« Glouglou... »
De qui provenait ce gargouillement d'estomac ? Les trois se regardèrent, et Hua Huai se gratta la tête, gênée.
— J'ai faim.
Depuis son réveil à l'heure de Mao, Hua Huai n'avait pas eu le temps de prendre son petit-déjeuner.
Après une si longue recherche dans le manoir, l'endurance dépensée était considérable, il était donc normal que son estomac proteste.
Hua Huai, comme si de rien n'était, inspecta la pièce.
Elle était comme une souris, fouillant dans les boîtes et les armoires, tentant de trouver de la nourriture.
La Servante restait là, voulant parler mais hésitant.
La personne qu'elle avait ligotée était stupéfaite.
Hua Huai finit par dénicher un petit sachet dans un placard.
Elle le prit curieusement, le pesa, sentant instinctivement que le poids n'allait pas ; il était trop léger.
Un sachet contient généralement de l'argent en argent, non ?
S'il s'agissait d'argent, pourquoi ne l'avait-elle pas sur elle ?
De plus, le poids semblait étrange, elle ne put s'empêcher de l'ouvrir pour regarder.
C'était un sac de petits cailloux... ?
Pourquoi quelqu'un mettrait-il de telles choses dans un sachet !
Voyant que cette personne n'était pas vieille, peut-être... l'utilisait-elle pour jouer à un jeu de lancer de cailloux.
Hua Huai n'avait aucun intérêt pour les jeux et remit le sac de cailloux à sa place.
Elle demanda distraitement : « Il n'y a donc aucun aliment dans votre chambre ? »
Le mobilier était entièrement visible, et elle avait déjà fouillé partout, sans trouver de nourriture.
La personne ligotée marmonna : « Si Mademoiselle en a besoin, je peux aller en acheter. »
Ces mots parvinrent à ses oreilles, et Hua Huai se retourna immédiatement.
Depuis son réveil à l'heure de Mao, les domestiques qu'elle avait croisés s'appelaient soit « nu bi » soit « nu cai ».
Celui-ci, vêtu en domestique de la Maison, se désignait par « je ».
Son regard suggérait qu'il n'était pas étranger à elle.
Hua Huai hésita légèrement : « Vous... me connaissez ? »
Cette personne n'aurait pas dû faire partie du groupe qui la poursuivait plus tôt. Mademoiselle n'avait pas quitté le Grenier depuis longtemps, un domestique ordinaire ne pourrait pas la reconnaître.
L'autre hocha vigoureusement la tête. La Servante reprit ses esprits et le désigna : « Mademoiselle, c'est l'Allumeur de lanternes près du Grenier. »
Ils travaillaient à des endroits similaires et se croisaientoccasionnellement. « Il s'appelle Lu Yang, n'est-ce pas ? »
Cependant, ils n'avaient jamais eu de vraie conversation.
Chaque fois qu'il la voyait, Lu Yang s'en allait comme effrayé.
Hua Huai répéta le nom en silence dans son cœur, ressentant un étrange sentiment de familiarité, comme si elle l'avait déjà entendu quelque part.
« Glouglou... »
Son estomac protesta à nouveau.
Quelle faim.
Hua Huai serra son ventre, hésitant à s'infiltrer dans la Cuisine pour trouver de quoi se remplir l'estomac en premier.
Alors que sa main atteignait son abdomen, elle sentit quelque chose qui semblait rembourrer sa poitrine.
Hua Huai fouilla à l'intérieur et en sortit un paquet parfumé.
Cette chose était-elle cachée dans la poche intérieure de ses vêtements depuis tout ce temps ?
En l'ouvrant, elle découvrit un sachet de Gâteaux aux Fleurs parfumés.
La Servante fut stupéfaite par son geste magique : « M-Mademoiselle, depuis quand l'aviez-vous caché ? »
Elle ne le savait pas non plus !
Heureusement, elle n'aurait pas à mourir de faim après tout.
Au fur et à mesure que la Nuit tombait, le groupe de recherche dans le manoir grossissait, commençant même à inspecter chaque pièce.
La porte principale et la porte arrière étaient lourdement gardées, ceinturant tout le Manoir Zhen hermétiquement.
Cela donnait à Hua Huai l'illusion d'être une criminelle en fuite.
À cet instant, Lu Yang parla : « Mademoiselle, je sais où se trouve une Échelle. »
« Quoi que Mademoiselle compte faire, je resterai à vos côtés. »
Avec une Échelle, ils n'auraient pas à sortir par les portes.
Avec l'aide de Lu Yang et de la Servante, Hua Huai grimpa le Mur d'enceinte et, pour la première fois, contempla la disposition du Manoir Zhen depuis une telle hauteur.
Le Manoir Zhen ressemblait à une immense cage, exhalant une atmosphère oppressante partout.
