Le quatre-vingt-dix-huitième, rose.
Quatre-vingt-dix-neuf, rose.
Zhu Yan comptait par pur ennui, le bas du dos lui faisant déjà légèrement mal.
Les vitrines sans fin se balançaient devant ses yeux. Les enseignes vertes et jaunes s'enchaînaient bout à bout comme un long serpent coloré.
Des conversations étouffées et des rires continuaient de déferler dans les oreilles de Zhu Yan sans pause, lui donnant la nausée involontairement.
Le même décor se répétait sans cesse. Maintenant, un seul regard de plus lui donnait la nausée !
Zhu Yan détourna précipitamment son regard des paysages monotones vers Yang Zhanbai pour reposer ses yeux.
Yang Zhanbai était à une vingtaine de mètres devant lui.
Une heure plus tôt, il était venu discuter avec Zhu Yan. Ils avaient décidé de se séparer pour fouiller — l'un de l'avant vers l'arrière, l'autre de l'arrière vers l'avant — afin de raccourcir le temps nécessaire pour partir.
Avec un sens de l'humour tordu, Zhu Yan fit semblant d'être une marionnette manipulée, acquiesçant machinalement.
Yang Zhanbai ne le suivait pas de près, donc ses mouvements étaient relativement libres.
Il pouvait même jeter un coup d'œil furtif à son téléphone de temps en temps quand Yang Zhanbai baissait la tête pour inspecter les choses.
Il n'y avait pas de signal ici, mais le téléphone pouvait encore afficher l'heure.
Il n'avait pas peur que Yang Zhanbai agisse de façon suspecte.
De toute façon, il collaborait actuellement avec la Mère Consolatrice.
Si quelque chose tournait mal, il y aurait toujours des marionnettes pour le lui dire !
Il était déjà près de seize heures —
Zhu Yan soupira, passant rapidement devant ces enfants aux contours flous, se dirigeant vers la cent-unième rangée.
Le cinquième enfant de la rangée tripotait une barrette sur sa tête.
Juste au moment où Zhu Yan allait l'inspecter, la voix de Yang Zhanbai couvrit les couches de rires, perçant ses oreilles de force.
Zhu Zeyu !! Viens ici, j'ai trouvé !!
Putain, que c'était bon à entendre !
Zhu Yan se redressa, bouscula ces rangées qui se balançaient en riant, et marcha d'un pas décidé vers Yang Zhanbai.
Tenez.
Yang Zhanbai leva la main. Dès que Zhu Yan arriva, il pointa les cheveux de l'enfant à côté de lui.
Regarde. Une barrette rouge.
La sueur sur son visage ressortait nettement sur les taches de couleur jaune chaud, floues et grasses.
Zhu Yan baissa les yeux pour examiner l'enfant attentivement et sentit une vague de joie.
Effectivement —
Ce n'était plus une petite barrette rose, mais une grande rouge du même style.
Au milieu des cheveux noirs, cette touche de rouge était exceptionnellement vive et frappante !
C'est ça. Zhu Yan se redressa et fit semblant de regarder Yang Zhanbai d'un air hébété.
Dans les yeux de Yang Zhanbai, il n'était toujours qu'une pauvre victime manipulée.
Il devait encore tenir son rôle !
Allons-y.
Yang Zhanbai fixa son visage, vérifiant soigneusement son état.
Hmm... lent, raide, absent.
Tout comme quand il avait proposé de se séparer, il semblait réagir aux mots prononcés, mais manquait complètement de sa vivacité et de son acuité habituelles !
Merde.
Yang Zhanbai baissa les yeux. Dans sa vision périphérique, les enfants et les lumières non éteintes se floutaient en une tache de couleur trouble.
Ces putains de créatures d'horreur. Il ne haïssait qu'une chose : que ses capacités ne soient pas assez fortes.
Une fois Zhu Zeyu sorti, il essaierait certainement de voir s'il pouvait frayer un chemin à travers ces choses à coups de boucher !
Yang Zhanbai avala sa salive nerveusement. Hé, tu fais quoi à rêvasser ?
Zhu Yan avait envie de lui mettre un coup de poing.
Rêvasser, mon cul. Il attendait que Yang Zhanbai passe devant.
La Mère Consolatrice observait toujours.
Son but était de manger Yang Zhanbai, le Chasseur. Et l'histoire qu'on avait racontée à Yang Zhanbai, c'est que l'emplacement de la gueule géante est la sortie.
Sous n'importe quel angle, Yang Zhanbai devait être celui qui marchait devant.
Joue la comédie, mec, joue !
Feignant la bêtise, Zhu Yan énonça explicitement : Toi d'abord, sinon je ne bouge pas. Entre dans la boutique. La sortie est à l'intérieur.
Merde.
Yang Zhanbai maudit intérieurement.
Il était le Chasseur ; les créatures d'horreur ne pouvaient pas lui faire de mal de toute façon.
