumière.
Zhu Yan s'arrêta sous un réverbère et déplia le bout de papier qu'il tenait en main.
Utiliser un téléphone pour le contacter relevait vraiment de l'impuissance. L'autre partie ne se souciait même pas d'une éventuelle enquête de police ; on dirait qu'il a vraiment été poussé dans ses derniers retranchements.
L'écriture sur le mot était soignée, comme s'il craignait que Zhu Yan ne parvienne pas à la lire.
« 116 rue Queye, hôtel Fuyuan, chambre 1030. »
« Pas besoin d'enregistrer ta pièce d'identité. Fais comme si tu avais déjà fait le check-in ! »
Pas besoin de pièce d'identité ?
Ça témoignait d'une sacrée sincérité.
Zhu Yan sortit son téléphone et lança une recherche. Cette adresse n'était pas exactement au coin de la rue ; il fallait vingt minutes en voiture.
En comptant le temps pour héler un taxi et l'attente, trente minutes seraient pile utilisées.
Quoi qu'il en soit, Zhu Yan prévoyait de se rendre directement sur place et de trouver un endroit en bas pour attendre.
Il ne pouvait vraiment pas faire confiance à [Paradis du Carnaval] —
Surtout après que la diffusion ait explicitement déclaré que leurs actions « allaient à l'encontre des objectifs de [Paradis du Carnaval]. »
Le délai de grâce de trente minutes accordé à la joueuse décédée était dû au fait qu'elle n'aiderait pas [Paradis du Carnaval] à propager la peste.
Et si le délai qui leur était accordé n'était que de dix minutes, voire cinq ?
Zhu Yan était convaincu que [Paradis du Carnaval] en était parfaitement capable.
...
116 rue Queye.
Comparé au vieux quartier, les immeubles gris d'ici semblaient hauts et froids. On voyait rarement des commerces ou des vitrines de part et d'autre de la large route.
L'enseigne de l'hôtel Fuyuan brillait dans le hall d'un immeuble de bureaux. La lumière blanche pâle se reflétait sur le sol en briques de ciment gris pas très propre, donnant au comptoir d'accueil déjà spartiate un air encore plus miteux.
Zhu Yan vérifia l'heure. Moins de trente minutes s'étaient écoulées ; difficile de dire si Guan En avait fini de récupérer la marchandise.
Il s'approcha d'un distributeur automatique éclairé dans le hall et acheta distraitement un petit sachet de pain pour faire office de dîner de fortune.
L'escalier de secours se trouvait juste entre deux ascenseurs étroits.
Zhu Yan réfléchit un instant, puis suivit un couple qui venait passer la nuit, appuyant sur le bouton du dixième étage.
Ils comptaient exploiter une faille de [Paradis du Carnaval]. Le niveau de capacité de Guan En étant plus bas, ce serait lui qui monterait au créneau pour attirer la [Sorcière].
Cependant, s'il attendait juste devant la chambre, Zhu Yan craignait d'être automatiquement entraîné dans l'instance, ce qui ferait grimper sa difficulté en flèche.
S'il restait trop loin, et que [Paradis du Carnaval] pète un câble en ne donnant qu'un avertissement de cinq minutes avant le lancement de l'instance, et que l'ascenseur ne vienne pas, ils seraient foutus.
Mieux valait jouer la prudence : repérer les lieux d'abord, puis se planquer dans l'escalier de secours en attendant l'appel de Guan En.
Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent.
Zhu Yan posa le pied sur le long couloir recouvert de moquette épaisse. En suivant les indications murales, il trouva la chambre 1030 vers le bout du couloir.
Il vérifia prudemment le numéro de la chambre en le comparant plusieurs fois au mot dans sa main, jetant aussi un œil aux numéros des chambres voisines pour être sûr.
Une fois certain que c'était la bonne, Zhu Yan fit deux fois l'aller-retour avant de se replier prudemment dans l'escalier de secours. Il bloqua la porte entrouverte d'un mince filet et se glissa derrière.
Il manquait vraiment de sécurité.
S'il ne faisait pas ça, et que la porte se verrouillait inexplicablement, tous leurs efforts seraient vains.
Il n'y avait pas de lumière dans l'escalier, seulement les panneaux de sortie fluorescents verts qui clignotaient par intermittence.
Zhu Yan resta là un bon moment, et personne ne passa.
Sur une pensée, il se transforma simplement en cette créature thriller de haut niveau aux allures de noble dame qu'il avait vue dans la [Salle du Deuil].
Bien qu'il ne sût pas comment s'appelait cette « Dame », cette identité était vraiment pratique à utiliser.
Il l'acceptait avec plaisir !
Au même moment.
Guan En entra dans l'ascenseur du premier étage, portant un grand sac de provisions.
Outre les choses qu'il avait achetées à l'origine, ce sac contenait aussi deux morceaux de tissu couverts de runes étranges.
C'étaient des cadeaux gratuits d'un vendeur qui avait soudainement retrouvé la conscience, aidant Guan En à rassembler tous les matériaux nécessaires au rituel.
En chemin, Guan En avait déjà visionné plusieurs vidéos de rituel, gravant les étapes dans sa mémoire.
Dans l'exigu et étouffant ascenseur, il laissa échapper un souffle doux.
Il se demandait sous quelle identité ce mystérieux compagnon allait apparaître.
En tout cas, l'autre n'était pas faible et était plutôt malin.
Quand il posa le pied sur le doux couloir du dixième étage, il sentit un froid étrange, glacial, qui suintait de la porte de secours.
Il y avait une étroite fente ouverte là —
Guan En y jeta un coup d'œil. L'interstice était d'un noir de jais, ce qui dressa les poils sur ses bras.
Un pressentiment funeste monta du fond de son cœur.
