À l'étage.
L'adolescent lança une nouvelle partie, mais son esprit n'était pas vraiment dans le jeu.
« Pourquoi ai-je l'impression qu'il y a un truc qui cloche ? » marmonna-t-il.
Il fit claquer sa langue et se mit à slalomer sur la carte avec des mouvements agiles.
« T'as déjà été planqué dans une cabine de toilettes, accroupi sur la cuvette en train de jouer, pour baisser les yeux et voir les pieds de ton prof principal juste devant, avec sa tête qui dépasse par-dessus la porte, à te mater ? »
« C'est exactement ce que je ressens en ce moment... Putain, pourquoi je ressens ça, déjà ? »
Fort de son expérience passée à se faire éclater la tête, le Doppelgänger réfléchit longuement avant de répondre cette fois-ci.
« Patron, un corps humain n'est pas si long que ça. Comment ses pieds pourraient-ils être dehors pendant que sa tête s'étire jusqu'en haut de la porte ? »
L'adolescent injuria l'écran, déversant une litanie d'insultes sur ses coéquipiers inutiles.
« C'était un donjon que j'ai nettoyé, » dit-il avec impatience. « Le prof principal s'est fait embarquer, et j'étais le boss. »
« Intéressant, non ? Son pouvoir, c'était la surveillance, donc elle pouvait étirer son cou à l'infini. »
Le Doppelgänger retomba dans le silence.
L'adolescent frappa violemment son clavier, frustré. « Du coup, je lui ai tranché la tête et bouffé son cerveau. »
« Ce que j'essaie de dire, c'est : tu penses pas que j'ai loupé un truc ? »
Le Doppelgänger ne pigait pas.
Il se contenta de secouer la tête mollement, et l'adolescent finit par arrêter sa partie, claquant la souris au sol avec un fracas.
Des éclats de plastique volèrent partout, et d'un coup sec, la tête du Doppelgänger fut à nouveau éclatée.
« Crétin ! » cracha l'adolescent. « J'ai putain oublié de faire installer la surveillance par ce vieux Dragonfly ! Putain de merde d'inutile ! »
...
Zhu Yan, caché dans une marionnette, rengaina à nouveau son couteau de combat.
C'était déjà la deuxième pièce qu'il massacrait.
Les créatures grotesques de cette pièce étaient étranges : elles ne s'exprimaient pas, se contentant de répéter en perroquet tout ce que disaient les autres, ton et hauteur compris.
« Dans un donjon de bas niveau, ça ferait flipper, » commenta Zhu Yan avec nonchalance. « L'effet serait pas mal. »
Il s'était scindé en deux parties.
L'une était dans la marionnette flambant neuve qu'il utilisait actuellement ; l'autre se trouvait dans la pièce juste à côté de l'espace de travail du chef principal.
Le travail dans cette pièce était nettement plus raffiné qu'ailleurs.
Un groupe de créatures grotesques en uniformes blancs découpait davantage des dalles de viande nettoyées en fines tranches, en lanières d'os ou en morceaux plus petits, avant de les balancer dans des bassines pour une marinade express.
Trois créatures coiffées de toques, pourvues de longues trombes pointues, dirigeaient les opérations ici.
Ils arpentaient le plan de travail comme des contremaîtres, tranchant parfois eux-mêmes des morceaux de viande ultra-fins ou goûtant l'assaisonnement avec leurs trombes.
« On dirait que le tapis roulant n'envoie plus de nouvelle viande, Chef, » dit une créature en lorgnant le bout du tapis.
« Vous voyez ? La viande s'est arrêtée. On peut faire une pause, maintenant ? »
L'un des « Chefs » agita sa trombe. Sa voix sortait de son abdomen, avec le timbre d'un gamin de cinq ou six ans.
« Non. Faut finir de couper toute cette viande avant de se reposer. »
Sa trombe fouetta comme un whip, frappant violemment le dos de la créature qui avait osé demander.
« Pas de flemme ! Avec toute la bouffe qu'ils ont ramenée cette fois, y'a de quoi nous occuper un bon moment. »
La créature qui avait demandé parut agacée.
Elle continua son travail en grommelant : « Chef, au juste, combien de gros bonnets de l'Œil de l'Abîme débarquent ? »
« On a découpé une telle quantité de viande — même pour une créature grotesque de niveau 30, ça suffirait à les bourrer jusqu'à la gueule. »
« C'est pour qui, tout ça, exactement ? »
Le Chef agita sa trombe, une irritation toute humaine dans le ton.
