« Ding-ding— »
C’était la pause déjeuner après les cours.
Hua Huai accéléra le pas, franchit vivement le portail de fer et s’engagea dans le couloir.
Elle était entrée, et la porte n’était pas fermée.
Du moins, pour l’instant, l’Anomalie ne semblait pas avoir l’intention de s’en prendre à elle.
La raison la plus probable était qu’elle n’avait pas touché à la Loi de Mort de l’Anomalie.
Elle descendit les escaliers en courant ; l’heure n’était plus matinale.
Il y aurait probablement encore des cours l’après-midi. Si elle ne voulait pas crever la dalle, elle devait manger maintenant.
Arrivée à la cantine, Hua Huai se rendit au comptoir pour prendre son plateau.
Malheureusement, le comptoir était un peu haut, si bien qu’elle dut se mettre sur la pointe des pieds pour voir les plats à l’intérieur.
Par rapport à hier, les plats du jour avaient l’air comestibles, juste un peu fades, avec presque aucun plat de viande en vue.
Le seul plat carné était probablement l’œuf vapeur.
Au moment où elle allait parler, un plateau lui fut déjà tendu.
Pas de marge de manœuvre.
Bon, elle ferait avec.
Elle ne voulait pas se faire tabasser par l’Instructeur et ces étudiants pour une histoire de bouffe.
Après tout, la Manière de Mourir de Gan Hong hier était encore fraîche dans sa mémoire.
Dans cette Instance, le plus important était de ne pas se blesser.
Se blesser affecterait la Condition physique, rendant impossible l’accomplissement des futures Missions, et mènerait à des traitements encore plus inhumains.
Tenant son plateau, elle se retourna et tomba nez à nez avec tous les Joueurs, sauf Tan Tai, qui entraient dans la cantine. Leurs regards se croisèrent.
Ils l’avaient vue, mais ne l’avaient pas saluée.
Dans leurs yeux, c’était une Joueur promise à une mort certaine.
C’était normal qu’ils aient la flemme de lui dire bonjour.
Hua Huai ne les salua pas non plus. Après s’être assise, elle mangea en silence la nourriture devant elle.
Le riz était sec et un peu pas assez cuit, difficile à avaler.
Les légumes verts n’étaient pas jaunis, mais n’avaient toujours pas été lavés correctement. Après avoir vu des vers verts tant de fois, elle avait l’habitude.
Elle utilisa discrètement le dos de ses baguettes pour retirer les vers verts et les posa dans le coin de son plateau.
Elle avait en fait assez peur, craignant que l’Instructeur ne considère les vers verts comme de la nourriture et ne la force à les manger en lui enfonçant la tête dans l’assiette.
Elle lança un regard furtif autour d’elle. Pas d’Instructeurs ici, mais pas mal d’étudiants.
D’après le Texte gravé dans la Salle de Méditation, elle savait que certains de ces étudiants feraient un rapport à l’Instructeur.
Ses gestes étaient donc très prudents, l’amplitude de ses mouvements très faible.
Xiang Lu, Sun Sui et leur groupe prirent leurs plateaux et s’assirent pas loin. Eux aussi craignaient les conséquences du Refus de Manger.
Ils serrèrent les dents et ne trièrent pas les vers verts, choisissant de les avaler directement.
Les traits d’Hua Huai faillit se tordre en une grimace. Elle cessa de regarder.
Après avoir mangé méticuleusement ce qui était devant elle, elle se prépara à porter son plateau à la zone de recyclage.
Tous les étudiants ici faisaient ça, alors elle pensa qu’elle devait faire pareil.
Inattendu, avant qu’elle ne puisse le poser, un Joueur lui barra la route.
Comment s’appelait ce Joueur, déjà ? Ça avait l’air d’être Zhang Mingxuan.
Il dit avec méchanceté : « T’as pas fini de manger ? Le Refus de Manger est interdit. »
Il parlait des vers verts qu’elle avait triés ?
Il les avait vus ?
Dès qu’il eut parlé, tous les étudiants de la cantine fixèrent Hua Huai en même temps, comme s’ils voulaient lui percer un trou.
Ça lui piquait le dos comme des aiguilles.
En tant que camarade Joueur, pourquoi nourrissait-il une telle Malveillance à son égard !
Les autres Joueurs, Xiang Lu et Sun Sui, observaient la scène avec indifférence, sans aucune intention de l’aider.
Non seulement ils voulaient qu’elle se démerde, mais ils voulaient encore l’enfoncer.
Hua Huai se sentit très lésée. Elle dévisagea Zhang Mingxuan et dit : « J’ai tout mangé. Je fais pas le difficile. »
Zhang Mingxuan ne lâcha pas l’affaire. « Alors pose ton plateau et qu’on voie si t’as vraiment tout mangé. »
Hua Huai n’obtempéra pas. « Pourquoi j’t’écouterais ? »
Zhang Mingxuan tendit soudain la main. « Alors faut pas m’en vouloir de te le piquer ! »
Hua Huai ne pouvait certainement pas le lui reprendre, alors elle choisit directement de lâcher prise.
