« Splach ! Splach… »
En un instant, les quatre experts du Stade de l'Ouverture des Méridiens vomirent du sang et s'effondrèrent au sol, trois d'entre eux mourant sur le coup.
Un seul jeune homme restait, le visage déformé par la terreur alors qu'il luttait pour se relever. « Épargnez-moi ! Mon Seigneur, épargnez-moi… »
L'homme d'âge moyen au visage noir, dans son champ de vision, semblait l'ombre de la mort, se dressant fièrement devant lui. L'invisible qi maléfique et le froid qui émanaient de lui ne lui laissaient aucune pensée de résistance.
Le jeune homme ne croyait pas avoir survécu grâce à sa propre force.
Au contraire, parmi les quatre experts du Stade de l'Ouverture des Méridiens, il était le plus faible, n'ayant atteint le stade intermédiaire que récemment.
La seule raison pour laquelle il n'était pas mort tenait à une possibilité : le Grand Maléfique avait délibérément épargné sa vie, y voyant peut-être une utilité future.
Cette « Main Prélèveuse de Vie » du Grand Maléfique était encore plus terrifiante que les rumeurs ne le disaient !
*Tss !*
L'expression du Grand Maléfique restait indifférente, et couteau en main, il trancha comme l'éclair.
« Non… »
Le jeune homme fut saisi par la panique, se demandant si son hypothèse était fausse.
Au moment suivant, le couteau atteignit sa cible : une femme attachée à une souche.
« La fille du Seigneur de la Ville. » Le jeune homme resta bouche bée.
*Thud !*
Une section du doigt ensanglanté de la femme fut tranchée, faisant bondir violemment le cœur du jeune homme.
La femme sur la souche, la bouche scellée par une bande de tissu, s'évanouit sur-le-champ.
« Apporte ce doigt à Chu Fengyun. Dis-lui que s'il n'arrive pas ici dans le temps d'un bâton d'encens, le prochain morceau qu'il verra de sa fille sera une section de sa cuisse. »
D'un ton plat, le Grand Maléfique tendit le doigt au jeune homme.
« Je… »
Le jeune homme se sentait comme un mort-vivant.
Devant le Grand Maléfique, il perdit toute pensée de défi ou de refus, ressemblant à un esclave docile.
Titubant, le jeune homme descendit la montagne.
« C'est le Vice-Général Xu ! »
Devant une tente de fortune au pied de la montagne, une silhouette s'exclama.
Bientôt, quelques gardes du Manoir du Seigneur de la Ville aidèrent le jeune homme nommé Xu à entrer dans la tente.
À l'intérieur de la tente.
« Vice-Général Xu, quelle est la situation sur la montagne ? »
Un homme d'âge moyen légèrement bedonnant, vêtu d'une tenue officielle, s'enquit.
« Seigneur de la Ville, voici le doigt de la Demoiselle… Le Grand Maléfique a dit que si vous ne montez pas, il coupera la jambe de la Demoiselle ensuite. »
Le visage du jeune homme était pâle, et sa voix tendue.
À la vue du doigt de la femme, le visage du Seigneur de la Ville changea radicalement. « Ying'er ! »
Une bague au doigt — qu'il reconnut — elle appartenait à sa fille.
L'homme d'âge moyen légèrement bedonnant n'était autre que le Seigneur de la Ville Chu Fengyun.
« Seigneur de la Ville ! Ce Grand Maléfique est vraiment cruel et inhumain de s'en prendre à la jeune demoiselle. »
« Permettez-nous de charger sur la montagne et de le mettre en pièces ! »
Aux côtés du Seigneur de la Ville se tenaient deux généraux en armure, tous deux au stade final de l'Ouverture des Méridiens ; leurs auras étaient acérées.
« Toi, emmène rapidement le Vice-Général Xu pour qu'on le soigne. »
Le Seigneur de la Ville ordonna.
Mais juste au moment où il parlait, un revirement soudain se produisit.
*Urgh !*
Le jeune homme cracha une bouchée de sang, son corps convulsa, puis il s'effondra, mort.
