Outre le baptême, prévoyait aussi de se procurer un téléphone portable pour An Xuyin.
Ses amis imposteurs en avaient plein, mais il ignorait si Feining pourrait formater et reconditionner rapidement un téléphone humain.
Communiquer par téléphone était, après tout, bien plus pratique que d'utiliser des cartes. Avec un téléphone, An Xuyin pourrait même consulter les actualités par lui-même.
Tout en songeant à cela, s'arrêta au bout du long couloir étroit et baissa la tête pour s'inspecter.
Conformément aux instructions de la carte de mission, il avait vaporisé de l'aérosol sur chaque centimètre de sa peau, s'armant de la tête aux pieds.
Il restait la moitié de la bombe, alors , nerveux, en pulvérisa une seconde couche sur toute la peau exposée.
Puis il poussa la porte, se fraya un chemin au milieu de la foule de créatures horrifiantes du Grand Magasin des Démons, et traversa deux rues.
Après avoir vérifié qu'aucun autre Chasseur ne se trouvait à l'intérieur de la Plateforme Narrative, entra ouvertement et hocha la tête en direction de la Fille en Cage de Vignes.
« Salut, ravi de te revoir. »
« Tu viens pour le baptême ? » La Fille en Cage de Vignes avait l'air plutôt satisfaite. « Suis-moi ! »
Elle le contourna par le comptoir et poussa une porte cachée.
Au-delà s'étendait un long couloir. La lueur des bougies vacillait derrière le papier des lanternes de chaque côté, tantôt vive, tantôt faible.
« Continue tout droit », dit la Fille en Cage de Vignes.
Des peintures gongbi humides étaient accrochées le long des deux murs.
Leurs traits fins représentaient des scènes d'amusement grotesques. Le style était ancien, pourtant les vêtements et les équipements dans les peintures étaient remarquablement avancés.
vit des machines à sous, des bornes d'arcade, et même des endroits où l'on pouvait tremper ses pieds.
« C'est là que vont les gens qui tournent la deuxième page du catalogue ? »
« Peut-être », répondit la Fille en Cage de Vignes de façon évasive. « En tout cas, ce n'est pas là qu'on va cette fois. »
« Les machines à sous ont l'air assez courantes. »
« Elles peuvent être modifiées », dit la Fille en Cage de Vignes.
Elle se tourna vers , s'arrêta et désigna une porte.
La porte était couverte de profondes traces de brûlure, avec une plaque de laiton clouée dessus.
lut les mots à voix haute.
« Bain thermal aux sources chaudes ? »
« C'est exact. »
La Fille en Cage de Vignes posa sa paume sur la plaque de laiton, compta jusqu'à cinq, puis poussa la porte.
Une vapeur brûlante, porteuse du parfum doux et lacté du pop-corn beurré, envahit , lui tournant la tête.
Ce n'est qu'après que la dense vapeur se fut un peu dissipée que put voir ce qui se trouvait à l'intérieur.
De tuiles rectangulaires blanches recouvraient les murs jusqu'au plafond. En contrebas se trouvait un bassin d'eau fumante.
La margelle autour du bassin faisait à peine deux doigts de large, serrée contre le pas de la porte.
Au moment où ferait un pas à l'intérieur, il tomberait dans l'eau.
« Tu peux laisser tes chaussures dehors », dit la Fille en Cage de Vignes. « Range tes vêtements dans ton anneau toi-même. On ne fournit pas de rechange. »
« Je suis censé tremper là-dedans ? »
« Pendant une heure. » La Fille en Cage de Vignes acquiesça. « Tire-toi une balle, Chasseur. Tu as toute la pièce pour toi seul cette fois. Quand il y aura plus de monde, ce ne sera peut-être plus le cas. »
sentit que quelque chose clochait.
La Fille en Cage de Vignes étira sa bouche en un rictus, puis lui tourna le dos.
« Tu peux y aller maintenant. Profites-en tant que tu peux. Dorénavant, ce sera bain communal. »
Deux minutes plus tard.
était immergé dans l'eau chaude, observant la porte se refermer lentement devant lui.
L'eau autour de lui se mit à bouillonner et à affluer vers lui comme si elle était vivante.
Mais ne ressentit rien.
Sa s'était tendue, comme une couche de caoutchouc, maintenant fermement le liquide à l'extérieur.
Cette « peau externe » devint rapidement rouge, comme pour faire savoir à ce qu'elle résistait.
