Après avoir calciné son cocon pour en sortir, Tsubaki poussa un cri plein de vigueur.
C'était sa seconde naissance fracassante.
« Mimimiii ! Adulteuuh ! »
Pour qui a passé un long et ennuyeux demi-sommeil à l'étroit dans un cocon, l'air frais est délicieux. Les flammes crépitent, la tête est parfaitement claire.
Campée sur ses pattes arrière, Tsubaki étira largement ses membres et sa queue — et s'aperçut alors que sa queue avait disparu.
« Mi ?! Queue. Queue pas là. Elle est partie… »
Elle se caresse le derrière en marmonnant, toute déconfite.
La Sorcière Araignée le lui avait dit : devenir adulte, c'est merveilleux, mais il y a aussi beaucoup de choses difficiles.
Ayant reçu sans tarder le baptême de l'âge adulte, Tsubaki lança un mimimi. Adulte, c'est dur.
Un moment, mal à l'aise dans ce corps d'adulte auquel elle n'était pas habituée, elle se tortilla et se dandina ; puis elle se souvint des deux cocons tout proches. Comme elles s'étaient enveloppées toutes les trois ensemble dans l'atelier d'Ôri, les deux autres cocons étaient évidemment là aussi.
Tsubaki caressa les deux cocons paisiblement posés et leur parla.
« Sekitan, pas besoin d'avoir peur, c'était bien. Même adultes, nous on reste nous. Mimimi !
Mokutan, j'avais dit que même adulte tu serais mignonne, mais c'était peut-être un mensonge. La mignonne queue, elle disparaît. Mais Mokutan est mignonne quand même ! »
Les deux endormies dans leurs cocons ne répondent pas. Mais elles doivent l'entendre vaguement, c'est certain.
Après avoir tapoté les cocons avec ses pattes avant à la forme bizarre — celle d'Ôri et de la Sorcière Bleue, ces choses qu'on appelle des « mains » ou des « bras » —, Tsubaki prit son or abyssal et sortit.
Quand elle jeta un œil au jardin, la Sorcière Araignée, qui s'occupait du potager, en lâcha son arrosoir de saisissement.
« Hein… ?! Ne me dis pas que… Tsubaki… ? »
« Madame Araignée ! Mimimi ! Madame Araignée est quand même grande. Je suis adulte et je peux pas gagner. »
Tsubaki trottina jusqu'à la Sorcière Araignée et compara sa taille à celle de la grande araignée en se hissant sur la pointe des pattes. Elle avait grandi par rapport à sa forme juvénile, la marche sur deux pattes avait beaucoup relevé son regard, et pourtant la Sorcière Araignée restait bien plus grande.
Tsubaki pensa : Mimimiii !
« Tu as déjà émergé… waaah… ! Comme tu es devenue belle, Tsubaki… tu ressembles à Tsugihi… non, rien du tout… c'est formidable, tu es superbe… »
« Mi. Moi formidable. La plus forte, sortie la première, la plus formidable ! »
Tsubaki bombe le torse, se fait enlacer par la grande patte de la Sorcière Araignée et pousse un mimimi de contentement.
Les pattes de la Sorcière Araignée sont dures, noueuses et couvertes d'épines, mais aussi douces que celles d'Ôri.
« Ôri, il sort pas encore ? Il reste mort ? »
« Hm… »
« Ah. Pardon, madame Araignée. C'était triste ? »
Comme sa remarque anodine avait provoqué une réaction accablée, Tsubaki caressa précipitamment la tête de la Sorcière Araignée.
Depuis que des méchants avaient saccagé leur territoire et qu'Ôri en était mort, la Sorcière Araignée avait l'air de souffrir chaque fois qu'on parlait de lui. Et voir la Sorcière Araignée souffrir, cela fait souffrir.
Tsubaki ne comprend pas bien tout cela.
Ôri est mort, mais il reste tel quel dans la glace, depuis toujours. La Sorcière Bleue avait dit qu'il reviendrait un jour à la vie, c'est certain, alors tout va bien. Même si elle avait moins l'air de le dire à Tsubaki et aux autres que de se le répéter à elle-même.
Si la Sorcière Bleue a dit que tout allait bien, alors tout va bien. Pas de souci à se faire.
« Tu as déjà vu Fuyô… ? »
« Pas encore ! »
« Va lui montrer ton visage… elle se sentait seule… »
« Mimi. Fuyô est une esseulée. »
Tsubaki rit sous cape et partit voir Fuyô avec la Sorcière Araignée.
Le chemin de montagne est rude pour des jambes humaines auxquelles on n'est pas habituée : après avoir plusieurs fois chancelé et failli tomber, soutenue par la Sorcière Araignée, Tsubaki parvint au pied de Fuyô, qui pousse sur le versant surplombant la maison Dairi.
