Yang Zhanbai fronça les sourcils, sans ajouter un mot de plus.
Le bus s'engagea dans les rues désertes.
Zhu Yan trouva enfin un moment pour fixer sa paume gauche, ouvrant le [Centre des Joueurs] pour vérifier sa progression de niveau.
Heureusement, [Paradis du Carnaval] ne l'avait pas traité trop mal. Les trois mini-instances cette fois-ci lui avaient fait gagner deux niveaux, passant du niveau 5 au niveau 7 !
Génial.
Zhu Yan quitta le [Centre des Joueurs] et jeta un œil à sa paume droite vide.
Il se demandait si la marque de [Chasseur] apparaîtrait avant qu'il n'ouvre son compte.
Le moment venu, appeler frénétiquement la diffusion de [Paradis du Carnaval] dans son esprit ne poserait pas de problème, n'est-ce pas ?
Peut-être y aurait-il une réponse ?
En priant en silence, Zhu Yan tourna son regard vers la fenêtre.
La situation dehors semblait s'être aggravée. Il vit des rangées de boutiques fermées et une voiture de patrouille passant de temps en temps.
Le problème de la peste semblait s'être apaisé. En l'espace de quelques jours, les membres en uniforme de l'[Alliance Humaine] dans les rues ne portaient plus de masques.
Quarante minutes plus tard, le bus franchit deux points de contrôle et s'arrêta sur l'esplanade devant la Place Wanxiang, sous l'œil vigilant de plusieurs soldats.
La cargaison de joueurs descendit un par un. Zhu Yan ne put s'empêcher de lever les yeux vers le centre commercial qu'il n'avait pas vu depuis longtemps.
L'extérieur du centre commercial était toujours neuf et luxueux, bien qu'il ait été artificiellement « fortifié » tout autour.
Un grillage vert entourait les hautes vitres transparentes, et le périmètre du centre commercial était garni de points de contrôle. Tous les quelques mètres, des membres de l'Alliance montaient la garde ou patrouillaient.
Guan En baissa la tête et revérifia la liste papier dans sa main.
Les dizaines de joueurs rescapés de l'Université de Xishan étaient bel et bien tous présents.
Il n'y avait personne qui ne soit pas venu ouvrir un compte —
Excepté les trois qui avaient été tués par Tu Shan la veille.
De plus, les origines familiales de ces gens étaient d'une clarté limpide au premier coup d'œil.
Aucun n'avait le moindre lien avec la ville de Bailu !
« Chaque gamin, tendez la main droite », dit le Directeur Jin d'un ton aimable. « Tout le monde connaît l'existence des [Chasseurs]. C'est une étape nécessaire de notre inspection. »
Il promena un regard aux alentours, l'air sombre et dissimulé, ressentant inévitablement une pointe de nervosité à l'intérieur.
Il n'avait pas mentionné la vérification des mains droites plus tôt juste pour faire baisser la garde à d'éventuels [Chasseurs] — ces voleurs méprisables — qui pourraient se cacher dans la foule.
La Place Wanxiang regorgeait d'experts dépêchés depuis la ville de Bailu.
S'ils étaient découverts maintenant, la probabilité qu'ils parviennent à s'enfuir avec succès était très faible.
Zhu Yan regarda sa paume droite vide.
Merde, c'était vraiment le mettre dans l'embarras.
Pourquoi la durée cachée de cette marque était-elle si malvenue ?
Il pouvait effectivement éviter l'inspection actuelle, mais après être entré dans la [Salle du Deuil], il pourrait être tiré dans une instance.
Mon dieu !
« Sur quoi tu te tortures l'esprit ? »
La voix de Guan En retentit soudain. « Tu vas parfaitement bien, non ? Dépêche-toi, puisque tu es le premier, ouvre la marche. »
Zhu Yan réalisa alors que, pendant qu'il était dans la lune, les joueurs s'étaient spontanément mis en file derrière lui.
Guan En lui souriait très aimablement. « Pourquoi tu restes planté là ? »
Zhu Yan ne put s'empêcher de jouer un peu la comédie. « Je me demandais si les Chasseurs existent vraiment en dehors des instances. »
Voyons Guan En rester évasif, Zhu Yan n'insista pas.
Il franchit les doubles portes vitrées et constata que l'intérieur avait complètement changé.
Le WE Café avait été remonté depuis le premier sous-sol —
Le bord du sol en briques blanches l'entourant ne rejoignait pas le reste du sol. Il bombait, exposant laide ment la section transversale de béton irrégulière et criblée de trous sous les briques.
L'éclairage principal du centre commercial était probablement en panne. Deux rangées de lumières de secours étaient simplement posées au-dessus de leurs têtes. Un néon avait un faux contact, clignotant avec un bourdonnement électrique.
Mlle Doppelgänger, vêtue d'un uniforme de travail impeccable, souriait à Zhu Yan.
Le sourire était très forcé.