Après l'avoir observée un moment et avoir confirmé que rien ne semblait anormal, se contenta de s'adosser au coin et s'endormit profondément.
***
« Maintenant, tu as l'allure. »
La Fille en Cage de Vignes sourit jusqu'à plisser les yeux en examinant de la tête aux pieds. Il avait déjà remis ses vêtements.
ne sut pas vraiment dire ce qui avait changé en lui.
Il avait dormi profondément et se sentait revigoré. La vapeur parfumée au pop-corn l'avait également laissé plein d'entrain.
Hormis cela, il ne ressentait ni aucune envie de chair humaine ni le malaise qu'il avait éprouvé la première fois qu'il avait été imprégné de Plaisir Tremblant.
Pour éviter que la Fille en Cage de Vignes ne remarque qu'il y avait un problème, décida de garder le silence.
« Tu sens le sang bouillir dans tout ton corps ? » La Fille en Cage de Vignes était encore plus excitée que la personne ayant subi le traitement. « Paradis, tu sens davantage comme l'un des nôtres maintenant. »
« Remplis bien tes missions, et tu deviendras un être puissant un jour ! »
acquiesça sans donner d'avis immédiat.
La diffusion, absente depuis un bon moment, s'invita soudain dans son esprit, débordante d'une joie incontestable.
« Félicitations pour avoir subi le Baptême et converti entièrement les nutriments ! »
« Le Baptême est une voie qui vous rapproche de nous. Il rendra le Plaisir Tremblant dans votre corps plus stable, plus puissant et plus actif, tout en lui permettant de s'étendre et de se transformer davantage. »
pensa à la loi de conservation de l'énergie.
Si le Plaisir Tremblant pouvait s'étendre et « se transformer », alors il devait bien avoir « consommé » autre chose.
Intéressant.
Après avoir subi le Baptême, l'esprit d'une personne serait-il progressivement dévoré par le Joyeux Asile ?
« Veuillez vous rendre au comptoir de la Plateforme Narrative pour récupérer votre carte d'identité temporaire de Boss et votre mission de Boss. Fusionnez ensuite rapidement la carte d'identité dans la paume de votre main droite. »
« Veuillez noter qu'après la fusion avec la carte d'identité, vous aurez accès à un petit nombre d'avantages. Les créatures terrifiantes pourront également vous identifier. »
« Parfois, elles ne sont pas amicales envers leurs semblables — surtout lorsque ceux-ci sont faibles. »
« Pour plus de détails, veuillez vous reporter au dos de la carte. »
connaissait tout cela fin trop bien.
S'ils avaient été amicaux entre eux, il n'aurait jamais pu utiliser l'esprit de l'arbre pour tuer M. Crapaud.
De plus, son ami imposteur avait déjà révélé que les choses n'étaient pas faciles non plus au sein des créatures terrifiantes. Sinon, il n'aurait jamais songé à acheter de la peau humaine.
« Enfin, le Joyeux Asile se prépare de toutes ses forces pour une instance de bêta ouverte à grande échelle. Pour le plaisir, nous avons suspendu toutes les instances mineures et les instances bêta fermée pour débutants. »
« Ceci est pour informer le Chasseur n°1. Nous vous souhaitons une première bataille triomphante. »
« Nous avons hâte de vous revoir ! »
La voix féminine se tut.
rumina cette phrase étrange, « pour le plaisir », tout en suivant machinalement la Fille en Cage de Vignes jusqu'au comptoir.
Pour le plaisir… Selon une logique normale, ne devraient-ils pas augmenter le nombre d'instances mineures et d'instances bêta fermée pour débutants ?
Après tout, les instances n'étaient pas seulement une source de nourriture pour les créatures terrifiantes. Regarder les humains mourir dans le désespoir était aussi l'un des plaisirs du Joyeux Asile.
Alors pourquoi suspendre toutes les instances à la place ?
« Tiens. »
La Fille en Cage de Vignes tendit à un magnifique latte fromage-sel et une enveloppe noire familière.
Un mois plus tôt, avait tiré sa Carte de Capacité d'une de ces petites enveloppes.
Il dit : « Merci », puis en sortit le contenu et parcourut les mots d'un coup d'œil.
Il avait subi le Baptême, mais l'aérosol avait empêché le Baptême de l'atteindre. En pratique, il n'avait fait que prendre un bain chaud.
Avec le Plaisir Tremblant dans son corps inchangé au moindre degré, cette carte d'identité pouvait-elle vraiment fusionner en douceur avec son corps ?