« Tiens. Cette magie, c'est Tsubaki ? »
« Mi ! »
Fuyô, épanouie au milieu de ses fleurs éclatantes, écarquille les yeux et détaille Tsubaki de la tête aux pieds.
Quand Tsubaki fait jaillir de tout son corps des flammes encore plus brûlantes que du temps de sa forme juvénile, Fuyô, repoussée par la vague de chaleur, rentre ses lianes.
« Mimi. Le feu est fort contre l'herbe. Fuyô, tu peux plus me gagner. Moi la plus forte et la plus formidable ! Mimimimi ! »
« Quelle insolence. »
Le ton était agacé, mais son visage souriait.
Fuyô lui ouvre les deux bras en lançant un « allez, viens » ; Tsubaki étouffe les flammes de son corps et se jette avec empressement dans cette étreinte.
Fuyô la serra fort, sans se soucier de voir ses pétales flétrir sous la vague de chaleur. Comme en passant, elle lui donna un baiser et lui fit couler un liquide dans la gorge, ce qui fit rouler des yeux ronds à Tsubaki.
Alors qu'elle allait protester, Fuyô posa l'index sur ses lèvres et fit le geste du « chut ! ». C'est un secret, apparemment. Si c'est un secret, tant pis.
Tsubaki aime bien les câlins, mais elle ne veut pas brûler ni blesser : après un gros câlin de toutes ses forces, elle se détacha aussitôt.
Fuyô porte la main à sa joue et soupire.
« Si seulement Tsubaki avait, elle aussi, des fleurs et des lianes. Pourquoi es-tu toujours en train de brûler ? »
« Les lianes de Fuyô, pratiques et formidables. Madame Araignée, gentille et grande et formidable. Tout le monde différent et tout le monde formidable. Mais moi qui brûle le plus, je suis la plus formidable ! »
Quand elle crache du feu en bombant le torse, Fuyô comme la Sorcière Araignée éclatent d'un rire attendri.
Elles parlèrent ensuite longuement de ce qu'on ressent à l'intérieur d'un cocon, de ce qui s'était passé pendant la nymphose, et quand l'animation retomba, la Sorcière Araignée dit :
« Au fait. On devrait fêter ça… la majorité de Tsubaki… sa forme adulte ? Une fête pour son passage à l'âge adulte… je vais préparer de bons plats que tout le monde pourra manger… »
« Mi ? Pas de fête. Je pars tout de suite. »
« Hein… où ça… ? »
« Chercher un territoire. Moi adulte. J'obtiens mon territoire à moi. J'obtiendrai le territoire le plus formidable des formidables, alors tout le monde peut venir jouer. »
Comme Tsubaki faisait preuve de largesse envers son amie d'enfance et envers celle qui lui tenait lieu de mère et de maîtresse, toutes deux firent une drôle de tête.
« Tu viens à peine d'émerger, et tu pars déjà ? »
« Mi. »
« Enfin… si tu prenais un peu de repos… ? Tiens, jusqu'à ce que Sekitan et Mokutan émergent, par exemple… »
« Non. Les territoires se chevaucheraient. C'est pas bien. »
Tsubaki secoua catégoriquement la tête.
Sekitan et Mokutan sont sa précieuse famille. Ses compagnes de meute.
C'est précisément pour cela qu'il ne faut pas que leurs territoires se chevauchent. On ne peut pas faire une méchanceté pareille.
Avant de s'enfermer dans leurs cocons, quand une somnolence violente les avait saisies et qu'elles avaient compris que le temps de devenir adultes était venu, les trois avaient longuement discuté de la question des territoires.
Celle qui resterait à Okutama serait Mokutan, la plus petite. Les deux autres partiraient sans faire d'histoires. Personne ne veut se disputer un territoire.
Devant l'attitude inflexible de Tsubaki, les deux autres se consultèrent à voix basse.
« Hmm, c'est peut-être un instinct comme ça… »
« Elle veut aller loin pour la dispersion de l'espèce. Je connais ça, moi aussi. »
« Ah oui… l'espèce de Fuyô est aussi du type territorial, c'est vrai… »
C'est ainsi que Tsubaki partit, à regret de tous, le jour même de son émergence.
Elle fourre dans un sac résistant à la chaleur le passeport et l'argent de poche préparés par la Sorcière Araignée, ainsi que l'huile aromatique offerte par Fuyô, et quitte Okutama.
Tsubaki est la plus formidable, alors elle compte bien obtenir le territoire le plus formidable.
Impossible de rester confinée dans un petit pays insulaire. C'est le monde qu'elle vise.
Bien décidée à s'approprier la première région productrice d'huile au monde, Tsubaki enchaîna trains et bateaux, franchit la mer et débarqua dans la Véritable République de Corée.