Même s'il forçait Zhu Zeyu à marcher devant, ces créatures d'horreur ne pouvaient rien lui faire.
À cause de cette absence de peur, Yang Zhanbai n'avait absolument aucun sens de la comédie.
Qui aurait cru que Zhu Zeyu, soi-disant totalement manipulé, ne serait pas coopératif !
Bon.
Yang Zhanbai changea résolument de stratégie. Se tournant pour fixer Zhu Yan, il marcha d'un pas décidé vers les portes vitrées du magasin.
Alors suis-moi derrière.
Tant qu'il acceptait de suivre, il suffirait d'une bonne poussée au moment final.
Pour sa plus grande satisfaction, Zhu Zeyu le suivit silencieusement comme une marionnette de bois.
Ça marchait !
Tandis que Yang Zhanbai avançait, Zhu Yan remarqua avec acuité un changement momentané dans le bruit ambiant.
Pendant une seule seconde, tous ces enfants laissèrent échapper le même rire en chœur —
Comme une célébration, une joie sincère venue du plus profond d'eux-mêmes !
Mais tout reprit vite la normale, faisant de cet instant bref une illusion.
Le cœur de Zhu Yan s'emballa involontairement.
Au moment où il suivit Yang Zhanbai et posa le pied sur le sol de la Cuisine de David, d'une pensée, il activa sa capacité, Humiliation !
Derrière le mur se trouvait directement l'intérieur de la gueule géante.
Dans cette situation, la vie et la mort pouvaient se jouer en une seule respiration.
Réclamation était une capacité de niveau cinq, mais elle mettait un peu plus de temps à faire effet ; elle ne lui sauverait pas la vie dans un si court laps de temps.
Bien qu'Humiliation ne soit que niveau quatre, elle était rapide. Elle pouvait drainer instantanément la force de cette gueule !
En utilisant Humiliation, il y avait de fortes chances qu'il ait le temps de crier : Je suis le vrai Chasseur !
Ayant pris sa décision, Zhu Yan suivit Yang Zhanbai, traversant lentement la salle de restauration.
Les enfants ici ne mangeaient plus leurs bols de yaourt —
Plus d'une douzaine de paires d'yeux creux et gras fixaient les deux hommes. Les commissures de la bouche de tous les enfants conservaient une courbe de sourire standard, comme une pièce pleine de poupées vivantes.
Zhu Yan remarqua que Yang Zhanbai serrait plus fort le couteau dans sa main, les veines sur le dos de sa main saillant clairement.
À ce moment, la marque sur sa main n'aurait pas dû avoir disparu encore.
Zhu Yan prépara un script dans sa tête, cherchant les répliques qu'il allait dire à Yang Zhanbai.
Devant, Yang Zhanbai avait déjà poussé la porte de la cuisine arrière.
Il n'y avait pas de femme ici, ou plutôt, il n'y avait rien du tout.
Derrière la porte, seulement un espace vide de deux mètres carrés et un mur d'un blanc pur.
C'était ça !
Son cœur battit étrangement un instant, bientôt emporté par une vague déferlante de joie.
Mais cette fois, Zhu Yan ne l'arrêta pas —
À l'intérieur de la gueule géante, il n'avait pas besoin d'être calme.
Il observa Yang Zhanbai, qui s'était arrêté devant lui, le corps tendu par les nerfs, et fit résolument un pas en avant.
Ce couteau de table de niveau cinq se pressa contre le dos de Yang Zhanbai dans une posture menaçante pour la première fois !
Yang Zhanbai se figea.
Avant qu'il ne puisse réagir, Zhu Yan se pencha rapidement et lui chuchota d'une voix que seuls eux deux pouvaient entendre.
Yang Zhanbai, écoute bien.
Le Chasseur ne peut pas atteindre la fin de l'instance en toute sécurité. Cette identité a l'air utile en surface, mais en réalité, elle n'est faite que pour être sacrifiée.
Yang Zhanbai fut stupéfait.
Qu'est-ce que ça voulait dire ?
Qu'est-ce que Zhu Zeyu voulait dire ?
Non, plutôt, qu'est-ce que la Mère Consolatrice qui contrôle Zhu Zeyu voulait dire ?
Voulaient-ils utiliser les mains de Zhu Zeyu pour le tuer ?
Un instant, Yang Zhanbai voulut se retourner et plaquer immédiatement Zhu Zeyu contre le mur —
Cependant, les chuchotements continus continuaient de déferler dans son esprit, apportant des nouvelles encore plus explosives.
Je me suis porté volontaire pour devenir le prochain Chasseur en échange de cette information.
La marque de Chasseur dans ta main va disparaître très bientôt.
« La sortie est un piège mortel. Ils t'ont menti. »
« Écoute-moi. Au moment où le décor change, cours ! »
Tout en parlant, Zhu Yan attrapa Yang Zhanbai et le tira violemment en arrière.
Puis, se mue à une vitesse aveuglante, il fit deux pas rapides et fonça droit dans le mur solide !