Dans la tente, un silence de mort s'installa.
Tous les présents arboraient des expressions de choc et de gravité.
« La « Paume Poussant le Cœur » de ce Grand Maléfique a déjà atteint la perfection ; sa force de paume s'était depuis longtemps infiltrée dans les méridiens cardiaques du Vice-Général Xu et avait calculé son heure de mort. »
Une voix âgée vint de derrière.
Sans qu'on l'ait remarqué, un vieillard aux cheveux blancs apparut aux côtés du Seigneur de la Ville, Chu Fengyun.
« Maître Wu. »
Le Seigneur de la Ville Chu Fengyun afficha un air de joie.
À la vue du vieillard aux cheveux blancs, tous les présents ne purent s'empêcher de se lever par respect.
« Seigneur de la Ville, soyez tranquille. Face à un tel péril, je ne resterai pas les bras croisés. Je ferai de mon mieux pour décapiter ce vil scélérat… »
Le vieillard aux cheveux blancs jura solennellement.
Peu de temps après, des dizaines de gardes escortèrent le Seigneur de la Ville Chu Fengyun vers le sommet.
Aux côtés de Chu Fengyun ne se trouvaient que deux généraux au stade final de l'Ouverture des Méridiens et le vieillard aux cheveux blancs.
Les gardes restants n'étaient qu'au Stade du Raffinage du Corps, l'élite entraînée par le Manoir du Seigneur de la Ville.
« Seigneur de la Ville, ces gardes, face à des malfrats comme les "Trois Tueurs de Honghu", ne feraient que leur offrir la mort. »
Le vieillard aux cheveux blancs soupira.
Chu Fengyun acquiesça, signalant aux gardes de camper temporairement et d'attendre les ordres.
Dans le même temps.
Il retira de sa manche un objet ressemblant à une bougie et l'alluma au feu.
*Whoosh !*
Instantanément, un feu d'artifice brillant jaillit dans le ciel, visible à des kilomètres à la ronde.
…
À plusieurs kilomètres de là.
Chen Yu était assis en tailleur, faisant circuler la « Méthode du Cœur Maléfique Nuageux » depuis un moment. Il sentit que le flux de la méthode était exceptionnellement fluide ce soir-là.
À ses côtés, le Protecteur Oncle Fang et Oncle Chen avaient déjà retrouvé leur état optimal.
Le groupe économisait ses forces, prêt à partir à tout moment.
*Whoosh !*
Juste alors, des feux d'artifice s'élevèrent dans le ciel lointain.
« Le signal du Manoir du Seigneur de la Ville. »
Le Protecteur Oncle Fang se leva immédiatement.
« Il semble que le Manoir du Seigneur de la Ville ait localisé les Trois Tueurs de Honghu. »
Oncle Chen dit solennellement.
Sans plus de paroles, ils se précipitèrent dans la direction du signal de feu d'artifice.
Peu de temps après.
Le groupe croisa des combattants aguerris arrivés sur la nouvelle, à flanc de montagne.
« Ce sont les gens des familles Mu et Wang. »
Le Protecteur Oncle Fang murmura à Chen Yu et aux autres.
Chen Yu jeta un coup d'œil. Les familles Mu et Wang comptaient chacune deux experts de l'Ouverture des Méridiens restants, le plus bas niveau étant au stade intermédiaire.
« Hahaha… Chu Fengyun, je ne m'attendais pas à ce que tu tiennes encore la famille en haute estime, accourant ici pour ta fille. »
Un rire puissant et froid retentit depuis le sommet.
Les forces des familles Chen, Wang et Mu accélérèrent le pas, bondissant vers le sommet.
Au sommet de la montagne.
L'homme d'âge moyen au visage noir se tenait les mains dans le dos, un sourire froid aux lèvres, dominant la foule.
À ses côtés se tenaient un jeune homme vêtu de noir et une femme d'une pâleur mortelle, respectivement le Second Maléfique Dard de Sang Empoisonné et le Troisième Maléfique Parfum Dissipateur d'Âme.
