Le garçon ne baissa pas la voix ; le ton clair et fort propre aux enfants attira l'attention du contrôleur de train.
Shu Wenyao ne put continuer à bloquer le contrôleur et regarda, impuissante, celle-ci s'avancer rapidement vers Hua Huai.
« Qu'est-ce qui vous prend ? Vous ne pouvez pas entrer dans la cabine de conduite comme ça. Où sont vos parents ? Pourquoi ne surveillent-ils pas correctement leurs enfants ? »
« C'est à cause de parents irresponsables comme eux que je ne peux jamais me reposer. »
La contrôleuse semblait ne pas voir le garçon qui tenait la tête haute, et se mit à faire la morale à lui et à Hua Huai.
La jeune femme enlassa vivement le garçon et dit à la contrôleuse : « Je suis vraiment désolée, il est juste trop turbulent. »
Shu Wenyao emmena Hua Huai hors de la cabine et s'excusa aussi : « Elle est aussi très turbulente. Je la disciplinerai comme il faut. »
Hua Huai'ouvrit la bouche mais ne dit rien.
Elle eut l'impression qu'on allait lui faire peur au point de la rendre muette.
Ses mains et ses pieds devinrent glacés, et même ses pensées lui parurent engourdies.
Elle se laissa guider hors du wagon par Shu Wenyao. Ce faisant, elle se retourna machinalement vers le garçon.
Le garçon tenait toujours la tête haute. Au moment où elle allait détourner le regard, il’ouvrit soudain les yeux et bougea les lèvres, mais aucun son n’en sortit.
Surprise, Hua Huai eut encore plus de mal à regarder ailleurs. Elle le fixa, lisant sur ses lèvres.
Boire.
Qu'est-ce que c'est ?
Une boisson...
Serait-ce la boisson du passager au sac à bandoulière qui pose problème ?
Hua Huai tira Shu Wenyao jusqu'au quatrième wagon et, après s'être assurée que le passager au sac à bandoulière ne pouvait pas les entendre, lui dévoila toutes ses déductions.
Shu Wenyao dit : « Ce garçon n'a prévu ni punition ni récompense pour le vainqueur ou le perdant. Il ne veut pas vraiment jouer à cache-cache avec toi ; il nous guide pour qu'on découvre le problème dans ce métro. »
« Le chien dans le cinquième wagon aboyait aussi dans cette direction. Je crains que ce ne soit pas la tête cachée du garçon qui ait effrayé le chien, mais le passager au sac à bandoulière. »
Zeng Zhengye intervint : « Et le bébé dans le quatrième wagon. Quand il a cessé de pleurer, j'ai remarqué que le passager au sac à bandoulière se tenait non loin de lui. »
Dans cette instance, la seule personne que connaissait Zeng Zhengye était Hua Huai ; il avait donc prêté attention à ses mouvements, ce qui l'avait amené à relever ce détail.
La réponse semblait affleurer. Il ne restait plus qu'à vérifier ce qui clochait avec la boisson dans le sac à bandoulière.
La méthode de Shu Wenyao pour s'emparer du sac était aussi simple et brutale que d'habitude.
Au moment où le sac à bandoulière fut lancé, le métro entra par hasard en gare de la septième station et s'arrêta. Hua Huai se jeta pour l'attraper, mais non seulement elle le manqua, elle fut poussée hors du métro par une paire de mains.
Ce fut une poussée très forte, venue de mains d'adulte.
Hua Huai trébucha et tomba sur le quai. Il était trop tard pour se relever et remonter dans le métro.
Les portes du wagon se fermèrent lentement. Elle vit le visage choqué de Shu Wenyao, la tentative paniquée de Zeng Zhengye pour la secourir, et le regard triomphant et acéré de Fang Chunzhu.
Elle ne fit aucune tentative pour masquer ses intentions, convaincue qu'Hua Huai mourrait sur le quai comme Lou Hongcai.
Le métro démarra lentement, et les lumières de la station clignotèrent, s'allumant et s'éteignant.
Finalement, tout plongea dans l'obscurité.
On entendait des bruits de créatures rampant tout autour, grosses et petites, comme des insectes et des fourmis, ce qui mettait mal à l'aise.
Rien qu'au son, il y en avait beaucoup à proximité.
Elles s'approchaient progressivement, à portée de main !
L'instant d'après, une odeur de pourriture emplit l'air, accompagnée d'un bruit de corrosion.
Une voix claire parvint à ses oreilles : « N'aie pas peur, je suis là. »
C'était Zhao Ling !
