La tolérance de Yang Shou était vraiment mince. Même s'il avait battu Hua Huai au banquet, ce n'était pas une victoire glorieuse.
Hua Huai pouvait perdre face à n'importe qui, mais elle ne voulait pas perdre face à ce petit personnage devant elle.
Les baguettes se brisèrent dans sa main, révélant des éclats de bois acérés.
Elle n'avait pas voulu faire couler le sang lors d'un événement comme celui-ci.
Sous le masque, son regard s'aiguisa tandis que le bout de ses doigts, serrant un éclat, tranchait directement vers son visage.
L'attaque était emplie de malveillance. Hua Huai froncilla les sourcils et esquiva sur le côté.
Un balayage immédiat lui faucha les pieds. Sans nulle part où reculer, elle s'appuya adroitement sur ses mains et fit un salto arrière, traçant un arc parfait.
Calme et posée, après l'atterrissage, elle enchaîna plusieurs pas rapides et élégants pour se retrouver derrière lui. Elle piétina de toute sa force l'arrière de son genou, le faisant chanceler et s'agenouiller.
Yang Shou riposta, attaquant avec l'éclat, les pointes acérées pressant férocement contre son poignet.
« Goutte — »
Une demi-baguette transperça le poignet de Yang Shou. Le sang goutta de la main de Hua Huai sur le tapis rouge vif, s'y fondant presque.
Le visage de Yang Shou se déforma ; il voulait encore résister.
L'éclat de l'autre moitié de la baguette fut alors pressé contre sa gorge. La voix distincte et claire de la jeune fille retentit : « Tu as perdu, petit homme. »
Hua Huai, manifestement en position de désavantage, avait habilement utilisé ses forces pour retourner la situation.
Ce ne fut que lorsque l'issue fut scellée que tout le monde reprit ses esprits ; elle avait réellement gagné contre Yang Shou.
Des applaudissements jaillirent de quelque part, suivis de clameurs tonitruantes.
Tous les invités de la salle acclamèrent Hua Huai, comme s'il s'agissait d'une spectaculaire représentation du réveillon du Nouvel An.
Ils commencèrent à discuter entre eux.
« Cette jeune fille, j'ai entendu dire qu'elle est membre de la Guilde Démon, et une Joueuse de classe D. »
« Au banquet du Jeu d'Horreur, il n'y a pas eu de Joueuses aussi jeunes les années précédentes, n'est-ce pas ? »
« Comment s'appelait-elle, déjà ? Je veux vraiment la recruter dans notre Guilde ! »
Les invités étaient si absorbés par ce spectacle qu'ils ne remarquèrent pas l'ouverture des portes du banquet. Un groupe de personnes, escortant quelques individus, fendit la foule et s'installa aux meilleures places.
Dès que le nouveau venu parla, les regards des invités se tournèrent inévitablement vers eux.
« Tu as dit que son nom était quoi ? Hua Huai ? »
La voix de l'orateur était grave et résonnante, véhiculant un sentiment de maturité et de lassitude du monde.
Le jeune homme à côté de lui hocha légèrement la tête. « Oui, elle s'appelle Hua Huai. Grâce à elle, nous avons pu terminer la dernière instance. »
Même avec son visage caché par un masque, ceux qui la connaissaient pouvaient encore la reconnaître à son âge et à son style de combat.
« À un si jeune âge, elle est effectivement une recrue prometteuse. Pas étonnant que tu la mentionnes souvent. »
Hua Huai suivit le son de la voix, qui portait cette lassitude du monde. Elle appartenait à un homme d'une quarantaine d'années.
Il portait un costume bien taillé, et le tissu était manifestement de qualité supérieure. Son allure dégageait une élégance et une noblesse naturelles.
À côté de lui se tenait une connaissance, Qiao Qisheng, également en costume aujourd'hui, ce qui lui donnait l'air d'un jeune maître noble.
L'attention de Hua Huai fut détournée, et elle ne remarqua pas la rancune persistante de Yang Shou. Après s'être extirpé de la zone de danger, il attaqua soudain, avec l'intention de lui nuire.
Au moment où Hua Huai réagit, il était trop tard.
Elle regarda, impuissante, l'éclat de verre s'approcher d'elle, et puis, elle fut repoussée d'un coup de pied.
Shu Wenyao parut anxieux, mais il n'avança pas. Ce n'était pas lui.