Attachée à une souche derrière les Trois Maléfiques se trouvait une femme en longue robe, les cheveux en désordre.
Face aux Trois Tueurs de Honghu se trouvait le camp du Manoir du Seigneur de la Ville.
Le Seigneur de la Ville « Chu Fengyun », au corps légèrement bedonnant, se tenait sur le sommet glacial, l'expression calme, ne montrant aucune trace de panique.
À ses côtés se trouvaient le vieillard aux cheveux blancs et deux généraux au stade final de l'Ouverture des Méridiens.
Lui-même était également un expert de l'Ouverture des Méridiens, avec une culture égalant celle du Grand Maléfique.
En termes de force, le camp du Manoir du Seigneur de la Ville détenait clairement l'avantage.
De plus, d'autres experts arrivaient les uns après les autres.
*Clang ! Clang !*
Les premiers à arriver furent Chen Yu et Chen Ying'er.
En tant que disciples de secte, jeunes et vigoureux, leurs arts martiaux surpassaient de loin ceux des artistes martiaux séculiers du même rang.
« Chef, c'est ce gamin qui a brisé le bras de Troisième Sœur tout à l'heure. »
Le Second Maléfique dit d'une voix basse.
« Hein ? »
Le regard de l'homme d'âge moyen au visage noir balaya Chen Yu et les autres, son expression se tendant.
« Ces deux jeunes, je crains qu'ils ne soient des disciples de secte, ce qui rend cette opération quelque peu délicate. »
Le Grand Maléfique à la face noire fronça les sourcils.
Après tout, les sectes étaient les souveraines de cette terre, et même quelqu'un d'aussi fort que le Grand Maléfique ressentait de l'appréhension intérieure.
« Qu'y a-t-il à craindre ! Nous n'avons pas échoué à tuer des disciples de secte auparavant, et les récompenses étaient en effet abondantes… »
Le Second Maléfique Dard de Sang Empoisonné dit avec une pointe d'excitation.
L'homme d'âge moyen au visage noir arborait une expression cendrée, l'intention de tuer et le qi maléfique entre ses sourcils devenant encore plus intenses.
Face à des disciples de secte, il valait mieux ne pas les provoquer, mais si on le faisait, il fallait les exterminer totalement.
« Troisième Sœur. »
L'homme d'âge moyen au visage noir parla soudain. « Cette fois, tu restes concentrée en retrait, pas besoin de te battre. »
« Oui. »
Les yeux de la femme d'une pâleur mortelle brillèrent de sévérité, s'asseyant en tailleur à côté de la fille du Seigneur de la Ville.
Chen Yu et les autres pensèrent d'abord qu'elle était là pour garder spécifiquement l'otage.
Mais ils se trompaient.
Ils virent la femme d'une pâleur mortelle sortir une flûte violette particulière et se mettre à en jouer.
Soudain.
Une résonance meurtrière et perçante de la flûte se transforma en ondulations invisibles, déferlant vers les forces du Seigneur de la Ville, y compris les combattants aguerris des trois familles arrivantes.
« C'est… »
Certains des experts présents ressentirent des vertiges, leur sang et leur énergie bouillonnant.
Plus ils étaient proches de la souche où se tenaient les Trois Tueurs, plus l'attaque invisible du son de la flûte devenait forte.
Tous les présents, tous au stade de l'Ouverture des Méridiens, pouvaient utiliser leur souffle intérieur pour protéger leurs oreilles, mais cela ne faisait qu'atténuer l'attaque sans pouvoir l'éviter complètement.
Il semblait que l'attaque de la flûte ne reposait pas entièrement sur les ondes sonores.
Hormis Chen Yu et Chen Ying'er, qui n'étaient pas significativement affectés, les autres experts de l'Ouverture des Méridiens se sentirent perturbés, leur sang et leur énergie tumultiueux.
Chen Yu était à peine affecté grâce à son physique puissant et parce qu'il pratiquait la « Méthode du Cœur Maléfique Nuageux », une branche de la Technique de Culture fondatrice de la secte, qui était extraordinaire.