Dans sa panique tout à l'heure, Hua Huai avait oublié l'existence de Zhao Ling. Il était apparu de lui-même.
L'explication supplémentaire sur les anomalies stipulait qu'elles bénéficiaient d'une grande liberté dans l'instance.
Mais Hua Huai n'avait pas imaginé que Zhao Ling puisse apparaître seul, même si elle ne l'invoquait pas.
Elle ne ressentit pas de peur, mais au contraire un grand apaisement.
Elle avait un grand frère, et son grand frère la protégerait.
D'un claquement de doigts, le métro plongé dans le noir s'illumina à nouveau instantanément.
Les créatures dans l'obscurité, dès l'apparition de la lumière, se replièrent vivement dans les ténèbres.
Elles craignaient la lumière.
Le sol propre était recouvert d'une substance noire et boueuse, qui bouillonnait à présent.
C'était la capacité corrosive de Zhao Ling.
Une telle étendue montrait que sa capacité corrosive était bien plus puissante que Hua Huai ne l'avait imaginé.
À ce stade, le métro était parti depuis longtemps. Hua Huai ne pouvait plus y remonter, sans parler de remplir l'objectif de la mission : descendre à la station Quartier Xingfu.
Elle ignorait quelles seraient les conséquences d'un échec de mission, le jeu d'horreur ne l'ayant pas précisé.
Alors qu'elle baissait la tête, abattue, Zhao Ling dit doucement : « Reste près de moi. »
Où allons-nous ?
Hua Huai leva les yeux, surprise, mais ne posa pas la question.
Elle faisait confiance à Zhao Ling. Même sans connaître la réponse, elle choisirait de rester près de lui.
La substance noire sur le quai du métro s'enfonça dans le sol, qui retrouva son aspect propre, permettant à Hua Huai de suivre aisément ses pas.
Le chemin devant eux était d'un noir d'encre, mais partout où Zhao Ling marchait, des lumières apparaissaient immanquablement.
Une fois qu'il avait parcouru une certaine distance, les lumières derrière lui s'éteignaient à nouveau.
Jusqu'à ce qu'ils sortent de la station de métro et débouchent sur la grande route.
C'était si étrange. Cet endroit ressemblait beaucoup au monde réel. Bien que son instance de jeu se déroulât dans le métro, une fois qu'elle en était vraiment sortie, elle pouvait accéder à d'autres zones.
Zhao Ling prit sa main de sa propre initiative et dit : « Désormais, tiens ma main fermement. Quoi qu'il arrive, ne la lâche pas. »
Hua Huai ne comprit pas le sens de ses mots, mais lorsqu'elle aperçut une scène au loin, elle comprit soudain.
C'était un monde terne. Tout ce qui se trouvait hors de la lumière paraissait flou.
Au loin, une créature voûtée était étendue au sol, rongeant une proie. Sentant une présence étrangère, elle tourna la tête vers eux.
Elle avait un visage desséché comme de l'écorce, ses traits ridés et disposés sans aucun motif. De rares cheveux gisaient sur son front. À chaque mouvement de mastication, plusieurs filets de sang s'écoulaient de ses lèvres et de ses dents, coagulaient sur son menton avant de couler.
Et ce qu'elle rongeait, à en juger par les os et les lambeaux de chair et de peau, semblait être un Humain.
En un clin d'œil, la créature avait disparu.
Les alarmes internes de Hua Huai sonnèrent, et elle se serra contre Zhao Ling.
Derrière eux, une créature s'approcha, et une voix vieille et rauque parvint aux oreilles de Hua Huai : « Petite fille~, tu sens bon— »
C'était désagréable, comme une scie sur du bois, perçant et insupportable.
L'instant d'après, Zhao Ling saisit la créature par le cou et la projeta à plusieurs centaines de mètres, l'écrasant contre un immense panneau publicitaire.
Sa voix portait une certaine pression qui frappait l'âme : « Dégage— »
Poussière et fumée s'élevèrent du panneau, enfoncé sur une large section par l'impact.
Trois secondes plus tard, la créature se détacha du panneau, tomba au sol et se releva en boitant.
« Bon, si tu ne me laisses pas manger, tant pis. Ça fait mal— »
Sa voix était pleine de ressentiment, et elle s'éloigna en boitant.
Zhao Ling conduisit Hua Huai jusqu'à un arrêt de bus. Selon les horaires, l'un des bus passerait par la station Quartier Xingfu.