Zhu Yan ignorait totalement tout cela.
Il porta à nouveau son attention sur les pages consacrées à la Maison Anthropophage.
Après avoir fermement mémorisé tous les détails, Zhu Yan s'inclina contre le siège et adopta une posture confortable.
Il concentra doucement sa conscience sur sa respiration, veillant à pouvoir entrer dans le donjon dans un état d'esprit relativement détendu.
Dix minutes plus tard.
Le taxi s'engagea dans un quartier de villas plongé dans le noir, ralentit progressivement et s'arrêta devant un sentier étroit.
« La maison est juste à votre droite », se retourna le chauffeur pour dire à Zhu Yan, en désignant le sentier du doigt.
« Suivez-le jusqu'au bout, et c'est tout. La voiture ne peut pas y entrer. »
Zhu Yan regarda dans la direction indiquée.
Quelques réverbères clairsemés projetaient des lumières et des ombres discontinues sur la route, et les villas en bordure étaient d'un noir d'encre, comme des bêtes anthropophages géantes.
Le chauffeur demanda à nouveau, incertain.
« Vous voulez vraiment venir ici, hein ? »
Ce n'était pas étonnant qu'il demande ; cet endroit était vraiment trop désert, et même la végétation avait un air désolé.
La plupart des arbres étaient de jeunes plants tout juste transplantés, aux branches nues, qui se découpait en silhouettes griffues dans la nuit.
« C'est bien ici », confirma Zhu Yan.
Il saisit son livre, ses affaires et son thé aux fruits, descendit de la voiture et regarda le taxi virer rapidement au coin de la rue et disparaître de sa vue.
Les alentours devinrent encore plus silencieux.
Zhu Yan allégea sa respiration, s'engagea sur le sentier avec des pas très légers et marcha vers la villa tout au bout.
Progressivement, Zhu Yan aperçut une lueur —
La lumière provenait de la villa du côté droit.
Zhu Yan fit demi-tour et s'immobilisa prudemment devant le portail en fer de la cour de la Villa 12.
Cette maison était très différente des autres villas.
De l'extérieur, elle paraissait nettement plus petite, ses murs légèrement penchés, et ses contours plus nets.
Cette lueur filtrait à travers la fenêtre en verre gravé du grenier au dernier étage, colorée, contrastant fortement avec l'obscurité dense d'en bas.
À travers le verre, Zhu Yan distinguait une silhouette nette, voûtée.
Il semblait que c'était le propriétaire.
Zhu Yan réfléchit un instant, fourra distraitement le livre qu'il tenait dans le parterre de fleurs devant le jardin, et posa le thé aux fruits, dont il ne restait que le fond, sous le parterre.
Puis, Zhu Yan toussota et sonna à la sonnette du portail principal du jardin.
La silhouette dans le grenier se redressa, apparaissant grande et bizarre.
Lui, ou cela — descendit l'escalier avec une agilité inhabituelle.
Zhu Yan entendit bientôt le grincement d'une porte qui s'ouvrait, et quelqu'un qui traversait le jardin en traînant de lourdes chaussures.
Quelques secondes plus tard, le grand portail en fer grinca en s'ouvrant vers l'extérieur.
Même s'il était pleinement préparé mentalement, un sentiment de tension le submergea néanmoins.
Zhu Yan tendit inconsciemment chaque muscle, puis se força à se détendre.
« Qui est-ce ? » demanda une voix un peu rauque.
Le ton de cette voix était un peu étrange.
L'interlocuteur ne semblait pas savoir parler sur le mode interrogatif ; la syllabe finale était anormalement relevée.
À la faible lueur du réverbère, Zhu Yan détailla le propriétaire devant lui, serrant vigilamment le petit couteau dans sa poche.
C'était un vieillard terrifiant, la peau du visage oxydée et flétrie, pendante.
Son teint était si pâle qu'il virait au bleuté, comme de la peinture murale grise.
Le corps émacié de l'homme était enveloppé dans un long peignoir rouge, et il souriait à Zhu Yan.
« Il est si tard, vous avez besoin d'un endroit pour dormir ? »
Zhu Yan fixa les gencives pourries dans sa bouche et ressentit une légère nausée.
Cette façon de demander était assez étrange.
L'autre ne semblait pas capable de discerner si le Zhu Yan devant lui était un joueur ou une personne ordinaire.
Pour lui, y avait-il une différence entre les deux ?
L'esprit de Zhu Yan tournait à toute vitesse.
Par prudence, il se contenta de répondre méthodiquement.
« Oui. Puis-je entrer ? Êtes-vous le propriétaire ici ? »
La bouche de l'homme s'étira davantage, ses yeux bleu trouble fixant intensément la proie devant lui.
