Il faudrait à Qiao Qisheng un temps considérable pour dessiner toutes les poupées lui-même.
Heureusement, il parvint à les terminer avant la tombée de la nuit.
Le Chef du Village arriva au Temple du Dieu de la Pluie précisément au crépuscule.
Il s'approcha des huit poupées, en inspecta chacune, et hocha la tête avec satisfaction en disant : « Je suppose que vous avez été efficace dans votre travail. »
Les mains de Qiao Qisheng étaient habiles ; les poupées qu'il dessinait étaient d'un réalisme saisissant et témoignent véritablement de son talent.
Qiao Qisheng fut indispensable à la réussite de la confection de ces poupées d'effigie en papier.
Après son inspection, le Chef du Village fouilla dans sa poche et en tira un papier talisman blanc. « Pour les deux prochains jours, vous devrez en dessiner mille, en suivant ce papier talisman. »
« Souvenez-vous, pas un seul trait ne doit être faux ! »
« Quant aux matériaux pour dessiner les papiers talismans, j'ai déjà demandé aux villageois de les apporter, donc vous n'avez pas à vous en soucier. »
Soudain, son ton changea. « Cependant, le papier talisman vierge est précieux, vous n'avez donc droit qu'à dix erreurs. Faites attention à chaque trait que vous tracez. »
Cela signifiait qu'il n'avait préparé que dix feuilles supplémentaires de papier talisman vierge.
Par ailleurs, la nuit tombait.
Chen Ta demanda : « Chef du Village, avez-vous des bougies de rechange ? »
Le Chef du Village rétorqua : « À quoi vous servent des bougies ? »
Après l'incident de la nuit dernière, le pied de Xu Xiuwen lui faisait encore atrocement mal, et elle ne put s'empêcher de répliquer : « Vous ne savez pas qu'il y aura des insectes la nuit ? »
Le Chef du Village plissa les yeux. « Quels insectes ? J'ignore de quoi vous parlez. Il n'y en a pas. »
Ce n'était pas qu'il n'y avait pas de bougies, mais plutôt que la question de Xu Xiuwen était mal posée.
Puisque le Chef du Village avait répondu par une question, cela impliquait qu'il pouvait effectivement fournir des bougies, mais qu'il avait besoin d'une explication valable.
La lampe torche apportée par Zeng Zhengye avait une autonomie limitée et ne pourrait pas tenir toutes ces nuits.
Les objets de Chen Ta ne pouvaient pas non plus durer aussi longtemps.
Même les capacités de Qiao Qisheng ne pouvaient pas être gaspillées si fréquemment ; sinon, s'il se trouvait dans une véritable impasse, il ne pourrait pas les utiliser, ce qui serait très embêtant.
En bref, ils avaient tous besoin de bougies.
Alors que tout le monde peinait à trouver une réponse, Hua Huai dit : « Chef du Village, il nous est difficile de finir de dessiner autant de papiers talismans en journée, et nous ne pouvons commettre aucune erreur. »
« Nous voulons faire des heures supplémentaires la nuit aussi, mais sans bougies, nous ne voyons rien, donc nous ne pouvons pas dessiner. »
« Si nous accomplissons la mission plus vite, vous pourrez aussi être tranquille plus tôt, ce ne serait pas une bonne chose ? »
Cette raison était acceptable, et le Chef du Village acquiesça. « Très bien, je ferai apporter quelques bougies de plus. »
Peu de temps après la livraison des bougies, le ciel s'obscurcit complètement.
Forts de l'expérience de la nuit précédente, ils fermèrent immédiatement la porte principale dès la nuit tombée et allumèrent les bougies.
La lumière les éclaira, dissipant une partie de leur peur.
Ils s'attendaient à ce que quelque chose frappe à leur porte à nouveau cette nuit.
Inattenduement, la nuit fut d'un silence inquiétant, si silencieuse qu'elle les rendait somnolents.
Peu à peu, ils s'endormirent.
Xu Xiuwen fut réveillée par une envie pressante. Elle ouvrit les yeux dans la brume, et un paire d'yeux étrangement factices fut la première chose à entrer dans son champ de vision.
Sa peau était aussi blanche que du papier Xuan, ses yeux semblaient avoir été peints au pinceau, et il était bizarrement proche de son visage, à peine à un pouce.
Instantanément, elle fut si terrifiée que le sang lui monta à la tête, éclatant en un cri perçant : « Ah — »
Qu'était-ce que cette poupée d'effigie en papier ?
N'aurait-elle pas dû être placée dans le coin ?
Qui lui jouait un tour pareil !
Xu Xiuwen tenta de repousser la poupée, mais dès qu'elle tendit la main, elle la transperça, traversant la couche de papier Xuan blanc.
