« J'ai ouï dire que l'【Œil de l'Abîme】 n'était pas très tranquille ces temps-ci. » Le Doppelgänger se pencha, mystérieux. « Apparemment, ils prévoient de capturer un joueur humain. »
« Ah ? » fit semblant de s'intéresser.
Un joueur humain, hein ?
N'importe qui aurait deviné qui ils visaient sans avoir besoin de réfléchir.
« Exactement. C'est notre chance, patron ! » Le Doppelgänger se rapprocha encore. « Patron, j'ai entendu dire que tant qu'on capture ce joueur humain vivant — ou qu'on participe à sa traque —, on aura une chance de devenir membre de rang D de l'【Œil de l'Abîme】. »
baissa instinctivement la tête et se regarda.
Se capturer lui-même ?
« Patron. » Le Doppelgänger, convaincu d'avoir réussi à s'accrocher à un puissant protecteur, se colla encore plus à lui, ravi.
Tous deux traversaient l'immense place devant la 【Salle de Deuil】. Les vastes dalles de pierre noire polie reflétaient les silhouettes qui les foulaient. Toutes sortes de créatures terrifiantes allaient et venaient, tandis que l'air était teinté d'une odeur sulfureuse d'origine inconnue.
« Ne t'inquiète pas. » lui tapa sur l'épaule. « Je t'appellerai si j'entends quelque chose. J'ai pas mal de trucs en ce moment… Surveille juste ton téléphone. »
L'humain et le Doppelgänger discutèrent gaiement un moment avant de se séparer à regret.
***
Quand réintégra pleinement le corps de Zhu Zeyu, c'était déjà le milieu de la nuit.
Le Bâtiment Blanc semblait tenir une réunion d'urgence. Tandis que la 【Brume】 remontait le long de la rampe, entendit des pas pressés dans les couloirs.
Mais il n'avait plus envie de gaspiller la moindre énergie à écouter aux portes.
Cette nuit avait déjà été assez chargée. Il devait bien utiliser le dispositif de falsification de surveillance et dormir dix bonnes heures.
glissa dans la salle de douche privée et prit une douche des plus satisfaisantes, se lava les cheveux aussi.
Ce n'est qu'après avoir enfin frotté jusqu'à la dernière trace du 【Joyeux Asile】 qu'il but la potion de la sorcière et se glissa sous les draps. Cette sensation douce et flottante, comme s'il gisait parmi les nuages, le rattrapa et le soutint une fois de plus.
ferma les yeux et sombra enfin dans un sommeil profond.
***
« T'as entendu ? »
Yang Zhanbai traversa la foule avec un plateau et s'installa en face de . Il lui tendit une briquette de yaourt, puis fronça les sourcils devant le contenu du plateau de .
« C'est tout ce que tu manges ? Dis pas que ta gastrite a refait surface parce que t'as eu trop peur ? »
avait l'habitude que Yang Zhanbai balance des remarques de mauvais augure à la moindre occasion.
Il était plus curieux de savoir ce que l'autre avait entendu.
« Qu'est-ce que j'ai entendu ? » demanda . « T'es si bien informé si tôt le matin ? »
Le plateau de Yang Zhanbai croulait sous la nourriture.
Il se mit à déverser travers de porc, bœuf et tofu soyeux sur le plateau de . Dans le même temps, il leva la main distraitement et plaqua ses cheveux rouges indomptés.
« Parce que je suis pas comme toi, Zhu Zeyu.
— Primo, c'est pas le matin. C'est l'heure du déjeuner.
— Secundo, je suis venu ici pour le petit-déj dès potron-minet, et après le petit-déj, j'ai même participé à une mission d'entraînement matinale. »
saisit ses baguettes et se tut.
'C'est vrai.'
Il avait dormi dix heures d'affilée, complètement inconscient. Au réveil, ni le 【Forum des Joueurs】 ni son téléphone n'avaient de message le prévenant de participer à un quelconque entraînement.
Apparemment, Jin Rongxu l'avait complètement mis sur la touche.
Putain.
« Du coup, tu l'as appris des autres joueurs ? »
L'expression de Yang Zhanbai devint sérieuse, mais il baissa la voix furtivement.
« Ouais. Apparemment, il s'est passé un truc grave la nuit dernière. »
Il jeta un regard mystérieux autour de la pièce, incitant à faire de même.
Plus de la moitié des places de la cafétéria étaient occupées. Certains mangeaient la tête baissée, pas mal d'autres chuchotaient entre eux.
tendit l'oreille et capta quelques mots épars, des bribes de phrases.
« 【Chasseur】… »
« …doit être incroyablement fort. Pourquoi l'Alliance le bombarde pas… »
Yang Zhanbai toussota.