La disposition des Lanternes sous les avant-toits semblait délibérée. Hua Huai leva les yeux vers le ciel ; il était gris et brumeux, sans Étoiles, ne laissant filtrer qu'une faible Lueur de lune.
Sentant quelque chose d'étrange, Hua Huai se redressa et fit deux pas sur le Mur d'enceinte, faillant faire sursauter la Servante et Lu Yang.
Une fois debout, la vue devint encore plus vaste.
« Ne trouvez-vous pas que ces Lanternes ressemblent à quelque chose ? »
Hua Huai ressentait un sentiment de familiarité, mais ne parvenait pas à se rappeler d'où cela venait depuis longtemps.
Ce fut Lu Yang qui l'illumina.
« Elles ressemblent à Altaïr et Véga, séparés par la Voie lactée. »
Exactement !
Mais pourquoi les Lanternes du manoir seraient-elles disposées ainsi !
Ce Motif apparaissant ici semblait particulièrement brutal.
Mais ce n'était pas le moment de s'attarder sur ces choses ; ils devaient quitter le Manoir Zhen rapidement pour éviter d'être découverts par les domestiques.
Pour échapper à la détection, les trois prirent même une Échelle du manoir et la cachèrent derrière un mur dans la cour arrière d'une résidence.
Maintenant, leur lieu de résidence devenait un problème qu'ils devaient résoudre.
La première pensée de la Servante fut, bien sûr, de loger dans une auberge.
À peine les mots sortis de sa bouche, ils furent immédiatement rejetés par Hua Huai et Lu Yang.
« S'ils ont fouillé tout le Manoir Zhen sans nous trouver, ils devineront probablement que nous avons déjà quitté le manoir, et le premier endroit où ils chercheront sera les auberges de la ville. »
Il restait encore Sept Jours avant le mariage de Mademoiselle, et pendant ce temps, ils ne pouvaient pas retourner au Manoir Zhen.
Sinon, sous une garde aussi stricte, Hua Huai seule serait incapable de partir.
Hua Huai porta son attention sur des Résidents ordinaires de la ville. L'Épingle en or qu'elle avait sur elle valait une somme considérable en argent.
Elle ne croyait pas que personne ne serait tenté par une telle somme.
Comme l'avait prévu Hua Huai, ils trouvèrent rapidement un endroit où loger et, en quelques jours, échappèrent aux groupes de recherche du Manoir Zhen.
Juste au moment où Hua Huai pensait que tout était réglé et qu'il ne restait qu'à attendre le passage des sept jours, un groupe de gens s'introduisit dans la maison, ciblant manifestement Hua Huai.
Elle repassa soigneusement en revue où l'erreur avait pu se produire, le cœur serré, et demanda à Lu Yang : « Où est-elle ? »
Cette « elle » désignait la Servante.
Après tout, ils étaient des individus indépendants et ne pouvaient pas être ensemble en permanence.
La Servante était-elle sortie de leur champ de vision pour aller dénoncer au Manoir Zhen ?
Devant retourner au Manoir Zhen, Hua Huai revit la Servante. Elle baissa les yeux et dit d'une voix tremblante : « Mademoiselle, je suis désolée, Madame m'a promis cent taëls d'argent pour lever ma Punition. »
La condition, inutile de la dire, était évidente.
Peu importe l'époque, l'argent était une chose très utile.
Madame gifla la Servante, puis lui donna une datte sucrée, ce qui la combla inattendument.
Puisque Hua Huai et Lu Yang avaient été découverts ensemble, le Maître et Madame furent furieux et dirent qu'ils puniraient Lu Yang.
Pour une raison inexplicable, on fit aussi valoir que Lu Yang avait des intentions inconvenantes envers Mademoiselle. Hua Huai ricana en entendant cela.
Vraiment, ceux qui ont un Cœur sale voient tout comme sale.
Elle ne savait pas pourquoi elle ressentait le besoin de décrire ses parents ainsi, elle sentait simplement que c'était approprié ici.
À la surprise de Hua Huai, ils envoyèrent des gens fouiller la chambre de Lu Yang et trouvèrent ce petit sachet.
Ce n'était qu'un sac de petits cailloux ; que cherchaient-ils à dire ?
Le Maître ouvrit le sac et versa tous les petits cailloux à l'intérieur.
« Il y a des marques d'abrasion sur la fenêtre du Grenier ; vous avez utilisé ces petits cailloux pour la briser, n'est-ce pas ? »
« Pour rencontrer Mademoiselle, vous avez mis les bouchées doubles. »
« Vous aimez Mademoiselle ? »
« Avec votre statut, vous osez aimer Mademoiselle ! »
Immédiatement après, une Épingle en bois grossièrement faite fut jetée aux pieds de Lu Yang.
« Votre statut est aussi grossier que cette épingle que vous avez fabriquée. »
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