Le plateau tomba dans les mains de Zhang Mingxuan. Il était parfaitement propre, sans rien dedans.
Il s’exclama, incrédule : « Comment c’est possible ? J’ai vu de mes propres yeux que t’as mis les vers verts dans le coin avec tes baguettes. »
Mais il n’avait aucune preuve. Hua Huai se sentit extrêmement lésée. « T’as mal vu. »
« Rends-moi mon plateau. Je dois l’apporter à la zone de recyclage. »
Quoi qu’en pensait Zhang Mingxuan, il n’avait nulle part où déverser sa frustration.
Il ne put que rendre le plateau à Hua Huai, la laissant l’emmener à la zone de recyclage.
Hua Huai quitta la cantine et passa par un sentier étroit et peu fréquenté, des buissons denses de chaque côté.
Soudain, les branches tremblèrent légèrement. Des vers verts flétris pendaient aux feuilles et dans l’herbe, se fondant dans le décor environnant.
L’après-midi, l’Instructeur fit faire à tous les Joueurs trois heures d’exercice de posture militaire.
Sous le soleil de plomb, interdiction de parler ou de bouger, sous peine de fouet.
La plupart des Joueurs purent tenir le coup au début, seul Tan Tai semblait avoir énormément de mal.
Il avait reçu trois coups de fouet, s’était pris un seau d’Eau Froide, avait échoué à réciter un texte en classe, et n’avait même pas pu manger le midi.
Il avait déjà froid et faim, et maintenant il subissait alternance de froid et de chaud, si affamé que ses lèvres étaient pâles et son visage exsangue.
Comme il ne pouvait pas bouger, du liquide coulait de sous son nez, jusqu’à sa bouche.
Cette Instance l’avait tourmenté au point qu’il avait à peine figure humaine.
Pourtant, tout le monde regardait droit devant, et personne ne remarqua son état misérable.
Une heure passa, et tous serrèrent les dents et tinrent bon.
Hua Huai n’était pas en forme. Les séquelles de sa nuit blanche refaisaient surface, la rendant somnolente et l’esprit peu clair.
Le riz pas assez cuit de la cantine plus tôt lui avait aussi fait mal au ventre.
Elle leva les yeux et vit l’Instructeur assis dans l’ombre lointaine, sirotant une boisson glacée et mangeant une salade de fruits fraîche.
Quel farniente.
C’était un contraste saisissant avec la situation des Joueurs.
C’était mettre encore plus à l’épreuve leurs limites d’endurance.
« Glou— »
Tout autour, on entendait des bruits de salive qu’on avale.
Mais personne ne fit de geste contrevenant aux règles. Même Tan Tai endura de toutes ses forces.
Jusqu’à la fin de l’exercice de posture militaire, personne ne brisa les règles.
L’Instructeur dévoila un sourire étrange. « J’m’attendais pas à ce que votre Condition physique soit si bonne. On dirait qu’on devra Augmenter la Difficulté demain. »
Les Joueurs furent stupéfaits.
Quoi ?!
Si personne ne brisait les règles, l’Instructeur augmentait volontairement la Difficulté.
« Et si on ajoutait une heure de posture militaire en plus ? »
C’était une question, mais sans aucune intonation interrogative.
Ce n’était pas négociable.
Si personne ne brisait les règles pendant une journée, une heure d’entraînement en plus serait ajoutée.
Si personne ne brisait jamais les règles, au septième jour de la Mission de survie, le temps de posture militaire pourrait atteindre jusqu’à huit heures.
Après le départ de l’Instructeur, les Joueurs ne se dispersèrent pas.
L’expression d’Xiang Lu était sombre. Elle dit : « La Mission d’Instance, c’est de survivre Sept Jours. Ça a l’air simple, mais c’est en fait une Mission quasi impossible. »
« Si on ne brise pas les règles, l’Instructeur augmentera la Difficulté de l’entraînement, augmentant la Probabilité de les briser ; mais si on les brise, on se blesse, ce qui fera de la course matinale, de la récitation et de la posture militaire de gros problèmes par la suite. »
Son regard se porta sur Tan Tai, qui était au bord de l’effondrement.
Xiang Lu continua : « Lui, il passera même pas demain. Cette Instance a au moins basculé en difficulté Enfer pour lui. »
Sun Sui suivit son regard et fronça les sourcils. « Donc, tu veux dire qu’on est tous foutus ? »
Xiang Lu secoua la tête. « Bien sûr que non. Aucune Instance n’est conçue pour être une mort certaine. »
« Ce que je veux dire, c’est qu’il n’y a pas qu’un seul chemin consistant à obéir à l’Instructeur. Nous sommes des Adultes, pas les vrais étudiants de cette école. »
« Notre réflexion est trop limitée. Peut-être devrions-nous sortir de l’identité d’étudiants pour Chercher la Réponse. »
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