« Le profil du 【Chasseur】 a été mis à jour. Tu sais qu'il a coupé la main gauche du Chef Jin… »
À cette évocation, son expression se fit encore plus froide.
« Apparemment, il a complètement vidé les comptes du Chef Jin. »
lui donna un coup de pied sous la table. « Tu peux le dire à voix haute, ça ? »
« Pourquoi pas ? » Yang Zhanbai ricana. « Ah, je pige ce que tu veux dire. Bien sûr que le Chef Jin va pas colporter une histoire aussi humiliante. »
« Alors comment t'as su ? »
Une gêne apparut sur le visage de Yang Zhanbai.
Il regarda à gauche, à droite, comme pour vérifier si quelqu'un écoutait.
« Y a personne à côté », dit .
« Ben… C'est qui me l'a dit. » La voix de Yang Zhanbai tomba presque au souffle. « Apparemment, on l'a tiré du lit et convoqué en réunion aux petites heures. »
« Vous êtes proches, tous les deux ? »
« Pas vraiment. »
Yang Zhanbai rejeta un coup d'œil autour de lui, puis prit simplement son plateau et déménagea de face à côté de .
« Zeyu, l'officier Guan a dit que les hauts gradés comptent me faire rejoindre l'équipe du Chef Jin. »
« Ah ? » fut un peu surpris.
Les trois 【Cadavres Ambulants】 — Couvercle de Marmite, le médecin militaire et Ma Dong — étaient toujours actifs. L'équipe du Chef Jin n'était pas exactement en sous-effectif.
« Ouais, du coup il m'a dit ça en passant. »
Yang Zhanbai jouait carte sur table.
« Hier, le 【Chasseur】 est allé à la 【Salle de Deuil ». Personne ne sait quelle méthode il a utilisée, mais il a réussi à s'échapper sous les yeux de tous.
— Tu sais ? Toute la direction ici a complètement pété un câble. Ils ont analysé l'incident toute la nuit et ont sorti encore plus d'infos. »
soupira. « Il a plein de tours dans son sac. Pourquoi tu te prends encore la tête avec ça ? »
« T'as bossé avec lui avant, non ? » demanda Yang Zhanbai. « Dis-moi, pourquoi il t'a pas coupé la main gauche, toi ? Et pourquoi il t'a donné un couteau ?
— Je me dis qu'un joueur top classé comme toi devrait avoir au moins un peu de thune… »
étudia l'expression de Yang Zhanbai.
Le visage de l'homme était d'une franchise totale. Il n'y lisait que du soulagement que « Zhu Zeyu » ait échappé à la mort, et une curiosité ouverte sur le comportement bizarre du 【Chasseur】.
« Il voulait sans doute ma mort », dit , comblant les vides avec aisance. « À ce moment-là, il n'avait pas l'occasion de me couper la main. En plus, le Chef Jin a peut-être converti une partie de sa monnaie humaine avant. Comparé à ça, combien j'aurais pu avoir sur moi ?
— Que dalle. Pas le coup. »
Yang Zhanbai acquiesça lourdement, l'esprit toujours obnubilé par l'affaire.
continua de manger en silence. Un moment, tous deux se turent.
Au bout d'un bon moment, Yang Zhanbai finit par parler. « Euh, le Chef Jin veut que tu passes à son bureau quand t'auras fini de manger. »
« Ah, d'accord. »
« … Fais gaffe. »
« Ouais. »
« Il est furax. Il te vise ouvertement et en douce. » Yang Zhanbai ne put s'empêcher de le dire franchement. « Il dit que t'es fainéant, que tu refuses d'obéir aux ordres, et que t'as causé un paquet d'emmerdes.
— D'après ce que j'ai compris, il soupçonne que tu bosses avec le 【Chasseur】. »
fut stupéfait. « Il peut pas lire les souvenirs ? Pourquoi il me soupçonne ? Il est malade ? »
« Je lui ai dit, mais il a rien voulu savoir ! » Yang Zhanbai s'inquiéta.
Puis il baissa encore la voix.
« Zeyu, ménage-toi. D'après ce que j'ai entendu, ils comptent t'emmener à la 【Salle de Deuil】 bientôt. »
« Hein ? »
Yang Zhanbai acquiesça gravement.
« Je parie que c'est à cause de cette collaboration. Le Chef Jin a passé tout le monde au peigne fin, en interne et à l'école, pour savoir qui pourrait être impliqué. À la fin, ils ont décidé de vérifier les gens un par un — d'inspecter leurs soldes de compte à la 【Salle de Deuil】.
— Parce que le 【Chasseur】 est incroyablement rusé. Y a pas de faille évidente en surface.
— Ils soupçonnent qu'il a un objet de haut niveau. Pour ce qu'on en sait, il pourrait même être capable de falsifier des comptes de joueurs. »