Li Daochang fixait Jin Rongxu sans ciller, ses yeux troubles à demi cachés sous des paupières tombantes.
Ce joueur était un sacré comédien.
Il n'avait jamais douté que la « marionnette » soit réelle.
Après tout, il savait parfaitement qu'il n'y avait que sept joueurs dans cette instance au départ. Deux étaient déjà morts, il en restait donc cinq.
Les yeux troubles de Li Daochang balayèrent la pièce tandis qu'il comptait en silence.
Ils étaient bien cinq, ici, non ?
Il y en avait un de plus dans sa maison. Cette personne était apparue sans un bruit ni une trace, et Li Daochang l'avait vue distinctement : elle s'était formée à partir d'une masse de brume de sang mêlée de minuscules lambeaux de chair. Sans doute une capacité spéciale.
Ce joueur avait beau avoir enfilé une cape étrange, beaucoup trop grande, et dégager une aura de créature d'horreur extrêmement dense et intense, Li Daochang n'était pas dupe.
Quelqu'un capable d'exhaler une odeur de chair fraîche aussi riche et aussi lourde ne pouvait pas être une véritable créature d'horreur.
Et quelqu'un doté d'une telle capacité ne pouvait pas être une marionnette ou un substitut, une ridicule effigie de papier !
La gorge de Li Daochang tressauta malgré lui.
Ce joueur portait tant de trésors sur lui.
Et justement, Li Daochang avait lui aussi un fils précieux.
Et justement, il ne supportait pas l'idée de laisser ce fils précieux entrer dans le donjon.
Li Daochang adressa un sourire sombre et sinistre à Jin Rongxu.
Cette marionnette et cette cape étaient d'excellents objets, l'une comme l'autre.
Et puis il y avait la capacité de ce joueur à se changer en brume de sang, sans parler de sa vitalité intacte...
Tout cela reviendrait à son fils !
En voyant le sourire de Li Daochang, Zhu Zeyu sentit monter un peu de nervosité.
C'était précisément le genre de situation qui mettait à l'épreuve le talent d'improvisation.
Si seulement... si seulement la 【Lecture des Pensées】 de Jin Rongxu avait dépassé le niveau 10 avant de lui revenir.
Zhu Zeyu savait que c'était un fantasme irréaliste. La pratique avait déjà montré que la 【Lecture des Pensées】 s'accompagnait de toutes sortes de restrictions et qu'elle était loin d'être aussi puissante qu'il l'avait imaginé.
Même s'il l'obtenait plus tard, il ne pourrait sans doute l'utiliser que sur des humains.
Face aux créatures d'horreur, il lui faudrait toujours se montrer extrêmement prudent.
Zhu Zeyu jeta un coup d'œil à Li Daochang, devant lui.
N'en était-il pas l'exemple parfait ?
« Ce qu'on signe ? » répéta lentement Li Daochang, mâchant ces quelques mots et laissant le cœur de Zhu Zeyu en suspens.
Heureusement, l'autre semblait décidé à honorer leur accord et à l'aider à dissimuler l'existence de la « marionnette ».
« J'ai une fille », dit lentement Li Daochang.
Tandis qu'il parlait, sa voix devint nettement plus aiguë. Elle ne ressemblait plus à une voix d'homme et prenait des inflexions franchement féminines.
Zhu Zeyu trouva cela assez terrifiant.
Tout en surveillant la réaction de Jin Rongxu, il recula d'un pas sans bruit, jouant avec prudence le faible mort de peur.
Le sourire de Li Daochang s'élargit. Les muscles raides autour de ses yeux se plissèrent jusqu'à les réduire à deux fentes étroites.
« Vous allez vous régaler ! Ma fille est jeune, débrouillarde, et elle sait faire plaisir à un homme... »
Zhu Zeyu faillit perdre son sérieux.
Il glissa un regard vers Jin Rongxu et vit que le visage de l'homme était effectivement devenu noir comme du charbon.
Il s'était attendu à ce que Li Daochang suive le scénario habituel : épousez ma fille et vous pourrez quitter le donjon, ou quelque chose dans ce goût-là.
Qui aurait cru que cette chose dévoilerait soudain sa vraie nature en ouvrant sur la réplique classique « Vous allez vous régaler » ?
« ... Elle est en bonne santé, en plus, et elle peut avoir des enfants. Je dirais que vous êtes faits l'un pour l'autre ! »
Li Daochang jacassa sans fin. Sur la fin, sa voix n'avait plus rien de masculin.
Le médecin militaire et Ma Dong semblaient complètement abasourdis. Couvercle de Marmite, lui, ne paraissait pas avoir la moindre attention à accorder aux propos de Li Daochang et tremblait de terreur.
Jin Rongxu, en revanche, se montra étonnamment patient, bien au-delà de ce que avait prévu.
Ce ne fut qu'une fois que Li Daochang eut fini de radoter qu'il prit lentement la parole, en caressant le sabre militaire qu'il tenait à la main.