Il raffermit ses nerfs, fit de grandes enjambées jusqu'à sa chambre, et s'appuya contre la porte pour reprendre son souffle avant de commencer à dresser l'autel.
Qu'y avait-il derrière la porte de secours ?
Est-ce que [Paradis du Carnaval] savait qu'il allait faire des vagues et avait déjà ordonné à la [Sorcière] et au [Démon] de rester sur place en alerte ?
À cette pensée, Guan En sortit son téléphone et envoya un message au numéro sur le mot.
« Tu peux venir maintenant ? Je trouve que la situation a pas l'air terrible. »
Zhu Yan, adossé derrière la porte, venait de finir de grignoter son petit pain.
La situation n'avait pas l'air terrible ?
Il regarda à gauche et à droite, puis passa la tête par l'entrebâillement pour scruter le couloir.
C'était calme et paisible, et les lumières étaient vives.
Mis à part le couloir qui ressemblait un peu à un couloir de tombeau, Zhu Yan ne remarqua rien d'anormal.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Où es-tu ? »
Guan En avait déjà ouvert le [Forum des Joueurs] et installait lentement l'autel en suivant la photo dans le fil consacré à la [Sorcière].
« J'ai déjà récupéré les trucs et je suis rentré. » Il regarda le message que Zhu Yan lui envoyait, ne ressentant plus que le froid persistant venu de derrière la porte de secours le suivait comme une ombre.
« Dépêche-toi. Je soupçonne que ça ne va pas être facile à gérer ; il y a clairement quelque chose dans le couloir près de la porte de secours. »
Hein ?
Zhu Yan fut surpris.
Il tourna la tête vers l'extérieur de la porte, puis regarda l'escalier plongé dans le noir, confirmant qu'il n'y faisait que sombre. Aucune de cette froideur qui glace l'échine, propre aux créatures thriller.
En regardant à gauche et à droite, il était le seul à cet endroit.
Ce « quelque chose » pouvait-il le désigner, lui qui avait activé [Jeu de Rôle] ?
Zhu Yan eut envie de rire.
Il n'était pas sûr de la qualité du jeu d'acteur de Guan En, alors il décida de le laisser continuer à avoir peur.
Après tout, l'émotion sincère n'a pas de faille.
Zhu Yan répondit : « J'arrive en bas. Le rituel a encore besoin de temps, alors commence déjà. »
Guan En poussa discrètement un soupir de soulagement.
Il demanda : « Combien de temps avant que tu puisses monter ? »
« Je peux rejoindre ta chambre dans dix minutes », dit Zhu Yan. « N'oublie pas de réclamer deux portions de l'objet. »
« Deux portions de l'objet » désignait deux doses du vaccin.
Guan En poussa un immense soupir de soulagement aux mots « dix minutes ».
Il y arriverait à coup sûr !
Maintenant, devant le canapé de l'hôtel, il avait dressé l'autel sur la table basse rectangulaire.
Les flammes dansantes grignotaient lentement les corps des bougies noires. Guan En baissa les lumières et récita la première strophe de la prière avec une fluidité relative.
Il fixa nerveusement le centre de la table. Soudain, une brise passa, et deux bougies s'éteignirent net.
Dans l'escalier de secours.
Zhu Yan redressa son corps, mit son téléphone en silencieux, et scruta intensément l'obscurité de l'escalier devant lui.
Frou. Frou.
Quelque chose montait —
Ça ne semblait pas avoir de corps physique lourd. D'après le bruit, c'était plutôt comme une robe flottant en l'air qui frotterait contre le sol.
Frou, frou.
Le faible bruit de frottement résonnait dans le passage.
Ça approchait assez lentement, dévoilant peu à peu une forme au milieu des lueurs intermittentes du panneau de sortie vert fluorescent.
C'était une cape flottant en l'air, sa capuche relevée.
Même dans l'obscurité, Zhu Yan distinguait que c'était une entité translucide.
Elle flottait vers le haut depuis le coin de l'escalier d'en bas. À chaque flash du panneau vert fluorescent, elle se rapprochait d'une fraction.
Zhu Yan tendit ses nerfs, observant la cape tourner lentement vers lui. Sous l'ombre de la capuche, il n'y avait absolument rien.
La lumière verte continuait de clignoter, mais la cape sans poids s'était immobilisée.
La capuche relevée s'abaissa soumiseusement, et le bas de la cape s'affaissa soudain, comme si l'entité faisait une révérence comique à Zhu Yan.
« Madame. » La voix était aussi rauque qu'une rafale de vent, et Zhu Yan sentait le glacial qui s'y cachait.
Cependant, peut-être parce que son niveau de joueur avait augmenté, il ne ressentit pas une terreur particulière.
« Bienvenue. Qu'est-ce qui vous amène à nous honorer de votre présence ? »
Ça, c'était forcément le Démon.
Zhu Yan adopta un ton prétentieux et laissa échapper un froid ricanement.
« Un ami clairvoyant de l'Œil de l'Abîme m'a dit qu'il y aurait un beau spectacle ici. »
Au vu de la réaction du Démon de la Peste dans le donjon précédent, le nom de l'Œil de l'Abîme était diablement efficace.
Par conséquent, Zhu Yan réutilisa son vieux truc, les yeux rivés sur la réaction du Démon.
La cape vide sembla trembler, et son bas s'enfonça encore plus nettement.
L'Œil de l'Abîme.
Le tristement célèbre Club de l'Œil de l'Abîme !
Il était juste là pour toucher son dû !
Le Démon aurait voulu lever les yeux vers cette créature d'horreur de haut niveau, mais il n'osait pas.
Putain de merde.
Ce n'était qu'un misérable démon de niveau 4. Depuis quand attirait-il l'attention des gros bonnets ?!