« Comment je saurais ? J'suis pas exactement un membre du noyau. »
Il répondit froidement, sur ce ton de gamin.
« J'ai ouï dire qu'ils préparent une sorte de jeu, basé sur un film du monde des joueurs... »
« Cette bouffe, c'est pour ce jeu. Franchement, si vous voulez mon avis, ce donjon suffit pas ? »
« On est censés avoir un examen d'entrée, alors pourquoi faire si compliqué ? Pff, ça me rend dingue. »
Voyant le Chef s'agiter et se plaindre, la créature de bas niveau se tut. Quelques secondes plus tard, elle marmonna : « Donc... ce jeu... »
« J'ai entendu dire que ça s'appelle le Jeu du Chaos, » répondit le Chef avec impatience. « J'en connais pas les détails. Continuez juste à trancher votre viande ! »
Zhu Yan, flottant en plein air, fut intrigué.
La mission de la Montagne Fangcun était d'obtenir un morceau de ce qu'on appelait l'Ordre du Chaos.
Si ce jeu s'appelait le Jeu du Chaos, il y avait probablement un lien.
Mais Zhu Yan n'avait pas envie de jouer à un autre jeu.
Il n'y avait même pas deux jours, mais il se sentait complètement exténué.
Une fois le Fragment de Clé 5 sécurisé, il trouverait immédiatement le moyen de s'emparer du fragment de l'Ordre du Chaos avant que ce soi-disant Jeu du Chaos ne commence.
Dès la fin du donjon, il rentrerait chez lui et dormirait comme un mort.
Zhu Yan pensa cela en rassemblant son corps brumeux, nuageux, dérivant vers le coin le plus proche du Chef.
...
À l'étage.
La créature grotesque adolescente nommée Ji Xiting recomposa le numéro de Dragonfly.
Cette fois, Dragonfly était raide du cou et s'engueulait chaudement avec Yang Zhanbai et les autres.
« Assez ! J'ai dit assez ! Je sais rien ! »
Son tempérament avait visiblement atteint son paroxysme.
« Dehors ! Tous, foutez le camp ! »
Chen Zhaoxing fourra deux pièces d'or en os dans l'une de ses pattes d'insecte, et Yang Zhanbai enchâna immédiatement.
« Excusez-moi, M. Dragonfly. Mais nous ne sommes que des types sincèrement fascinés par la forge d'armes de haute qualité. »
Il présenta respectueusement sa propre dague des deux mains.
« Si vous n'êtes pas disposé à partager les techniques de forge pour les armes de niveau [Chasseur], pourriez-vous au moins nous faire une démonstration ? »
« L'argent n'est pas un problème — j'en ai plein d'autres, et je serai ravi de payer un supplément. »
Chen Zhaoxing ajouta : « Et je peux te sculpter dix autres chocolats en forme de cafards... »
« Assez !! » Dragonfly était si furieux qu'il bondit de son transat.
Il allait péter un câble et les virer quand, à cet instant précis, un téléphone agaçant sonna.
« Merde... »
Les yeux composés de Dragonfly tremblaient de rage.
Après avoir serré la mâchoire quelques secondes, il finit par s'avancer lourdement, grommelant en décrochant.
« Allô ? » Le ton de Dragonfly était hostile.
« C'est moi, Ji Xiting, » vint une voix de l'autre bout — le ton arrogant d'un ado.
« Je viens de me rappeler un truc — y'a pas encore de surveillance installée dans la Cuisine. »
Dragonfly bouillonnait. « Je te l'ai pas dit ? Je peux pas faire le moindre travail manuel ! »
« Si tu peux pas, je te coupe les pattes de marionnette une par une, » répondit Ji Xiting, totalement imperturbable. « Tu le dis une fois, tu perds une patte. Si je passe un mauvais quart d'heure, t'inquiète pas, toi non plus. »
Dragonfly était furieux.
Des larmes montèrent à ses grands yeux à facettes, puis coulèrent impuissantes.
« Je suis quasi sûr que [Chasseur] est dans la cuisine — c'est mon petit doigt qui me le dit. »
Quand Ji Xiting prononça les derniers mots, il passa sur une voix de petite fille.
« Avant que [Chasseur] ne fasse son coup, je veux voir sa chute se dérouler juste sous mes yeux. »
« Dépêche-toi de venir. Installe-moi cette surveillance comme il faut, et une fois qu'on sera sortis de ce donjon, je te couvre, t'as compris ? »