« Demi-artefact précieux ? »
Chen Yu se souvint de l'artefact précieux brisé de Le Feng. Même s'il s'agissait d'un artefact précieux incomplet, l'amélioration de la puissance de combat était tout à fait étonnante.
« Les demi-artefacts précieux, dans le monde séculier, sont les armes divines suprêmes, que seuls quelques maîtres artisans peuvent être en mesure de forger. Leur puissance et leur qualité sont proches de celles des artefacts précieux et, sous certains aspects, pas même inférieures à eux ! » expliqua le chef de famille.
Ces mots remuèrent le cœur de Chen Yu.
Posséder un demi-artefact précieux de plus équivalait à disposer d'un moyen d'attaque supplémentaire, et rendrait les futures missions bien plus commodes.
Bien que Chen Yu pratiquât des techniques de culture du poing et du pied, tous les environnements ne se prêtaient pas au combat au corps à corps.
De plus.
La récompense d'un territoire fertile exerçait aussi une certaine attraction sur Chen Yu.
Après son retour à la ville de Xiangyang, l'attitude de la famille l'avait déçu, un peu amer même, au point qu'il ne plaçait plus beaucoup d'espoir en elle.
S'il pouvait obtenir un lopin de terre, il pourrait établir son propre domaine ou manoir, rendant sa future culture et ses déplacements plus libres.
Dans l'assemblée, ce n'était pas seulement Chen Yu qui était tenté.
Chen Yu resta planté dans la secte, mais il était un peu tenté également, surtout en présence des cadres supérieurs de la famille.
Même les dix mille pièces d'or, dont Chen Yu se souciait peu, pouvaient susciter l'envie de bien des gens.
« Héhéhé, j'ai toujours voulu obtenir un artefact précieux, et même si ce n'est qu'un demi-artefact précieux, je suppose que je pourrais l'échanger contre des pierres primordiales une fois de retour à la secte », dit Chen Ying'er avec allégresse, comme si la prime lui était déjà acquise.
« Tu crois que les "Trois Tueurs de Honghu" sont si faciles à gérer ? » Le chef de famille Chen Tianwei secoua la tête avec un sourire amer.
D'après les informations dont il disposait, les Trois Tueurs de Honghu n'étaient pas seulement vicieux, mais aussi rusés et habiles dans les attaques combinées pour vaincre le fort par le faible.
« C'est plutôt bizarre. Pourquoi le Manoir du Seigneur de la Ville mettrait-il une prime sur les Trois Tueurs ? » un premier ancien exprima son doute.
Logiquement, les Trois Tueurs de Honghu étaient des malfaiteurs recherchés par la Cour, sans grand rapport avec la ville de Xiangyang.
Pourtant, la ville de Xiangyang offrait une prime supérieure à celle de la Cour, exigeant seulement que le chef des Trois Tueurs soit tué pour obtenir la prime supplémentaire.
Il faut le dire, cette affaire était en effet particulière.
« Parce que — les Trois Tueurs de Honghu se sont rendus un jour au Manoir du Seigneur de la Ville et ont assassiné la mère âgée du Seigneur de la Ville. La rumeur court qu'ils ont même enlevé la fille du Seigneur de la Ville ! » dit Chen Tianwei d'une voix glaciale.
À peine eut-il prononcé ces mots que la foule tomba dans un bref silence avant de pousser un soupir collectif.
« Comment est-ce possible ! Le Manoir du Seigneur de la Ville compte à lui seul plus d'une douzaine d'experts du Stade de l'Ouverture des Méridiens. »
« On dit que le Seigneur de la Ville de Xiangyang, "Yan Fengyun", a une culture proche du Stade du Raffinage des Organes. Il court même la rumeur qu'un expert du Stade du Raffinage des Organes est stationné au manoir, alors comment les Trois Tueurs ont-ils pu réussir ? »
La foule s'engagea dans de vives discussions, le visage grave.