Son regard se porta sur une femme habillée en serveuse. Elle tourna la tête et sourit à Hua Huai : « Je ne suis pas si sanguinaire, tu sais. »
« En fait, la plupart du temps, je suis une bonne personne. »
« Tu vois, je t'ai aidée. Ce n'est pas une perte pour toi de faire des instances avec moi. »
Après une pause, Hua Huai dit quelque chose de complètement sans rapport : « Pourquoi tu portes ça ? »
Xiang Lu haussa les épaules. « Si je ne portais pas ça, comment j'aurais pu entrer ? »
« J'étais aussi curieuse de savoir quel genre de banquet c'était, mais je ne veux pas rejoindre une Guilde, alors j'ai dû trouver un autre moyen. »
Elle s'approcha et prit la main de Hua Huai, soupirant : « Tu as du sang sur toi. Avoir du sang sur soi pour le Nouvel An porte malheur. Tiens, laisse-moi t'essuyer. »
Face à la gentillesse de Xiang Lu, Hua Huai eut la chair de poule et retira sa main. « Je peux gérer moi-même. Que tu me souhaites la bonne année veut dire que tu as des arrière-pensées. »
Xiang Lu grinca des dents, ébouriffa les cheveux de Hua Huai et dit avec ressentiment : « Je ne suis pas une belette ! Me comparer à une belette me rend si triste ! »
« Quoi qu'il en soit, nous partageons le lien d'avoir terminé des instances ensemble. C'est moi qui cultive notre relation. »
Hua Huai détourna le regard, remarquant qu'elles étaient devenues le centre visuel de l'attention de tous. Une lueur d'inquiétude traversa ses yeux.
Son visage rougit légèrement, et elle bredouilla : « Je... je comprends. »
Son cœur était en tumulte. Elle n'avait jamais été le centre d'une telle attention auparavant et ne pouvait absolument pas contrôler sa nervosité.
Heureusement, l'homme à côté de Qiao Qisheng intervint pour soulager Hua Huai, demandant à Xiang Lu : « Tu es aussi une Joueuse ? »
Xiang Lu tourna la tête, le regardant avec curiosité, et répondit : « Oui, je suis la Joueuse de classe D Xiang Lu. C'est un honneur d'entrer dans la salle de banquet. »
« Cependant, entrer de cette manière me fait encore paraître un peu... débraillée. »
Malgré le fait qu'elle dise avoir l'air débraillée, elle n'en montrait aucun signe.
Son regard croisa celui de l'homme calmement, ne montrant aucune crainte face à son statut.
« Puisque tu es une Joueuse du Jeu d'Horreur, les portes de la salle de banquet te seront ouvertes. »
L'homme fit un geste des yeux, et Qiao Qisheng comprit immédiatement. Il ordonna à quelqu'un d'apporter une invitation et la remit personnellement à Xiang Lu.
À côté de l'invitation se trouvait un demi-masque.
Le visage de Xiang Lu avait déjà été vu par les invités présents, donc porter un masque maintenant n'avait plus beaucoup de sens.
Cependant, elle devait quand même le mettre.
Le masque et l'invitation étaient la preuve qu'elle pouvait entrer et sortir librement de la salle de banquet.
En enfilant ce masque, elle devenait l'une des invitées.
Le regard de l'homme se porta sur Yang Shou. « Il est vrai qu'il y a des règles pour les combats d'entraînement au banquet. »
« Mais la personne que tu as choisie pour t'affronter était clairement un acte d'intimidation. »
« En dehors du jeu, les Joueurs ne peuvent compter que sur leur propre force. »
« Ton acte d'intimidation envers un adversaire plus faible est vraiment une honte pour nous, Joueurs. »
« Et après avoir perdu, tu as encore tenté de riposter ; c'est tout simplement le comportement d'un petit homme. »
« Ce banquet ne accueille pas les petits individus comme toi. Au nom de la Guilde des Primes, je te demande de quitter la salle de banquet immédiatement. »
Les paroles de l'homme semblaient porter une immense influence, et le groupe derrière lui s'agita avec agitation.
Comme s'ils signalaient que si Yang Shou refusait de partir, ils l'escorteraient de force.
Ne voulant pas faire de scène, Yang Shou se releva et remit ses vêtements en ordre.
Alors que son col se déplaçait, Hua Huai aperçut faiblement un motif apparaissant sur sa clavicule : une plante carnivore aux dents acérées.
L'emblème de la Guilde des Chasseurs de Sang.
Cette Guilde figurait également parmi les trois plus grandes Guildes de Chine. Il semblait normal qu'un membre de leur Guilde apparaisse au banquet des Joueurs du Jeu d'Horreur.
En regardant autour d'elle, si un membre de la Guilde des Chasseurs de Sang assistait au banquet, il n'y aurait pas que cette seule personne.
Mais peu importe comment elle cherchait, elle ne pouvait détecter aucune anomalie chez les autres Joueurs.
Si un membre de leur Guilde était expulsé, ne devraient-ils pas montrer quelque réaction ou passer à l'action ?
✦✦✦