« Quoi ? »
Un collègue comprit brutalement que quelque chose n'allait pas et s'avança, saisissant le policier.
« Non, explique-toi. Quand notre chef est-il sorti ? »
« Xiao Guan vient de dire que le chef est resté ici tout le temps, toujours dans le train ! »
Il tourna la tête vers le Doppelganger et demanda : « Chef, c'est qui, le directeur Liu ? »
Le cerveau du Doppelganger dérivait.
Il avait si faim que son estomac semblait vide ; il ne voulait penser à rien d'autre qu'à manger.
Le directeur Liu, il connaissait : c'était Liu Mingli.
Ce Doppelganger si attirant et si puissant s'était renseigné sur lui !
Mais qu'est-ce que ça avait à voir avec lui ?
De toute façon, il n'arrivait pas à comprendre !
Le Doppelganger fixa videlement la direction dans laquelle Guan En avait pris la fuite, puis leva les jambes et le suivit.
« C'est qui, le directeur Liu ? »
Il lâcha ces mots, laissant les deux gardes se dévisager, stupéfaits.
« Je ne connais aucun directeur Liu. Débrouillez-vous tout seuls ! »
Foulant la moquette épaisse, le Doppelganger disparut rapidement au fond du wagon affaires, son dos en uniforme raide au-delà de toute description.
Le policier de garde et le collègue échangèrent un regard ; tous trois avaient mine grave.
Deux secondes plus tard, ils parlèrent à l'unisson.
« Le chef n'est pas sorti y a un moment ? »
« Le chef nous a dit que le directeur Liu arrivait ! »
« Qui avez-vous laissé partir ? »
En parlant, le collègue trouva instantanément la réponse.
Il comprit soudain, de fines perles de sueur perlant sur son front.
Merde !
Zhu Yan !
Une ou deux minutes plus tôt, Guan En lui affirmait encore que Zhu Yan n'avait aucune raison de quitter le wagon et devait s'y trouver.
Regardez un peu le résultat, il avait honte pour Guan En !
« Guan En ! Reviens ! »
Le collègue serra les dents et se lança à sa poursuite.
De l'autre côté, Zhu Yan peinait à lever les jambes.
Mais il n'osait pas s'arrêter, le front déjà trempé de sueur.
Ses côtes le faisaient encore plus souffrir ; chaque respiration irritait son corps.
Ses poumons semblaient emplis de couteaux qui le tailladaient jusqu'à lui rendre le visage livide, rendant l'inspiration presque impossible.
Heureusement, la ligne d'arrivée était toute proche —
Elle ne paraissait qu'à cinquante mètres !
Zhu Yan serra les dents, refoulant son malaise physique.
Il retint simplement son souffle et accéléra à nouveau.
Il n'avait pas participé à cette instance pour mourir !
...
Gan En passa les images de surveillance image par image. Plus il regardait, plus le froid lui glaçait l'échine.
Les images étaient intactes ; Zhu Yan n'avait trafiqué aucune frame.
C'était le problème de Guan En.
Il avait sous-estimé un lycéen en apparence dépourvu de toute expérience sociale !
À quatre heures du matin, Zhu Yan était venu au wagon 15 et avait engagé la conversation avec Zhang Li.
Cinquante minutes plus tard, un nouveau « Zhang Li » se tenait fièrement à l'entrée du wagon 7, attendant calmement leur arrivée.
Puis, lui-même avait été congédié par « Zhang Li » comme un idiot.
Pendant ce temps, « Zhang Li » avait manipulé le Doppelganger au vu et au su de tous !
Et ensuite, Zhu Yan s'était transformé en chef, sortant fièrement par les portes du train et disparaissant des écrans de surveillance.
« Putain ! »
Guan En maudit, les poils de son corps se dressant un à un.
La réaction de Zhu Yan était trop rapide —
Mais l'annonce n'avait pas encore retenti. Cela voulait-il dire que l'autre n'avait pas atteint la ligne d'arrivée ?
Il y avait encore une chance !
Il avait encore une chance de gagner la partie et de survivre !
Le temps ne laissait plus à Guan En la possibilité de réfléchir davantage.
Il fit demi-tour sans hésiter, se retrouvant face au Doppelganger qui bavait et se jetait sur lui !
Guan En esquiva sur le côté, sans même le temps d'utiliser ses capacités.
Il se fraya un passage à travers son collègue de garde et se rua hors du train, le vent dans les oreilles emportant les cris anxieux de son collègue.
« Guan En !! Il a menti pour le directeur Liu !! Hé, attendez-nous — »
Gan En ne se retourna pas.
Il dévalea l'escalier descendant, et la voix de son collègue s'éteignit brutalement derrière lui.
« Putain, il court vite, celui-là ? »
Le collègue jura, ses mains n'étant pas inactives pour autant.
« Vite, certains restez ici, les autres, après lui. » Il ordonna décisivement aux autres policiers. Après qu'ils se furent élancés avec les chiens, il se tourna vers le Doppelganger, qui s'était déjà relevé dans la salle de surveillance.