Dès que Guan En s'approcha avec le groupe, elle se mit à se plaindre à pleine voix : « Putains de joueurs ! Joueurs détestables ! Vous me faites perdre mon collagène facial ! »
Zhu Yan réprima l'envie de lui répondre, mais Yang Zhanbai était curieux. « Quel rapport entre les joueurs et ta perte de collagène facial ? »
« J'ai aucune protéine à manger », dit Mlle Doppelgänger avec colère. « Je peux pas reconstituer mon collagène. »
Yang Zhanbai demanda encore : « Ton corps est fait de protéines ? Quel genre de protéines ? »
« Le genre de protéines qui a besoin de manger de la chair humaine. » Mlle Doppelgänger s'emporta encore plus. « Si vous avez pas de viande à me donner, fermez-la ! »
Yang Zhanbai se cacha derrière Zhu Yan.
Zhu Yan, lui, demanda curieusement à Guan En : « Vous avez déjà essayé de nourrir cette doppelgänger ? »
Mlle Doppelgänger était comme un PNJ.
Quand Zhu Yan était venu ici pour la première fois ouvrir un compte, il avait essayé de pêcher des infos sans donner de pots-de-vin.
Mais il ne croyait pas que le commissariat n'avait pas essayé de la nourrir.
Après tout, des membres humains étaient vendus là, dans le centre commercial.
« Quelqu'un a essayé », dit Guan En, puis il donna le mot de passe de cette fois à la doppelgänger.
« Les vivants ne sont que des voyageurs de passage. »
Il fit signe à Zhu Yan de répéter le mot de passe. Ce n'est qu'une fois que tout le monde eut filé dans l'air nauséeux du WE Café qu'il révéla les résultats de leur expérience.
« Ça a servi à rien », dit Guan En. « La nourrir, c'est pire que la menacer. Elle s'en fout que les humains essaient de se faire bien voir. »
« C'est comme si un poulet te donnait un pilon de poulet cuit. Au mieux, tu te dis juste que le poulet échange la patte de son camarade contre sa propre vie. »
« Leur façon de penser, c'est à peu près la même. »
Zhu Yan comprit.
Yang Zhanbai enchaîna vite : « Elle attaque les gens ? »
« Y a des règles qui interdisent d'attaquer les joueurs. »
Yang Zhanbai claqua immédiatement des doigts.
Mlle Doppelgänger poussit un cri et se couvrit la peau, terrifiée. « Qu'est-ce que tu fous ?! »
« Je vois ton niveau », dit Yang Zhanbai.
Il scruta Mlle Doppelgänger et ne vit aucune blessure sur elle.
« Au moins niveau cinq... soupir. »
Zhu Yan resta coi.
Ce fou téméraire venait-il d'attaquer directement la doppelgänger avec sa capacité ?
La doppelgänger avait l'air extrêmement mécontente.
Elle alla derrière le comptoir, posa son doigt et dit d'un air sombre : « Dix joueurs max par tour. Qui y va en premier ? »
Les dix premiers passeraient en premier.
Zhu Yan s'avança décisivement.
L'instant où il monta, il sentit sa paume droite commencer à démanger.
C'était la marque — il n'avait pas à entrer dans la mini-instance !
Zhu Yan sentit une bouffée de joie lui monter au cœur.
Vingt minutes plus tard.
Il prit la deuxième carte noire gravée d'un arc et d'une flèche des mains de la marionnette derrière le comptoir. D'une pensée, il la rangea dans son anneau.
Tout se passa bien.
Ils firent leurs démarches normalement. Yang Zhanbai et Qi Yinming, qui visitaient la [Salle du Deuil] pour la première fois, posèrent curieusement des questions sur les « niveaux VIP » et d'autres trucs bizarres.
Guan En mena aussi normalement les autres joueurs descendre vague par vague.
Quand Zhu Yan se leva de sa chaise, il tomba par hasard sur Tu Shan. Celui-ci s'inclinait et rampait devant Guan En, ayant l'air totalement obséquieux et comme une brute qui se fait petite devant le plus fort.
« Ceux qui ont fini leurs cartes, regroupez-vous ici. »
Un autre jeune homme en uniforme leva la main droite.
« Ceux qui sont sur la liste des candidats de l'[Alliance Humaine], venez par là. On va faire le test de vérification de capacité d'abord. »
Zhu Yan marcha vers lui et posa une question de plus.
« Pourquoi ça s'appelle un test de vérification ? »
Ce n'était pas précisé sur le formulaire, et Guan En n'avait pas mentionné ce processus auparavant.
Les capacités que possédait Zhu Yan ne pouvaient absolument pas être révélées, sous aucun prétexte.
Il prévoyait de prendre Plainte ou Humiliation et de la faire passer sous un autre nom, l'enregistrant comme unique capacité de son alias, Zhu Zeyu.
« En gros, on doit s'assurer que tous ceux qui rejoignent l'Alliance Humaine ne cachent rien et disent la stricte vérité. »
Le jeune homme expliqua patiemment : « C'est pour garantir la stabilité de l'Alliance. Dans ce but, le Bureau Central a spécialement dépêché un joueur de niveau 6 de la ville de Bailu pour mener la vérification. »
Le cœur de Zhu Yan fit un bond.
« Sa capacité lui permet de voir à travers les déguisements et les mensonges, bien qu'elle repose sur un processus d'interrogatoire. »
« Tant que votre niveau de joueur n'est pas supérieur au niveau 6, c'est-à-dire. »
Quoi ?
Comment une capacité pareille pouvait-elle être aussi cheatée ?
Tant pis pour eux.
Juste hier, Zhu Yan était monté au niveau 7 !