Cinq arrêts ont passé, il en reste treize.
Mis à part la mère et son fils au troisième arrêt, ce métro ne semble rien avoir d'effrayant.
Deux arrêts consécutifs de calme ont permis aux joueurs de baisser la garde.
Ils fixaient l'écran d'annonce de la station, espérant que le train accélère, et accélère encore.
Avant d'atteindre le sixième arrêt, une jeune femme en uniforme de travail est venue du wagon de tête.
Elle marmonnait : « Les caméras de surveillance ne s'occupent-elles pas de la patrouille des wagons ? Pourquoi dois-je encore faire le trajet de l'avant vers l'arrière… »
Hua Huai n'avait jamais vu d'agent de bord dans le métro, et encore moins un qui patrouillait les wagons.
Alors que l'agente passait près d'elle, elle sentit à nouveau l'odeur de brûlé.
Sentir cette odeur à répétition semblait être un indice de l'instance pour les joueurs.
Mais que représentait cette odeur ?
Pourquoi certains passagers la portaient-ils, et pas d'autres.
En croisant les informations que Shu Wenyao lui avait données, Hua Huai en déduisit que ce métro aurait très probablement un accident.
Ces passagers qui sentaient le brûlé avaient forcément trouvé la mort dans ce métro.
La passagère qui tenait le bébé avait dit qu'elle descendrait à la station Xingfu Community, le terminus ; sa mort était une issue inévitable.
Pourtant, la mission des joueurs exigeait aussi de descendre à la station Xingfu Community.
Si ils laissaient le métro suivre son cours, ils n'auraient aucun moyen de valider l'instance.
Même une instance de classe F n'était pas totalement dépourvue de difficulté.
Shu Wenyao observa Hua Huai et demanda : « Qu'as-tu compris ? »
À ces mots, les autres joueurs tournèrent leur regard vers elle.
Sous les yeux de tous, Hua Huai dit : « Tout le monde, cherchez les passagers qui sentent le brûlé et demandez-leur à quel arrêt ils comptent descendre. »
Il fallait d'abord éclaircir sur quelle section du métro surviendrait l'accident, avant d'imaginer des contre-mesures.
Le métro comptait huit wagons au total. Après concertation, Hua Huai et Shu Wenyao prirent les quatre premiers, les autres les quatre derniers pour interroger.
Dans le premier wagon, Hua Huai revit la mère et son fils. La joue du garçon avait déjà retrouvé son aspect normal.
Auparavant, elle était trop loin d'eux, et ses sens étaient saturés par la scène terrifiante et sanglante, si bien qu'elle n'avait pas remarqué leur odeur.
Puisqu'ils apparaissaient comme des anomalies dans ce métro, ils ne pouvaient pas être là sans raison.
Hua Huai voulut s'avancer pour demander, mais ses paumes suaient, et ses jambes restaient clouées au sol, incapables de bouger d'un millimètre.
La mort de Qi Jie était atroce ; c'était la première fois qu'elle voyait quelqu'un mourir ainsi.
Mais elle ne pouvait laisser échapper aucun indice, car celui-ci pourrait être crucial pour valider l'instance.
Shu Wenyao vit sa peur et ricana : « Comme prévu, tu n'es qu'une gamine. »
Il mit ses lunettes de soleil et s'approcha de la mère et de l'enfant avec une assurance déconcertante : « Bonjour, madame. Puis-je savoir à quel arrêt vous prévoyez de descendre ? »
L'horreur sanglante qu'elle imaginait ne se produisit pas. La femme répondit doucement : « Nous descendons à la station Xingfu Community. Avez-vous besoin de quelque chose ? »
Face à la question, Shu Wenyao improvisa : « Nous menons une enquête sociale. On m'a assigné à ce métro pour recenser les passagers et le nombre de personnes descendant à chaque arrêt. »
La femme ne comprit pas bien et acquiesça vaguement, sans poser d'autres questions.
Hua Huai fut sidérée par la prestation de Shu Wenyao. C'était vraiment un joueur de classe C, capable de jouer la comédie comme ça.
Shu Wenyao revint vers elle et leva la main comme pour lui tapoter la tête à nouveau : « Gamine, t'as encore beaucoup à apprendre. »
Hua Huai esquiva vivement, son visage impassible disant : « Je t'ai dit de pas me toucher la tête ! »
Soudain, une petite main tira la jupe de Hua Huai. En tournant la tête, leurs regards se croisèrent.
« Grande Sœur, on joue à cache-cache ? »
C'était ce garçon !