Si les "Trois Tueurs de Honghu" possédaient vraiment une telle force, cette prime n'était pas une affaire où n'importe qui pouvait fourrer son nez.
Au minimum, il serait difficile pour les cadres supérieurs de la famille présents d'accomplir une tâche aussi ardue.
« Peut-être qu'à ce moment-là, l'expert du Stade du Raffinage des Organes du Manoir du Seigneur de la Ville n'avait pas encore eu l'occasion d'intervenir. D'ailleurs, les Trois Tueurs de Honghu ont affronté le "Stade du Raffinage des Organes" auparavant et n'ont jamais subi de défaite », remarqua Chen Tianwei avec désinvolture.
Tout le monde acquiesça légèrement, adhérant aux paroles de Chen Tianwei.
Cependant, personne dans la foule ne se porta volontaire pour participer à la traque des "Trois Tueurs de Honghu".
Même si la prime était élevée, il fallait être en vie pour en profiter.
« Quel est le niveau de culture des Trois Tueurs de Honghu ? » demanda finalement Chen Yu.
« Les Trois Tueurs de Honghu, leurs aptitudes ne sont pas considérées comme élevées ; même le plus fort, le chef des Trois Tueurs, "Main Prélève-Vie", n'a pas atteint le Stade du Raffinage des Organes, probablement au Pic du Stade de l'Ouverture des Méridiens. Mais ces trois-là errent depuis plus d'une décennie, avec des moyens et des stratégies étendus ; leur force ne peut être mesurée logiquement. Leurs pairs tués par eux sont innombrables. Il court même une rumeur selon laquelle les Trois Tueurs se sont unis pour blesser grièvement et vaincre un pratiquant du Stade du Raffinage des Organes », déclara solennellement Chen Tianwei.
Concernant les rumeurs sur la force des Trois Tueurs, il n'osa pas en cacher trop.
« Excellent ! Je décide de participer à cette prime », dit Chen Yu avec un sourire.
Récemment, sa "Technique de la Statue de Cuivre" avait progressé jusqu'au "Cuir de Cuivre Grand Succès", et il trépignait d'impatience, voulant trouver un adversaire digne de ce nom pour un grand combat.
De plus, la prime offerte par le Manoir du Seigneur de la Ville le tentait.
« Je participe aussi », ajouta Chen Ying'er en riant.
À l'entendre, le chef de famille Chen Tianwei fronça les sourcils.
Que Chen Yu participe allait dans le sens de ses désirs, car la défense du jeune homme était remarquablement forte.
Mais la participation de Chen Ying'er le rendait un peu mal à l'aise. La raison principale n'était pas sa capacité, mais plutôt les grands espoirs que la famille plaçait en elle, impliquant de grands sacrifices.
« Père, détends-toi. Avec Frère Yu et moi en équipe, quel mal quelques petits voleurs pourraient-ils nous faire ? » assura Chen Ying'er en toute confiance.
Après un tour de discussion, Chen Tianwei accepta les demandes de Chen Yu et Chen Ying'er.
Cependant, Chen Tianwei posa quelques conditions :
Premièrement, Chen Yu et Chen Ying'er ne devaient pas se séparer ; ils devaient rester ensemble !
Avec deux disciples de sectes éminentes travaillant de concert, tant qu'ils n'agissaient pas seuls, même s'ils échouaient à tuer les Trois Tueurs, il n'y aurait assurément aucun problème pour assurer leur sécurité.
Deuxièmement, la famille dépêcherait une équipe d'experts pour les assister, et cela ne pouvait être refusé.
Troisièmement, s'ils se retrouvaient dépassés, ils ne devaient pas forcer et devaient battre en retraite promptement.
Chen Yu et Chen Ying'er acceptèrent ces trois points.
…
Cette nuit-là, Chen Yu et Chen Ying'er commencèrent à faire des arrangements au sein de la famille.