Chen Ying'er, étant la disciple la plus favorisée de l'Ancien, possédait des arts martiaux et une culture profonds, donc elle était également à peine affectée.
« Cette flûte était en effet un gain palpitant quand nous avons tué un Disciple de la Secte Intérieure à l'époque. »
L'homme d'âge moyen au visage noir se sentit satisfait.
Des années plus tôt, les Trois Maléfiques avaient fui vers le pays voisin de Qi, et par hasard, avaient failli tuer un disciple de secte solitaire et blessé.
Ce meurtre avait apporté une grande fortune aux Trois Maléfiques.
Maintenant, ces experts affectés pourraient ne pas être capables d'exercer ne serait-ce que soixante-dix pour cent de leur force totale.
*Sss — Whiz whiz whiz !*
Le Second Maléfique Dard de Sang Empoisonné avait déjà agi, lançant plus d'une dizaine de Dards à Trois Arêtes avec une habileté stupéfiante.
Presque tous les présents furent ciblés par l'un d'eux.
Parmi eux, Chen Yu reçut une « attention » particulière, se voyant servir trois dards.
Le Seigneur de la Ville Chu Fengyun fut « honoré » de deux.
« Aah… »
Des cris d'agonie éclatèrent, car sous l'influence de l'énigmatique onde sonore, la plupart des experts présents eurent du mal à esquiver, leurs esprits et leur sang fluctuant.
*Thud !*
Du côté du Manoir du Seigneur de la Ville, un général au stade final de l'Ouverture des Méridiens fut touché, empoisonné, et mourut sur le coup.
La famille Mu fut la plus touchée, ses deux experts au stade intermédiaire de l'Ouverture des Méridiens étant atteints.
Du côté de la famille Wang, un expert au stade intermédiaire fut touché, tandis qu'un autre au stade final échappa de justesse.
La famille Chen resta la plus intacte.
*Clang clang clang !*
Toute la peau de Chen Yu brilla d'un éclat cuivré. Ses mains dansèrent, bloquant plusieurs armes cachées.
Chen Ying'er se mouva avec une agilité extrême, bloquant non seulement les siennes mais protégeant aussi Oncle Chen derrière elle d'un dard.
« Vile scélérat, cesse d'étaler ton pouvoir — »
Un cri rauque et âgé secoua la scène, couvrant même le son étrange de la flûte.
Regardant.
Une aura intense jaillit du vieillard aux cheveux blancs du côté du Manoir du Seigneur de la Ville, des courants tourbillonnant autour de lui.
Immédiatement, les Dards à Trois Arêtes du Second Maléfique furent déviés avant même d'approcher son corps.
« Quelle aura puissante. »
Tous les présents, y compris les Trois Tueurs de Honghu, sentirent leur sang et leur énergie supprimés.
« Pourrait-il s'agir de… »
Une pensée traversa l'esprit de Chen Yu.
*Whoosh !*
Au moment suivant, le vieillard aux cheveux blancs devint un flou, déchaînant une frappe de paume vaste et puissante vers le Grand Maléfique à la face noire.
« Pas bon ! Stade du Raffinage des Organes — »
L'homme d'âge moyen au visage noir pâlit, reculant rapidement.
Malgré la distance, le Grand Maléfique resta mal à l'aise, mobilisant simultanément tout son souffle intérieur pour se défendre à l'avance.
L'instant d'après.
*Bang !*
Un cyclone invisible de force de paume s'abattit sur l'homme d'âge moyen au visage noir à distance, projetant son corps en l'air.
« La puissance du Stade du Raffinage des Organes ! »
Chen Yu et Chen Ying'er échangèrent un regard, tous deux un peu choqués.
La paume du vieillard aux cheveux blancs n'avait pas frappé directement le Grand Maléfique, pourtant l'invisible force de paume de souffle intérieur frappa depuis plusieurs mètres, renversant directement le Grand Maléfique !