Les portes du refuge avaient été rouvertes, et les joueurs qui patientaient dehors commencèrent à s'engouffrer dans le hall d'inspection sous la conduite des joueurs de l'Alliance.
La Brume dériva vers l'extérieur pour jeter un œil. Plusieurs camions lourds et bus étaient déjà garés près de l'entrée, tandis qu'une foule considérable de joueurs s'entassait devant le refuge, formant une longue file.
Il y avait du monde partout, mais à peine quelqu'un parlait.
La foule attendait avec impatience. De temps en temps, quelqu'un se mettait sur la pointe des pieds ou tendait le cou pour scruter la file agitée devant lui.
La Brume flotta paresseusement de retour vers la zone d'inspection.
Pendant ce temps, le Directeur Jin se trouvait dans son bureau, surveillant attentivement l'ensemble du hall d'inspection via les flux de surveillance en direct.
« Le 【Chasseur】 est très probablement mêlé à ce groupe. »
Le nombre de joueurs dans la zone d'inspection augmentait progressivement, et le Directeur Jin fixait les écrans sans cligner des yeux.
« À partir de maintenant, surveillez de près chaque personne qui entre ! »
Un filament invisible de Brume s'enroula derrière le Directeur Jin, l'observant.
La leçon impliquant les 700 000 pièces d'os de la famille Jin avait visiblement été bien trop douloureuse. Le Directeur Jin voyait désormais des menaces partout.
Chaque fois que quelqu'un mettait la main dans sa poche ou se penchait pour ramasser quelque chose, il réagissait comme s'il avait été pris en sursaut, zoomant frénétiquement sur les images de surveillance.
calcula silencieusement le temps.
Puisque les choses en étaient là, il pourrait aussi bien attraper un joueur au hasard et s'en servir.
***
À l'intérieur du hall d'inspection.
La Brume dériva au-dessus et verrouilla rapidement un homme.
Le joueur masculin portait une casquette de baseball rabattue bas sur son visage. Il était relativement jeune, et les caméras de surveillance du côté du Directeur Jin auraient du mal à obtenir une vue claire de son visage.
C'était précisément à cause de cette casquette suspecte que le Directeur Jin continuait de le surveiller de temps en temps.
Restant invisible, la Brume se condensa en forme humaine à côté de l'homme et activa la capacité Télékinésie.
Le téléphone du joueur était dans sa poche. Il suffisait d'un léger tir —
Clac !
Le téléphone tomba.
Le jeune joueur bondit.
« Whoa ! »
Il se précipita pour le ramasser, puis s'excusa auprès du joueur de l'Alliance Humaine qui était accouru au bruit.
« Désolé, désolé. J'ai fait tomber mon téléphone. »
« Tu as fait tomber ton téléphone ? » Le joueur en uniforme noir fronça les sourcils.
Il baissa le regard et plissa les yeux avec suspicion.
« Tu dis que tu as fait tomber ton téléphone, mais alors c'est quoi, ça par terre ? »
« Quoi ? » Le jeune homme parut déconcerté.
Suivant le regard du joueur de l'Alliance, il vit qu'un anneau métallique d'apparence étrange était apparu exactement là où son téléphone était tombé.
Il gisait de travers sur le sol, comme si un enfant espiègle — ou quelqu'un qui courait et s'amusait — l'avait laissé tomber par mégarde.
« Oh, je n'ai aucune idée de ce que c'est », dit le jeune homme honnêtement.
Il leva la pointe de son pied et poussa l'anneau métallique du bout de la chaussure, avec hésitation.
Zzzt.
Accompagné du crépitement d'un faux contact électrique, toutes les bandes lumineuses du hall clignotèrent à la fois.
Haut dans les airs, fit tournoyer ses doigts, se délectant pleinement de la scène.
Au sol, le jeune homme releva la tête, ne remarquant pas les expressions méfiantes et graves qui étaient apparues sur les visages des deux joueurs de l'Alliance à proximité.
***
Dans le bureau souterrain.
Le Directeur Jin se leva soudain d'un bond. Il se pencha en avant, agrippant son bureau de mains tremblantes.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Le fonctionnaire de rang moyen remarqua qu'il y avait un problème.
Il s'approcha en trois grandes enjambées et se planta derrière le Directeur Jin, regardant l'écran de surveillance avec lui.
« Cet objet par terre. »
Le Directeur Jin agrandit l'image.
« Je me demande si ce pourrait être… »
La Brume se tordit et ondula en les observant.
Sur le moniteur, les deux joueurs de l'Alliance échangèrent un regard.