« Bien sûr », dit-il. « Je suis le propriétaire ici. Enfin, normalement, loger ici demande un paiement. »
« Excusez-moi », le ton du propriétaire monta et se serra soudain, devenant pressé et nerveux.
« Excusez-moi, avez-vous des pièces d'or ? Êtes-vous un joueur ? »
Dans un état de concentration mentale extrême, Zhu Yan détecta immédiatement les indices dans ces questions.
Pièces d'or.
Joueur.
La créature horrifiée devant lui liait les deux, et le changement de ton était brutal et très peu naturel.
Zhu Yan plongea son regard dans ses yeux bleu trouble, et son corps, qui s'était légèrement contracté sous l'effet de la tension, se détendit d'un coup.
Ah.
Ce n'était pas un adversaire qui valait la peine de se crisper ; ses fluctuations émotionnelles étaient trop amples et trop évidentes.
Zhu Yan avait observé des humains, notamment sa tante, son frère, et ses camarades de classe en ligne.
Chez les humains, des émotions évidentes signifient instabilité.
L'instabilité signifie exposer ses failles, ce qui les rend faciles à manipuler.
Pièces d'or.
Joueur.
Zhu Yan repassa une fois encore les deux mots-clés en tête.
Il regarda calmement le propriétaire devant lui, et en un instant, une conjecture intéressante lui vint à l'esprit.
Le livre *Coexister avec des Objets Tabous* indiquait que le propriétaire devait payer un loyer extrêmement bas chaque mois pour détenir la Maison Anthropophage.
Le propriétaire convoitait si urgemment les pièces d'or du joueur ; pouvait-il être qu'il n'avait pas d'argent pour payer le loyer ?
« Des pièces d'or ? » renvoya Zhu Yan par une question rhétorique. « Quelles pièces d'or ? »
Chez les humains, une telle façon de demander pouvait les amener à donner plus de détails.
Il devait essayer, car cette créature horrifiée était très stupide, et l'appâtage d'informations devait être très facile.
« Juste à peu près la taille d'une demi-paume. » Les paupières affaissées du propriétaire se relevèrent soudain, et il tendit ses mains grises, flétries, pour gesticuler.
« Des pièces d'or d'os ! Les pièces d'or d'os du Paradis du Carnaval ! Vous en avez sur vous ? »
Alors que le propriétaire parlait, Zhu Yan pensa à l'indice de la poupée dans la Salle de Deuil —
« Si votre carte est perdue par accident, apportez votre main gauche. »
Si l'autre lui coupait la main gauche et l'apportait à la Salle de Deuil, il pourrait probablement récupérer ses biens.
D'une pensée, Zhu Yan cacha la marque de joueur sur la paume de sa main gauche.
Il garda le silence, feignant de regarder le propriétaire avec un air plein de confusion, les sourcils froncés et les yeux légèrement plissés.
Le propriétaire continuait de radoter : « Trois pièces d'or d'os, donnez-moi trois pièces d'or d'os ! »
« Je sais que vous êtes un joueur. Donnez-moi les pièces d'or d'os, et je vous dirai comment finir le niveau... »
Des pièces d'or d'os, mais seulement trois ?
Zhu Yan saisit immédiatement l'angle mort.
Même s'il était ignorant, trois pièces d'or d'os ne pouvaient pas constituer une grosse somme.
C'était évidemment le signe d'une ruine totale.
Pouvait-il vraiment s'offrir le loyer ?
Zhu Yan eut une idée. Il secoua la tête et recula de deux pas.
« Euh, ça va ? »
« Je ne sais rien des joueurs ni des pièces d'or. Je veux juste passer la nuit. »
« Si c'est le cas, je ferais mieux d'aller chercher un autre endroit... »
D'abord trouver un prétexte pour partir, puis se déguiser en créature horrifiée de haut niveau et revenir, pour vérifier et exploiter les failles possibles du propriétaire.
Si tout se passait bien, ce donjon ne serait pas trop difficile !
Le visage du propriétaire s'assombrit soudain, et ses paupières s'affaissèrent à nouveau.
Ses yeux bleu trouble se braquèrent froidement sur Zhu Yan, et il inclina raidement le cou.
Il avait vu pas mal de joueurs rusés auparavant.
Certains joueurs faisaient juste semblant d'être innocents, essayant de garder leur argent !
« Ne parlons pas du prix pour l'instant. »
« Ne partez pas encore, ne bougez pas. »
« Laissez-moi voir votre main gauche, gamin. »
Zhu Yan tendit lentement sa paume gauche, affichant une mine de confusion polie.
Il regarda le propriétaire sortir un mouchoir de sa poche et le frotter contre sa paume, incapable de réprimer un sentiment d'amusement.
Guan En avait déjà essayé ce tour exact il y a longtemps.