Des néons éclatants clignotaient alternativement, perçant la lueur pâle et morne au-dessus de la tête de Zhu Yan.
Derrière la porte de pierre se trouvait un char de parade éblouissamment décoré.
Le char était solidement fixé aux rails, son corps incrusté de minuscules ampoules qui se transformaient sans cesse en motifs de visages souriants.
Les rails s'enfonçaient dans les profondeurs d'un tunnel sans fond. Aucune lumière à l'intérieur, seulement des anneaux de motifs de pierre sculptés qui lui donnaient l'air de l'œsophage d'une créature géante.
Zhu Yan scruta rapidement le char.
Aucune créature terrifiante dessus ; il était complètement vide.
Les planchers du char semblaient robustes, et il n'y avait apparemment aucun piège. On aurait dit qu'il ne faisait que s'alarmer pour rien.
Pourtant, Zhu Yan ressentait toujours une pointe de panique.
Il avait déjà l'habitude d'endosser le rôle de créature terrifiante.
Affronter un BOSS directement en tant que joueur ou Chasseur lui donnait toujours l'impression qu'il y avait trop de pièges — au point de l'effrayer.
À l'instant, Zhu Yan avait pris l'apparence du Capitaine, mort depuis longtemps.
Il avait voulu se transformer en la Mère Consolation, mais il ignorait si elle pouvait seulement bouger.
Zhu Yan avala sa salive et s'adressa timidement au char.
« C'est moi. Il s'est passé quelque chose dehors. Je demande un contournement d'urgence pour voir le Loup Alpha ! »
S'il te plaît, que ce ne soit pas un piège, que ce ne soit pas un piège.
S'il y avait un autre piège, il jura qu'il n'essaierait plus jamais de bluffer une créature terrifiante en tant que joueur.
Sur le char, les visages souriants en perpétuel changement se figèrent.
L'amas dense d'ampoules changea de couleur, dessinant un visage en colère à la bouche retournée.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
La comptine s'arrêta, et une voix d'enfant retentit depuis un haut-parleur, portant une qualité ancienne et distordue.
Zhu Yan resta sans voix.
Merde.
On dirait un char, mais c'est en fait un moniteur de surveillance.
Il inspira profondément, feignant de baisser la tête en tremblant de peur.
« Il y a eu un problème. »
Zhu Yan répéta cela sur le ton du Capitaine, prenant quelques secondes pour concocter un mensonge.
« La Mère Consolation m'a envoyé transmettre un message. Elle m'a laissé un bol de yaourt, ainsi que cette main. »
« Quoi ?! » La voix d'enfant devint soudain stridente. « Comment est-ce possible ?! »
« Comment ont-ils trouvé la Mère Consolation ? Pourquoi n'est-elle pas venue elle-même ? »
Ce doit être le Loup Alpha qui parle.
Pensa Zhu Yan en silence.
Cette chose semblait ignorer totalement la vraie situation dehors.
Et d'après ce qu'on entendait, la Mère Consolation était apparemment capable de se déplacer librement.
Zhu Yan rappela rapidement chaque détail de sa rencontre avec la Mère Consolation et élabora un plan.
« Elle utilise des illusions pour les retenir. »
Zhu Yan parla avec une certitude absolue, tout en maintenant sa façade tremblante.
Il était certain que la Mère Consolation ne pouvait pas bouger tout en maintenant une illusion.
Sinon, quand il l'avait menacée avec un couteau plus tôt, elle aurait fui depuis longtemps.
« Ils sont trop forts. Le sosie de la fleuriste et le Boss ont déjà... déjà... »
Zhu Yan laissa sa phrase en suspens, tout son corps tremblant comme une feuille.
Les visages pleureurs sur le char se décalèrent, s'alignant parfaitement pour fixer le visage de Zhu Yan.
« Pourquoi es-tu encore en vie ? »
« S'ils n'ont pas percé ton niveau, comment auraient-ils pu savoir pour le Boss ? »
« Comment auraient-ils pu savoir pour la Mère Consolation ? »
Merde.
Zhu Yan pensa soudain à Yang Zhanbai.
Quel était le coup signature de Yang Zhanbai ? Rejeter la faute sur ses propres identités alternatives !
Zhu Yan copia immédiatement la tactique.
« Le Chasseur. » Il contrôla sa voix pour qu'elle sonne aiguë et tremblante. « La Mère Consolation a dit que le Chasseur cette fois est très fort, probablement niveau cinq ou plus... »
« Il pourrait être capable de dissimuler sa présence et de se déplacer librement la nuit. »
C'était la pure vérité.
« Il nous a complètement contournés ! Il est allé direct à la boutique de fleurs ! Direct là-bas ! »
Les visages pleureurs tressaillirent, et des paires de motifs oculaires ovales se braquèrent sur Zhu Yan.
Même s'ils n'étaient que des motifs sombres et pixelisés, Zhu Yan sentit un regard intense peser sur lui, et une couche dense de chair de poule envahit son dos.
Il baissa vivement la tête, imitant la posture craintive des Agents de police.
Après un long moment, la voix d'enfant étouffée retentit à nouveau.