Chen Tianwei leur assigna deux experts du Stade de l'Ouverture des Méridiens : l'un était le chef des protecteurs de la famille Chen ; l'autre était un ancien senior de la famille Chen, tous deux ayant atteint le Stade Milieu de l'Ouverture des Méridiens.
Chen Yu détailla les deux experts.
Le chef des protecteurs, surnommé Fang, était un homme massif au visage carré, vêtu d'une armure de cuir, maniant un bouclier et une épée.
L'ancien senior était un jeune épéiste, aux sourcils en forme d'épée et aux yeux étincelants, un parent senior des deux.
« Oncle Fang, Oncle Chen », saluèrent Chen Yu et Chen Ying'er les deux experts du Stade de l'Ouverture des Méridiens.
L'oncle Fang, en tant que chef des protecteurs, était aguerri par une expérience de combat sanglante, entretenant des liens étroits avec le chef de famille.
L'oncle Chen, le jeune épéiste, était l'un des rares maîtres d'une génération plus ancienne, ayant voyagé à travers le Pays de Chu.
Outre ces deux-là, en dessous d'eux se trouvaient dix-huit protecteurs tous au Stade du Raffinage du Corps.
« Pas mal », hocha secrètement Chen Yu ; cette formation surpassait de loin celle qu'ils avaient pour tuer le Roi des Ours, tant en nombre qu'en qualité de force.
Au cœur de la nuit, un groupe de quatre grands experts du Stade de l'Ouverture des Méridiens et dix-huit protecteurs quitta discrètement la ville de Xiangyang.
« Selon des informations fiables, les Trois Tueurs de Honghu, emmenant "la fille du Seigneur de la Ville" en otage, se dirigèrent vers la banlieue nord de la ville de Xiangyang », nota le protecteur Oncle Fang, resserrant sa poigne sur le bouclier.
« Hé hé, avec un otage en main, les Trois Tueurs voudront contraindre le Seigneur de la Ville à céder et ne s'éloigneront pas trop de la ville. Si j'étais les Trois Tueurs, j'occuperais certainement un terrain stratégiquement élevé, permettant d'avancer et de reculer aisément », parla l'oncle Chen, vêtu en jeune épéiste, avec un sourire.
« L'oncle est largement expérimenté ; je suis de cet avis », acquiesça Chen Yu en signe d'accord.
Les Trois Tueurs de Honghu, ayant enlevé la fille du Seigneur de la Ville, devaient avoir un but. À court terme, ils ne s'éloigneraient pas de la ville de Xiangyang et se cacheraient probablement quelque part à proximité.
Une fois sortis de la ville et entrés dans la périphérie, tout le monde devint vigilant.
Les dix-huit protecteurs se dispersèrent sur un ou deux milles, cherchant le moindre indice.
Après un court moment.
Un protecteur s'exclama : « Il y a un cadavre ici. »
La foule se précipita pour trouver le cadavre d'un homme en armure de cuir au milieu d'un tas d'herbe.
À l'examen de plus près, une « Fléchette à Trois Tranchants » était plantée dans la gorge de la personne.
Ce type de fléchette était mince et long, doté de trois lames à arêtes.
À cet instant, le sang s'écoulait le long des gouttières entre les arêtes de la fléchette, teintant la terre en rouge.
« Je connais cette personne ; c'est le chef des protecteurs de la famille Mu, un expert notoire du Stade de l'Ouverture des Méridiens à Xiangyang », haleta le protecteur Oncle Fang, choqué.
Après tout, le défunt possédait un statut et une capacité assez similaires aux siens.
Le visage de Chen Yu afficha aussi une pointe de prudence.
La famille Mu était la famille de « Mu Xueqing », l'une des trois grandes familles de Xiangyang.
Pour cette prime, des experts étaient dépêchés par les trois grandes familles de Xiangyang, et croiser quelqu'un de la famille Mu ou de la famille Wang était tout à fait normal.