La chair de poule envahit instantanément la colonne vertébrale de Hua Huai. Elle serra plus fort la barre de maintien du métro.
Elle ne répondit pas. Le garçon continua sur son rythme : « Grande Sœur, ferme les yeux et compte jusqu'à soixante avant de les rouvrir. Si tu trouves ma tête, tu as gagné, d'accord ? »
Qu'est-ce qu'il racontait !
La voix de Hua Huai trembla légèrement : « Tu peux pas trouver la personne entière, tu dois trouver la tête ? »
Le garçon rit joyeusement, d'une innocence évidente : « La personne entière rentre pas, seulement la tête. »
À peine eut-il fini de parler que le métro plongea dans l'obscurité.
Les lumières s'éteignirent à nouveau.
Le garçon ne lui laissa pas l'occasion de tricher.
Un silence extrême régnait autour ; même les pleurs du bébé s'étaient tus à un moment donné, on aurait entendu une épingle tomber.
Elle n'entendait pas les mouvements du garçon. Comment pouvait-il cacher sa tête ?
Hua Huai ne savait pas. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était compter soixante secondes en silence dans son cœur.
Lorsqu'elle eut fini de compter, les lumières se rallumèrent pile à l'heure. Le garçon, dont la tête manquait, se tenait devant elle, agitant gaiement les bras pour l'inciter à se dépêcher de le trouver.
De son cou, Hua Huai voyait distinctement ses vaisseaux sanguins. Ils se contractaient sans cesse, affichant leur vitalité.
Cette scène fit même haleter Shu Wenyao.
C'était trop près, trop net.
Hua Huai entendit le bruit de sa déglutition, puis il entrouvrit les lèvres : « Je vais l'emmener chercher maintenant, ne t'inquiète pas. »
Shu Wenyao emmena Hua Huai vers le deuxième wagon. Le garçon ne les suivit pas, il se blottit dans les bras de sa mère.
Avec la distance, Hua Huai eut l'impression de pouvoir enfin respirer normalement.
Les joueurs des quatre derniers wagons s'extirpèrent de l'obscurité terrifiante et se hâtèrent vers les wagons de devant pour retrouver Hua Huai et Shu Wenyao.
Zeng Zhengye demanda anxieusement : « Qu'est-ce qui s'est passé ? Ça a fait tout noir d'un coup. J'ai compté, ça a duré environ une minute. »
Les deux autres joueurs avaient le visage déchiré, leurs corps tremblant à des degrés divers.
« Quand est-ce qu'on sort de cet enfer ? »
« Vous cherchez les passagers qui sentent le brûlé, vous voulez dire que ce métro va avoir un accident ? »
« On vient d'interroger les passagers correspondants dans les quatre wagons arrière ; ils descendaient tous à la station Xingfu Community. »
« Ça veut dire que le métro aura très probablement un accident entre le dix-septième arrêt et le terminus. »
« Mais notre mission exige de descendre au terminus ! »
« Est-ce qu'on a ne serait-ce qu'une chance de survivre ? »
Ces deux nouveaux joueurs étaient trop paniqués, ils parlèrent beaucoup d'affilée.
Plus ils parlaient, plus ils désespéraient.
L'un des joueurs, Lou Hongcai, serra les dents : « Je pense que cette mission, c'est juste pour nous avoir. Tant qu'on survive, tout est bon, non ? »
Une autre joueuse, Fang Chunzhu, demanda : « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
La logique de Lou Hongcai était simple : « Tant qu'on n'est pas dans le métro, l'accident ne peut pas nous affecter. »
« Je m'en fiche, je descends au prochain arrêt ! »
Les conséquences du choix de descendre étaient inconnues.
Mais après être descendus, ils ne pourraient probablement pas remonter.
Ce métro ne ferait pas marche arrière.
Bien que Lou Hongcai ait choisi de descendre, les autres virent de l'inquiétude dans ses yeux.
L'instant d'après, il demanda aux autres : « Vous venez avec moi ? »
Shu Wenyao ne réfléchit même pas : « Non. »
Hua Huai pinça les lèvres : « Non. »
Zeng Zhengye hésita : « Alors je ne descends pas pour l'instant. »
Fang Chunzhu, apprenant que les trois ne descendaient pas, choisit après mûre réflexion : « Je ne descends pas non plus. »
Ils essuyèrent un commentaire de Lou Hongcai : « Lâches ! »
C'était peut-être mieux que d'être téméraires.
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