« La Mère Consolation, comment t'a-t-elle contacté ? »
« Pourquoi as-tu la main droite du Chasseur ? »
« Si la Mère Consolation a pu lui couper la main droite, pourquoi ne l'a-t-elle pas simplement tué ? »
Interrogatoire. C'était un véritable interrogatoire.
Le mensonge de Zhu Yan avait encore des failles.
Cependant, il pouvait expliquer.
« Il... il y a plus d'un Chasseur ! »
C'était aussi la vérité.
« Impossible !! » La voix d'enfant hurla de colère.
Zhu Yan maintint son ton aigu, attendant que les visages pleureurs tremblants se calment un peu avant de poursuivre son explication.
« J... un Agent de police est venu me le dire. Pour poursuivre les joueurs, elle est allée plus loin... »
« Il y a trois Chasseurs dans l'illusion, et tous les trois... tous les trois ont la marque ! »
« Elle n'a pu en tuer qu'un seul. Les deux autres ont des potions et de puissantes capacités, et ils tiennent encore le coup. »
Zhu Yan monta délibérément la voix, simulant un ton de défaillance peureuse.
« Elle m'a dit de vous prévenir en premier. Elle ne sait pas combien de temps elle tiendra. Si elle échoue, j'ai peur que les Chasseurs ne viennent vous tuer ensuite. »
La voix d'enfant resta silencieuse un long moment. Zhu Yan pouvait même entendre le vent souffler dans le tunnel.
Cette fois, il attendit une minute entière, peut-être deux, avant d'obtenir une réponse.
« J'ai reçu cette main. »
La voix dit glacialement.
« Tu n'as pas menti. Il y a un problème avec la marque sur cette main. La direction de l'arc et de la flèche est fausse ; elle est inversée. »
Merde.
Putain !
Zhu Yan fut véritablement terrifié.
Merde. Il faisait des erreurs de calcul dans les problèmes de maths, et il ignorait l'effet miroir en copiant la marque du Chasseur.
Quand arrêterait-il enfin de faire ces erreurs de débutant ?
« Hé », la voix d'enfant ricana. « Comment un joueur de bas niveau pourrait-il posséder ce genre de capacité de duplication ? »
« Même moi, j'ai dû regarder plusieurs fois avant de m'en apercevoir ! »
« Un gros bonnet de la Cour des Nombreux Actes a dû intervenir. Pff, maudite soit cette loi de la jungle. »
Zhu Yan avala sa salive et n'osa pas intervenir.
« C'est une chance que tu sois venu. Sinon, si le Paradis du Carnaval avait contourné mes procédures de réception et d'inspection et ouvert les portes de pierre directement comme ça, je n'aurais eu aucun temps pour réagir. »
La voix d'enfant dit avec indignation.
Zhu Yan comprit.
Il semblait que même les BOSS étaient soumis aux mêmes restrictions dans ce genre d'instance.
« Cependant, même si un Chasseur se tient vraiment derrière tout ça, je n'ai pas peur. »
La voix d'enfant laissa échapper un gloussement visqueux et écœurant.
« Après tout, le bout de la ligne, c'est mon estomac... Hihi. Personne ne peut résister à être trempé de la tête aux pieds dans de l'acide gastrique à haute concentration. »
Zhu Yan resta figé sur place, avec l'impression d'être mort depuis un moment déjà.
Il était vraiment à court d'idées.
Des pièges, des pièges partout.
La bonne nouvelle : il savait qu'il y avait un piège.
La mauvaise nouvelle : le Loup Alpha semblait être une créature massive.
Il usa de toutes ses forces pour maintenir son état de terreur extrême, continuant à tromper le Loup Alpha.
« Nous avons besoin de vous », dit-il. « Une fois la Mère Consolation morte, nous... nous partagerons inévitablement son sort. »
« Alors va mourir. »
La voix d'enfant dit avec malice.
« Si tu oses venir par ici, tu pourras mourir avec le Chasseur ! »
Zhu Yan garda le silence quelques secondes, décide de tenter le tout pour le tout.
« M-Mon Seigneur », dit-il. « C'est là le problème. J'ai peur que le Chasseur... »
« La Mère Consolation a dit que les joueurs cherchent votre tête et votre cœur. »
« Il... il a dit qu'il y a un joueur dont la capacité permet de voir à travers la vérité, et qu'il cherche partout — »
Une voix enfantine perçante hurla, couvrant la fin de la phrase de Zhu Yan.
« Déchets inutiles ! Dégagez ! Foutez le camp d'ici !! »
« Ne les laissez pas entrer !! »
Le cœur de Zhu Yan tressaillit sous la violence du cri.
Avant qu'il ne puisse seulement réagir, le char de parade tressaillit comme s'il se débattait.
« Fermez les portes de pierre ! » commanda la voix enfantine avec viciosité. « Fermez-les ! »
Zhu Yan se figea une seconde. En cet instant bref, une possibilité traversa rapidement son esprit.
Le [Loup Alpha] ne voulait pas que les joueurs entrent parce qu'ils pouvaient voir à travers la vérité.
Cela signifiait que la « vérité » qu'il essayait de cacher se trouvait peut-être juste ici —
Dans un endroit visible immédiatement en entrant.
...Serait-ce le char de parade ?