Le jeune homme semblait totalement inconscient que le crépitement électrique et l'anneau par terre puissent être liés.
Comme pour confirmer sa théorie, il se baissa vivement et tira violemment sur l'anneau !
Zzzt —
Le bruit électrique retentit à nouveau.
La foule éclata en tumulte. Les deux joueurs de l'Alliance comprirent immédiatement ce qui se passait et se jetèrent sur le jeune homme.
« Ne bougez pas — »
« Au sol ! »
Claque !
Une bande lumineuse entière s'éteignit.
« C'est une coupure de courant ? »
« Putain, les lumières ont lâché ? »
Deux secondes plus tard, des chuchotements stupéfaits explosèrent soudain dans la foule. Au même moment, un arc électrique encore plus fort crépita, et une autre bande lumineuse s'éteignit.
« Whoa ! »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Pas possible. Les lumières du refuge qui claquent dès le premier jour ? »
Les gens levèrent instinctivement les yeux. Puis un cri déchira l'air.
« Attendez, quoi ? Où est l'autre moitié de la salle ?! »
« Comment l'autre moitié a-t-elle pu disparaître ?! Où est passé tout le monde qui était là ? »
« Mon copain ! »
Le cri provenait d'une jeune femme.
Elle fixait d'horreur l'espace vide à côté d'elle —
Son petit ami avait soudainement disparu. Ou plutôt, l'autre moitié entière de la salle d'inspection avait soudainement disparu.
Les lits d'examen éclairés par des lampes jaunes avaient disparu. Les joueurs de l'Alliance Humaine en uniformes blancs d'inspection, qui maintenaient l'ordre, avaient disparu également.
Le jeune homme à la casquette de baseball, qui avait été plaqué au sol quelques mètres plus loin, avait aussi disparu avec les deux joueurs de l'Alliance !
La foule était horrifiée.
« Restez calmes ! Tout le monde, restez calmes ! »
Un joueur de l'Alliance Humaine hurla tandis que plusieurs soldats lourdement armés avançaient rapidement, tentant de maintenir l'ordre.
« Restez calmes ! Ne paniquez pas ! »
Malheureusement, après avoir enduré une pression prolongée et des morts fréquentes, les nerfs de tous étaient déjà tendus à l'extrême.
On disait le refuge absolument sûr, et pourtant quelque chose d'aussi bizarre venait d'arriver. Les émotions de la foule explosèrent comme des feux d'artifice.
« Une instance ! » réalisa quelqu'un, hurlant de terreur. « Courez ! L'instance est descendue ! »
Le hall bascula dans le chaos en un instant !
***
La main du Directeur Jin tressaillit, renversant la tasse à thé à côté de lui.
Du thé goutta sur la moquette, mais il n'avait pas le temps de s'en soucier. Il se dirigea d'un pas décidé vers la porte.
« Vite ! » cria-t-il au fonctionnaire de rang moyen, perdant complètement son sang-froid. « Scellez le refuge — immédiatement ! »
La Brume observait depuis les airs l'apparence débraillée du Directeur Jin et ricana silencieusement.
Le fonctionnaire de rang moyen comprit qu'il n'y avait pas de temps à perdre.
Il fixa sa main gauche, puis sortit précipitamment son téléphone. Pendant ce temps, le Directeur Jin avait déjà atteint la porte et tordait frénétiquement la poignée avant de se ruer dehors.
Ailleurs.
La Brume flotta paresseusement au-dessus du Capitaine Zheng, aspirant une section entière du couloir dans une instance virtuelle !
Quelques instants plus tôt, avait condensé une main invisible et sorti un faux Connecteur.
Toujours invisible, il s'était baissé et avait collé le faux Connecteur au sol devant la porte de sécurité.
Puis il avait fait tournoyer ses doigts et créé l'espace d'instance, laissant délibérément le faux Connecteur à l'extérieur.
Il devait l'admettre, c'était absolument incroyable.
Malheureusement, il ne pouvait créer que trois instances en vingt-quatre heures.
Sinon, il aurait traîné le Directeur Jin à l'intérieur pour qu'il y jette un œil, quoi qu'il en coûte !
***
Les pas du Directeur Jin s'arrêtèrent net.
Une ligne de texte rouge vif clignota devant ses yeux. C'était un message privé du Capitaine Zheng.
« Il y a un problème, Directeur. »
« Comme vous l'aviez prévu, le 【Chasseur】 a mordu à l'hameçon. »
Le Capitaine Zheng et plusieurs membres de l'équipe scrutaient avec méfiance l'espace inconnu.
« Cette section entière du couloir a été aspirée dans une instance ! »