« Chef, il faut qu'on — »
Il n'acheva pas sa phrase car le chef devant lui déchira sa bouche d'une manière qui dépassait les limites humaines.
La bouche d'origine normale fendit la tête en deux, en son milieu, révélant des rangées de crocs acérés d'où suintait la salive.
Le Doppelganger mourait de faim. Les muscles autour de ses yeux se contractèrent violemment, comprimant ces yeux stagnants, sans vie.
Nourriture.
Il lui fallait de la nourriture, même si ce n'était pas un joueur !
Les yeux du collègue s'écarquillèrent, son cœur manquant un battement.
Les cris des passagers éclatèrent autour d'eux. Ceux qui comprenaient ce qui se passait se mirent à fuir dans tous les sens, basculant dans un chaos total.
Dans la fraction de seconde où le collègue resta figé, le Doppelganger mordit sauvagement son cou !
Le cramoisi explosa comme un feu d'artifice.
...
Guan En n'entendit pas la rumeur derrière lui.
Ce passage souterrain n'était pas long. Il sprinta de toutes ses forces, franchit les portiques en une douzaine de secondes et déboucha dans la salle d'attente.
La salle était plongée dans un silence inquiétant.
Tous les équipements fonctionnaient normalement, et les panneaux d'affichage un peu vétustes brillaient de mille feux.
Mais il n'y avait personne ici —
À part une silhouette qui courait désespérément vers la sortie !
« Zhu Yan !! » Guan En hurla de rage, fonçant sur lui sans réfléchir.
Aux yeux de Guan En, Zhu Yan était déjà tout, tout près de la sortie.
Un pas, peut-être deux, absolument pas plus de cinq —
Vingt mètres.
Zhu Yan perçut ce rugissement incontrôlé. Il sut que c'était Guan En, mais il ne se retourna pas.
Si Guan En avait la même distance à parcourir que lui, il lui serait impossible d'arriver aussi vite.
Son intuition se confirma.
Le maudit Paradis du Carnaval avait spécifiquement augmenté la distance que Zhu Yan devait personnellement couvrir.
Zhu Yan serra les dents, ignorant tout pour accélérer encore, le cœur prêt à jaillir de sa poitrine à tout instant.
Merde.
S'il n'avait pas fait deux tours de plus, s'il avait imprudemment utilisé ses capacités Se Plaindre ou Humilier pour sortir, faisant réaliser rapidement au commissariat qu'il y avait un problème...
Vu la différence de vitesse entre les deux camps, il serait mort depuis longtemps !
Dix mètres...
Cinq mètres !
Les pas de Guan En se rapprochaient de plus en plus, presque juste derrière lui.
Pour Guan En, Zhu Yan était si lent qu'il était quasi immobile.
Presque là !
Guan En tendit la main, tentant d'attraper le bas du dos des vêtements de Zhu Yan.
Cependant, à ce moment crucial final, il échoua.
Zhu Yan franchit enfin les deux derniers mètres, pénétrant dans la pâle lumière matinale.
Il se retourna, s'appuyant sur ses genoux et haletant lourdement, observant Guan En qui semblait séparé par une barrière.
Pour lui, c'était le noir total derrière Guan En —
Il n'y avait ni gare vide, ni foules qui défilent.
La sueur ruisselait sur le visage de Zhu Yan. Il releva les yeux, les commissures légèrement relevées portant une pointe de dédain, et adressa un sourire à Guan En, tout aussi essoufflé.
Guan En voulait encore le toucher, mais une force solide bloqua ses doigts. Comme si une vitre les séparait.
Ils s'entendaient clairement, et ils n'étaient clairement qu'à dix centimètres l'un de l'autre !
Guan En fixa le visage de Zhu Yan, submergé par une vague de désespoir immense.
Mission échouée.
Allait-il mourir ?
Zhu Yan souriait encore.
« Beau boulot, mec », dit-il entre deux respirations saccagées. « Tu me dois la vie. »
Guan En fronça les sourcils, ne saisissant pas le sens des mots de Zhu Yan sur l'instant.
La seconde d'après.
Cette agréable voix féminine résonna dans son esprit comme une explosion, annonçant le dénouement final de l'instance.
« Instance [Jeu du Chat et de la Souris] terminée. »
« Félicitations, Guan En. Vous avez accompli la mission avec succès et validé l'instance débutant. »
... Quoi ?
Validée ?
Il avait... survécu ?
Guan En regarda Zhu Yan, stupéfait, mais le décor devant ses yeux changeait déjà.
Il n'était plus dans la gare ; il était de retour dans le train G3075.
Au même moment.
Zhu Yan entendit aussi l'annonce, qui lui apporta un immense soulagement.
Le plaisir l'envahit comme un liquide amniotique tiède, montant au-delà de ses mollets et remontant lentement, apaisant ses muscles surmenés et ses organes douloureux.
Son corps ne souffrait plus, et une joie authentique, profonde, jaillit de l'intérieur de lui.