« Wouwouwou — »
Qu'était-ce que ce bruit ? Venait-il de la chose devant elle ?
Le son était si proche ; cela ne pouvait venir que d'elle !
Xu Xiuwen tremblait de tout son corps. Ce n'était pas quelqu'un qui lui jouait un tour ; cette poupée avait pris vie !
Elle voulut retirer sa main, mais quoi qu'elle fasse, elle ne put bouger. Une puissante aspiration la tirait également vers l'intérieur.
Xu Xiuwen paniqua, les larmes et le mucus coulant sur son visage, hurlant sans cesse : « Au secours, au secours — »
« Réveillez-vous, tout le monde ! »
« Chen Ta, Chen Ta — »
« Je vous obéirai ; vous devez assurer ma sécurité ! »
« Chen Ta, réveillez-vous ! »
Inutile ; il ne se réveillait pas.
Elle essaya d'appeler quelqu'un d'autre. « Qiao Qisheng ! Réveillez-vous — »
« Je suis votre employeur ; vous ne pouvez pas m'abandonner ! »
« Si vous faites ça, mon père ne vous laissera pas tomber ! »
« S'il vous plaît, quelqu'un sauvez-moi — »
Inutile, totalement inutile.
Qu'elle menace, rugisse ou supplie.
Ils étaient tous dans un sommeil profond.
Tout ce que Xu Xiuwen pouvait faire, c'était se regarder se faire dévorer lentement, jusqu'à ne plus pouvoir émettre le moindre son.
Au moment où Xu Xiuwen disparut, la partie endommagée de la poupée d'effigie en papier se répara également.
Le visage pleurant se fendit d'un sourire, émettant deux rires, et reprit le chemin du coin pas à pas.
La lumière du jour revint, et les Joueurs se réveillèrent progressivement.
Ils semblaient avoir dormi d'un sommeil exceptionnellement confortable cette nuit, sans entendre le moindre bruit suspect.
Quand tout le monde se leva pour s'étirer, l'immobilité de Xu Xiuwen parut particulièrement étrange.
Elle était choyée et délicate ; dans cet environnement, elle n'aurait pas pu dormir profondément. Entendant leurs mouvements à présent, elle n'aurait pas dû dormir encore.
Shu Wenyao s'avança pour vérifier et la retourna manuellement.
Les lèvres pâles, d'un blanc mortel, de Xu Xiuwen apparurent devant eux.
Shu Wenyao tendit la main pour vérifier sa respiration et conclut : « Elle est morte. »
Comment était-ce possible !
Lu Siyin demanda, totalement déconcertée : « Je n'ai rien entendu hier. Comment a-t-elle pu mourir ? »
« Est-ce que je suis la seule à n'avoir rien entendu ? »
Son regard balaya tout le monde, et la réponse qu'elle obtint fut la même : aucun d'eux n'avait rien entendu.
Qiao Qisheng soupçonna : « Pourrait-il y avoir un mécanisme dans cette Instance qui force le sommeil ? »
Il rejeta immédiatement sa propre supposition. « C'est impossible. Si une Instance est conçue pour éliminer l'équipe la nuit, pourquoi nous forcerait-elle à dormir ! »
« Si c'était le cas, cette Instance de Jeu n'aurait aucun sens. »
« Si l'Instance voulait nous éliminer, elle n'aurait pas besoin de tant de complications. »
« Ce doit être Xu Xiuwen qui a déclenché une condition taboue au sein de l'Instance. »
Xu Xiuwen était sous leur surveillance la plupart du temps ; quelle condition taboue aurait-elle pu déclencher ?
Qiao Qisheng demanda à Zhu Tian : « As-tu rencontré quelque chose d'étrange quand tu es sorti hier ? »
Zhu Tian fit semblant de réfléchir un instant. « Non, tout semblait assez normal. »
Après une légère pause, il se tourna vers Hua Huai. « Tu es d'accord, n'est-ce pas ? »
Son regard recelait une subtile menace.
Malheureusement, il avait choisi la mauvaise personne à menacer.
Hua Huai rapporta chaque détail de la veille sans omission.
Hormis les villageois qui changeaient les lanternes devant la maison de la femme au moment de leur départ, ce qui parut un peu étrange, il ne semblait rien y avoir d'anormal.
En tout cas, cela ne devrait pas être lié à la mort de Xu Xiuwen.
Soudain, Lu Siyin désigna la poupée d'effigie en papier dans le coin et hésita : « Pensez-vous que l'expression de cette poupée est devenue beaucoup plus vivante ? »
Toutes les poupées d'effigie en papier avaient des expressions souriantes, mais celle qu'elle désignait donnait l'impression que son sourire émanait de l'intérieur, ce qui mettait mal à l'aise.
On avait le sentiment qu'elle allait prendre vie à tout instant !
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