« D'après la blessure, c'est une mise à mort en un coup. L'attaquant devrait être le Second Maléfique "Fléchette de Sang Poison" des "Trois Tueurs de Honghu". La maîtrise de cet homme en armes cachées est à un niveau extraordinaire, réputé pour ne jamais manquer sa cible », dit l'oncle Fang en prenant une grande inspiration, scrutant les alentours avec alerte.
Second Maléfique Fléchette de Sang Poison !
Chen Yu devint aussi méfiant. Cet homme pouvait, à distance, utiliser des armes cachées pour tuer instantanément une présence du Stade de l'Ouverture des Méridiens.
Ce qui signifiait que chacun de ceux présents pouvait potentiellement être éliminé d'un seul coup par le Second Maléfique.
« Le Second Maléfique "Fléchette de Sang Poison" avait enduit sa Fléchette à Trois Tranchants d'un poison mortel et particulier. Mais cette fléchette particulière n'a pas tué le protecteur de la famille Mu par le poison ; ce fut la seule force de l'arme cachée elle-même », ajouta le protecteur Oncle Fang.
La Fléchette de Poison, sans compter sur son poison, pouvait tuer un expert du Stade de l'Ouverture des Méridiens par la seule force.
Même si l'on parvenait à esquiver les points vitaux, on ne pourrait probablement pas échapper au poison particulier et mortel.
Ce Second Maléfique était vraiment alarmant !
Dans leur vigilance, le groupe suivit les pistes pour avancer.
Par conséquent, tout au long du chemin, ils tombèrent toutes les quelques minutes sur un cadavre ou deux.
Ces cadavres périrent de manière similaire au premier, chacun tué d'une seule fléchette.
De plus, dans près de quatre-vingt-dix pour cent des cas, la mort ne survenait pas par le poison mais était due à la puissance de pénétration de l'arme cachée elle-même.
« Cadavres de la famille Mu, de la famille Wang, et encore plus du Manoir du Seigneur de la Ville... » nota le protecteur Oncle Fang avec un frisson dans le dos.
D'après la scène, le Manoir du Seigneur de la Ville avait déployé le plus de monde, et par conséquent, ils subissaient le plus de pertes.
Et jusqu'à présent, seul le Second Maléfique des Trois Tueurs avait agi. Le chef le plus puissant des Trois Tueurs, la "Main Prélève-Vie", n'était même pas intervenu.
« Rapport, il y a un tas de cadavres là-bas ! » Un protecteur arriva en courant, effrayé.
Chen Yu et les quatre autres experts du Stade de l'Ouverture des Méridiens se ruèrent sur place, leurs expressions devenant plus graves.
Dans la nuit sombre, on pouvait voir sept ou huit cadavres, morts collectivement au même endroit, avec un feu de camp éteint au milieu d'eux.
Évidemment.
Ces gens s'étaient regroupés, tentant de contrer les embuscades du Second Maléfique, "Fléchette de Sang Poison".
« Quelque chose cloche ! Ces gens n'ont pas été tués par le Second Maléfique », le visage du protecteur Fang changea radicalement.
Dans l'instant qui suivit, une mutation soudaine se produisit.
Thud ! Thud !
Deux protecteurs de la famille Chen qui suivaient s'évanouirent soudain, s'effondrant au sol.
« Pas bon ! »
« C'est le "Parfum Dissipateur d'Âme" des Trois Tueurs... »
Le protecteur Oncle Fang et l'oncle Chen vacillèrent, l'air horrifié.
Un fort sentiment de somnolence... assaillit leurs esprits !
Chen Yu et Chen Ying'er ressentirent aussi une pointe de somnolence et de malaise, leurs visages changeant radicalement.
« Hi hi... » Un rire féminin étrange et hanté résonna à leurs oreilles.
Swish !
Devant eux, une femme fantomatique surgit soudain du tas de cadavres, bondissant hors de celui-ci comme ressuscitée !