Un instant, seule la respiration superficielle des quelques personnes présentes subsistait dans la chambre du dortoir.
Yang Zhanbai serra la dague et se tut. Même Chen Zhaoxing, d'ordinaire distrait, affichait un air grave.
« Ça ne peut pas être vrai, non ? On est censés rester planqués derrière la porte ? »
Il tripotait le cafard à moitié formé dans sa main, les commissures des lèvres tombantes.
« Mon expérience sur le nouveau cafard, c'est fichu maintenant ? »
Xu Tongguang s'écarta davantage. « Personne ne se soucie de ton expérience sur les cafards pour l'instant. Tu peux te concentrer sur l'essentiel ? »
Zhu Yan plissa les yeux.
« Laissez-moi une seconde. »
Il décida de sortir ouvertement le livre Cohabiter avec les Choses Interdites. Après tout, c'était un objet que les joueurs de niveau 2 et plus pouvaient acheter au [Centre Commercial en Ligne], le sortir maintenant n'éveillerait aucun soupçon.
« Regardons ça. »
Il fit semblant de grimper sur son lit, utilisant le rideau de lit comme couverture pour saisir l'épais ouvrage. Pour Qi Yinming et les autres, on aurait dit que Zhu Yan venait de le sortir de son lit.
« Je l'ai acheté au [Centre Commercial en Ligne], » dit Zhu Yan en tendant le livre à Qi Yinming. « J'ai oublié de vous le dire plus tôt. Il tombe à pic. »
« Il te reste encore de l'argent ? » demanda Qi Yinming.
Ce livre n'était clairement pas bon marché.
Zhu Zeyu avait dépensé 90 pièces d'os plus tôt, payé le loyer, et leur avait même offert le dîner.
Son argent…
Qi Yinming avait l'impression que le portefeuille de Zhu Yan tenait par un fil.
« J'en devrais avoir. »
Zhu Yan activa sa compétence Je Dois Avoir Cette Affaire et se mit à fouiller dans sa poche à la recherche des cartes d'étudiant qu'il avait prises à Tu Shan.
« Ding ! Félicitations, vous avez gagné 15 pièces d'os. »
« Ding ! Félicitations, vous avez gagné 30 pièces d'os. »
« Ding ! Félicitations, vous avez gagné 16 pièces d'os… »
Yang Zhanbai dit : « La prochaine fois, laisse-moi acheter ce genre de petites choses. J'ai vu ce livre sur le [Centre Commercial en Ligne]... Qu'est-ce qu'il contient ? »
« En gros, un répertoire de créatures d'horreur. »
Le son des pièces créditées ne cessait de résonner dans sa tête, chassant la morosité de l'esprit de Zhu Yan.
Il fut quelque peu surpris. « Donc, à part moi, aucun des joueurs de notre dortoir ne l'a acheté ? »
Qi Yinming, Yuan Chen et Qin Yang n'avaient pas débloqué leurs permissions.
Mais Chen Zhaoxing, Xu Tongguang et Yang Zhaoxing…
Xu Tongguang rit maladroitement. « Ah, haha, je voulais l'acheter avant, mais Chen Zhaoxing a dit que ce n'était pas nécessaire. »
« Il a dit qu'avec nos capacités, on pouvait juste encaisser les coups… »
Yang Zhanbai se gratta la tête. « Je me disais qu'avec Frère Zhu dans le coin... et j'aime pas trop les connaissances scolaires rigides. »
Rien qu'à penser que ce type avait constamment « Je suis mort » et « construisez-moi une tombe » sur les lèvres, Zhu Yan était furieux.
Il allait dire quelque chose à Yang Zhanbai quand Qi Yinming, d'ordinaire si silencieux, prit soudain la parole.
« Je crois avoir des indices. Venez voir. »
Il s'assit en tailleur sur le tapis, le livre Cohabiter avec les Choses Interdites ouvert vers la fin, posé à plat sur ses genoux.
Xu Tongguang releva un détail annexe. « Comment t'as trouvé si vite ? T'as eu combien au gaokao ? »
Qi Yinming parut un peu gêné.
« Bah, j'ai appris à tourner les pages vite en lisant des mangas sous le bureau en cours. »
« Toux, je déconne. Puisque la créature d'horreur dehors peut se transformer en peau humaine, j'ai cherché directement tout ce qui touche à la "peau". »
Zhu Yan se rapprocha, suivant le doigt de Qi Yinming pour lire la courte description.