« Mimimi. Débarquée ! »
Busan, dans la Véritable République de Corée, qui a pour territoire la péninsule coréenne, est une ville portuaire connue comme la porte d'entrée du continent eurasien.
Busan est extrêmement animée, et Tsubaki, qui avait passé presque toute sa vie de lézard au fond des montagnes sans guère fréquenter les humains, eut le tournis dans la cohue du marché de nuit.
Dans les trains et les bateaux du voyage, il y avait déjà étonnamment beaucoup de monde, mais Busan dépasse tout cela. Tsubaki se demanda s'il ne s'agissait pas d'une fête où tous les humains du monde entier se seraient rassemblés. Parce que, tout de même, il y a trop de monde.
« Mi, mi, mimi… »
« Hé, la personne qui brûle, là, tu es un démon ? Désolé, tu pourrais te pousser sur le côté ? »
Alors qu'elle était plantée au milieu de la rue, hébétée et hésitante, une voix l'interpelle par-derrière.
Un portefaix tirant une charrette chargée de caisses en bois lui fait un geste de la main comme pour la chasser, et elle s'écarte en hâte.
« Mimi. Monsieur, tu connais pas de la bonne huile ? »
« Hein ? De l'huile ? Je ne sais pas, va demander au patron d'une échoppe du coin. »
Le portefaix tira sa charrette et disparut, affairé, dans la foule.
Tsubaki se met donc à chercher une échoppe, comme on le lui a dit. Avant toute chose, l'huile. Avec beaucoup d'huile de bonne qualité, à peu près tout se passe bien.
En ville, il y a plein d'odeurs humaines, d'odeurs de terre, et d'odeurs d'épices qu'elle n'a jamais senties. Ces odeurs épaisses à vous soulever le cœur lui piquent le nez et la font éternuer.
Malgré tout, à force de flairer, Tsubaki finit par atteindre une échoppe où l'on cuisine à l'huile.
Un vieux gentleman, une canne sous le bras, reçoit du patron une montagne de poulet frit dégoulinant d'huile, et lui adresse des exigences très précises : de la sauce, pas de sauce.
« Mi… ?! »
Tsubaki eut la sensation que sa queue, qui n'existe plus, se rétractait de terreur.
Ce vieux gentleman était une créature effroyable.
Il possède une magie prodigieuse, d'un raffinement comme elle n'en a jamais vu.
Il est fort, à coup sûr. Terriblement fort. Il a l'air plus fort que la Sorcière Araignée. Lequel de lui ou de la Sorcière Bleue est le plus fort, elle ne saurait le dire, mais sa magie est telle qu'elle ne pourrait jamais le battre.
Tsubaki hésite, la main portée d'instinct au marteau en or abyssal sanglé sur son dos.
Il vaut manifestement mieux ne pas l'approcher : il y a un fort.
Mais c'est de cette échoppe que vient la plus délicieuse odeur d'huile.
Et il en achète beaucoup. Et si l'huile était monopolisée ?
Tandis qu'elle observait la scène avec agitation, la jambe tremblotant d'impatience, le vieux gentleman remarqua son regard.
Mâchant à pleine bouche du poulet frit généreusement nappé de sauce pimentée, il regarde autour de lui d'un air intrigué, et croise le regard de Tsubaki.
Le vieux gentleman regarda une deuxième fois et s'étouffa.
« Un nuisible ?! »
Le vieux gentleman pointe le doigt vers Tsubaki.
Aussitôt, dans un claquement, la magie se fige et cesse de bouger.
Tsubaki fut stupéfaite.
C'est la première fois qu'on lui scelle sa magie ; elle ne comprend rien à rien.
Mais elle a compris que la créature puissante en face d'elle venait de lui manifester, sans raison, une hostilité soudaine.
N'y tenant plus, Tsubaki hurla.
« Mimimi, arrêteuuh ! »
Il y a beaucoup de forts dans ce monde.
Il arrive qu'un jour un ennemi terrifiant pénètre sur votre territoire, vous attaque, et que vous en mouriez.
Tsubaki se résigna à la fin de son aventure, se recroquevilla, se couvrit la tête de ses pattes avant et trembla de tous ses membres.
Mais le coup suivant ne venait pas, et ne venait toujours pas.
Quand elle risqua un œil entre ses doigts, le vieux gentleman avait l'air surpris.
« Tu sais parler ? … Pardonne-moi, c'était un malentendu. »
La créature effroyable adoucit son attitude et adresse à Tsubaki apeurée un salut tout ce qu'il y a de plus courtois.
Apparemment, on ne va pas la tuer.
Tsubaki, soulagée, songea, devant ce danger de mort survenu dès le début de sa quête de territoire, à toutes les difficultés qui l'attendaient.
Chercher un territoire, c'est dur.
L'aventure est encore loin d'être terminée.