« Vous dites que vous avez encore une fille ? Elle est vivante ? »
Il avait vu les informations ; il savait évidemment que Li Daochang avait une fille nommée Li Laidi.
Mais personne n'avait réussi à entrer en contact avec elle. On ignorait si elle était morte ou vivante.
Il était plutôt surpris que Li Daochang l'ait révélé aujourd'hui.
Cette fille détenait-elle des indices importants ?
« Elle est vivante. » Li Daochang pencha brusquement la tête sur le côté. Son cou tout entier semblait s'être brisé, les vertèbres cervicales saillant sous la peau en formant une bosse.
« Vous signerez un contrat de mariage avec elle et vous entrerez dans notre famille. »
« Le moment venu, le donjon vous accordera bien des avantages. »
En disant cela, Li Daochang fit soudain un pas en avant.
« Puisque nous sommes parvenus à un accord, arrêtez de geindre et de chercher des excuses. Si vous revenez sur votre parole, vous pouvez faire une croix sur la sortie de ce donjon ! »
Jin Rongxu jeta subitement un regard à Zhu Zeyu.
Zhu Zeyu fit semblant de sursauter. « Chef, qu'est-ce qu'il y a ? »
L'expression de Jin Rongxu n'avait rien de soupçonneux ni d'inquisiteur. On aurait plutôt dit qu'il pesait ses options.
Quant à savoir ce qu'il pesait, Zhu Zeyu décida de le lui demander franchement.
Il dit à voix basse : « Chef, vous voulez rencontrer cette femme ? »
Du point de vue de Jin Rongxu, cette Li Laidi représentait sans doute elle aussi un indice important.
Mais Zhu Zeyu ne s'inquiétait pas le moins du monde à l'idée que Jin Rongxu la rencontre, ni que la lecture des pensées de Li Laidi le trahisse.
Li Laidi avait déjà perdu la raison, et l'étendue de ses souffrances, comme son apparence sale et débraillée, dépassaient ce qu'une personne ordinaire pouvait supporter.
Li Daochang, ou plutôt « Maman », Zhang Xiaohong, venait de vanter les merveilles de sa fille. Jamais elle ne laisserait Jin Rongxu la rencontrer pour de bon.
Jin Rongxu ne prit pas la peine de répondre à Zhu Zeyu.
Il l'attrapa plutôt par le bras et le poussa devant Li Daochang.
« L'homme sous mes ordres fera l'affaire, dit-il froidement. Qu'il vienne et... »
Zhu Zeyu lui coupa aussitôt la parole.
« Qu'il vienne discuter avec vous de la cérémonie de mariage ! »
Il avait crié sans se soucier le moins du monde de la dignité ni de l'expression de Jin Rongxu.
Offenser Jin Rongxu était bien plus facile à rattraper qu'offenser Li Daochang.
Après tout, dans la vision prophétique à laquelle cet homme croyait si aveuglément, il y avait une scène où Zhu Zeyu prenait un coup de couteau à sa place.
Zhu Zeyu se retourna et vit que le visage de Jin Rongxu était devenu glacial. Une lueur meurtrière traversa son regard.
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? » lui demanda-t-il d'un ton sombre.
'Merde.'
'Comment je vais expliquer ça ?'
L'esprit de Zhu Zeyu tournait à toute vitesse. Dos à Li Daochang, il adressa un regard lourd de sous-entendus à Jin Rongxu et cria intérieurement :
'Faites attention aux détails. Il y a un piège, il y a forcément un piège.'
Il ignorait si la potion de la sorcière déformerait ce que lirait Jin Rongxu.
Mais pour l'instant, il n'y avait qu'un seul moyen de le savoir.
Heureusement, Jin Rongxu ne lui chercha pas d'autres ennuis.
Il tira Zhu Zeyu en arrière, puis regarda Li Daochang et lui parla poliment.
« Le vieux, patientez un instant, je vous prie. »
Puis il baissa la voix et lâcha trois mots à Zhu Zeyu :
« Connecte-toi au forum. »
Zhu Zeyu garda le silence un instant.
Voilà : la marque de joueur sur sa paume n'avait été copiée que le matin même.
Il lui était impossible de se connecter au forum, mais , lui, le pouvait.
« Zhu Zeyu, murmura Zhu Zeyu. Chef, même nom. »
***
Assis à la table branlante de la maison de Li Daochang, vit le message de Jin Rongxu dans la fenêtre de messagerie privée du 【Forum des Joueurs】.
L'identifiant de Jin Rongxu était son vrai nom.
Jin Rongxu : « Zhu Zeyu, qu'est-ce que tu cherches à faire, au juste ? »
Zhu Zeyu : « Il a dit qu'on avait déjà conclu un accord, alors arrêtez de geindre et de chercher des excuses. Il vous a aussi dit de ne pas revenir sur votre parole. »
Zhu Zeyu : « Chef, il vient à peine d'entrer dans la maison, non ? Avec qui exactement a-t-il conclu cet accord ? »
Zhu Zeyu : « Chef, je pense que quelqu'un se fait passer pour vous. Il a très probablement pris votre apparence pour passer un marché avec lui. »