« Le [Tailleur de Peau] est un type spécial de créature d'horreur à l'apparence bizarre, originaire de l'Est. »
« Comme on le sait, la création et la formation des créatures d'horreur sont influencées par les légendes et idéologies culturelles locales. Le [Tailleur de Peau] porte clairement l'ombre du fantôme de Peinture de Peau des Contes Étranges du Studio Chinois. »
« En apparence, il est indiscernable d'un vrai humain. »
Ah, Peinture de Peau.
Zhu Yan avait lu cette histoire quand il était très jeune. Le fantôme y portait une peau humaine peinte pour séduire des lettrés.
Selon cette logique, les deux choses étaient effectivement assez similaires.
Zhu Yan continua sa lecture sérieusement.
« La différence, c'est que le [Tailleur de Peau] a l'obsession pour essence et la peau humaine pour réceptacle. »
« L'obsession est informe, donc comme la [Brume], le [Tailleur de Peau] n'a presque aucune faiblesse. »
Zhu Yan remarqua les doigts de Qi Yinming pincer machinalement le coin de la page. Il semblait très nerveux.
Zhu Yan tenta de le rassurer. « Plus le démon est haut, plus le pouvoir est grand... enfin, il y a toujours une issue. »
« C'est pas ça, » dit Qi Yinming. « Regarde cette ligne. »
Son doigt désignait un endroit quelques lignes plus bas. Zhu Yan accéléra sa lecture et regarda.
« La particularité du [Tailleur de Peau] est qu'il ne peut pas entrer ou sortir librement des lieux avec des portes à moins de recevoir une réponse de quelqu'un à l'intérieur. »
« Une fois qu'il obtient une réponse, et à condition que le niveau de la porte soit inférieur au sien, il peut entrer dans la pièce immédiatement. »
« Selon ses règles, le silence est une réponse, le refus est une réponse, et l'accord est une réponse. »
Ah, toutes les réponses.
Zhu Yan comprit.
Donc la raison pour laquelle cette chose ne pouvait pas entrer, c'était simplement parce que le niveau de leur porte était plus élevé.
« Bien sûr, le [Tailleur de Peau] monte en niveau vite. Chaque fois qu'il consomme un joueur, son niveau augmente légèrement. »
« Si vous croisez le [Tailleur de Peau], bonne chance. Vous pouvez essayer de communiquer avec lui sur son obsession, mais il pourrait ne pas daigner répondre, donc ne comptez pas là-dessus. »
La situation se compliquait.
Zhu Yan n'avait plus envie de ramasser les pièces. Il remit les cartes d'étudiant intactes dans son anneau et plongea dans ses pensées.
Pour le [Tailleur de Peau], il y avait plus de cent joueurs à cet étage à dévorer.
Même s'ils étaient tous des joueurs de bas niveau, niveau 1 ou 2, les petits gains s'accumulent. Après les avoir tous dévorés, sa montée en niveau ne serait pas négligeable.
Pour l'instant, cette chose n'était pas au niveau 14. Mais qu'en serait-il après qu'il monte en niveau ?
Même si cette porte n'avait pas de fissures, il pourrait encore trouver un autre moyen d'entrer par effraction.
Quand ça arriverait, comment la porte pourrait-elle le retenir ?
« On ne peut pas le laisser continuer à monter en niveau, » comprit immédiatement Yang Zhanbai l'essentiel. « À ce rythme, il bouffera tout l'étage en deux heures. »
« Et cette chose est plutôt maligne. »
Yang Zhanbai repensa au regard que le [Tailleur de Peau] avait jeté sur leur porte plus tôt. Ses sourcils se froncèrent, et un frisson lui parcourut l'échine.
Ce regard... il les avait clairement pris pour cible !
Zhu Yan acquiesça en signe d'accord.
« En surface, il n'a pas de faiblesses, » analysa-t-il calmement. « Mais cette chose a une obsession. On peut essayer de la faire sortir et voir de quoi il s'agit. »
Zhu Yan fit une pause, puis jeta un œil au miroir de surveillance.
La chose avait visiblement réussi à nouveau.
Elle s'était transformée en un corps encore plus maigre, gémissant misérablement en frappant à une troisième porte.
« Comme tout le monde le sait, les obsessions peuvent être résolues... »
Bien sûr, c'est ce qu'on disait, mais Zhu Yan n'était pas très enclin à gaspiller des efforts pour résoudre l'obsession d'une créature.
Il devait y avoir plus d'une façon.
Si c'était vraiment comme il le supposait, et que cette chose avait été en contact avec la [Brume], alors les choses pourraient devenir intéressantes.
Avec cette pensée, Zhu Yan leva la main, entrouvrit rapidement la porte d'une fente, et cria dehors.
« Hé ! Camarade, viens par ici une seconde ! »