L'après-midi était consacrée à l'entraînement à la posture militaire, avec une heure supplémentaire, ce qui la portait à quatre heures.
Sous un soleil de plomb, les Joueurs transpiraient à grosses gouttes.
Après avoir enduré trois heures la veille, Hua Huai trouva l'entraînement d'aujourd'hui moins insupportable.
Elle s'était même habituée au riz insuffisamment cuit de la cantine, sans éprouver la moindre gêne.
À la fin de l'entraînement, elle était dans la meilleure condition de tous les Joueurs.
Xiang Lu et Sun Sui, grâce à leur bonne condition physique et l'absence de blessures, achevèrent aussi l'entraînement à la posture militaire sans encombre.
Zhang Mingxuan n'eut pas cette chance. Son visage était pâle, le sang avait coagulé sur son uniforme scolaire et adhéré à sa peau et sa chair. Le moindre tiraillement lui arrachait un râle de douleur.
Poussé sans doute par l'instinct de survie, il serra les dents et endura l'entraînement, remplissant lui aussi la mission.
L'Instructeur s'approcha en claquant des mains, son regard étrange s'attardant sur eux tandis qu'il disait : « Bien, tout le monde a terminé l'entraînement aujourd'hui encore. Alors, demain on ajoutera une heure. »
Un sourire jouait sur ses lèvres, malveillant et goguenard, tandis qu'il repoussait leurs limites étape par étape.
Une fois l'Instructeur parti, Zhang Mingxuan saisit immédiatement la manche de Xiang Lu et demanda : « Tu as trouvé le téléphone fixe ? Je ne tiendrai pas jusqu'à demain. Je dois partir aujourd'hui. »
Xiang Lu le repoussa brutalement : « Qu'est-ce que ça a à voir avec moi ? Je n'ai tué personne. »
Puisqu'elle n'avait tué personne, elle ne subirait pas le contrecoup des règles du jeu.
Zhang Mingxuan dit avec difficulté : « Toi non plus. Tu as déjà trouvé le téléphone fixe mais tu retardes délibérément l'accomplissement de la mission, juste pour me regarder mourir, c'est ça ? »
Oui, c'est une autre façon de jouer !
Il fallait le reconnaître, Xiang Lu connaissait les règles cachées du jeu mieux que les autres Joueurs.
Par exemple, l'objectif de mission caché ; si elle ne le mentionnait pas, aucun autre Joueur n'en aurait connaissance.
La mort étant le seul dénouement dans les deux cas, Zhang Mingxuan bondit soudain, saisit Xiang Lu à la gorge et dit avec férocité : « Je t'emmènerai en enfer avec moi. »
Ils étaient très proches, et l'attaque soudaine de Zhang Mingxuan ne laissa personne le temps d'intervenir.
Les veines gonflèrent sur le dos de sa main, ses doigts se resserrèrent, étranglant Xiang Lu jusqu'à ce que son visage rougisse, comme si elle allait s'asphyxier d'un instant à l'autre.
Xiang Lu ne montra aucun signe de panique ; au contraire, elle rit : « Tu es impitoyable. Je sais où il est. Je peux te donner le prospectus publicitaire aussi. »
« Que tu puisses survivre dépend de tes propres capacités. »
Une moitié de prospectus publicitaire voluta de sa main jusqu'au sol. Les autres Joueurs fixèrent le prospectus avec des expressions avides.
Zhang Mingxuan n'osa pas tarder. Il relâcha vite Xiang Lu, se baissa et ramassa le prospectus, de peur que quelqu'un d'autre ne le prenne le premier.
Une fois ramassé, il se sentit un peu soulagé et dit sur un ton qui ne faiblissait pas : « Où est le téléphone fixe ? »
Xiang Lu désigna le bâtiment d'enseignement derrière eux : « Dernier étage, bureau des professeurs. »
Zhang Mingxuan fit un pas en avant comme pour partir, mais parut se souvenir de quelque chose et revint sur ses pas.
Il scruta les Joueurs, son regard se posant enfin sur Hua Huai, la désignant du doigt : « Toi, viens ici ! »
Hua Huai ne bougea pas, alors il vint lui-même.
« Tu veux vivre ? »
C'était une question idiote ; bien sûr qu'elle voulait vivre.
Hua Huai hocha la tête.
Il continua : « Aide-moi à faire sortir les professeurs du bureau. Trouve un moyen de les retenir une demi-heure, et je pourrai découvrir le mot de passe. Alors, tout le monde pourra vivre. »
Son ton changea, et il l'attrapa par le col : « Sinon, je te tue sur-le-champ. »
« Tu sais, je suis déjà au bord de la mort en restant dans cette Instance. Je n'hésiterai pas à en emporter une de plus avec moi. »
Zhang Mingxuan en était capable ; il l'avait déjà prouvé par ses actes.
Bien que blessé, c'était encore un homme adulte ; la tuer ne lui demanderait pas beaucoup d'efforts.
Les autres Joueurs ne montraient aucune intention de l'aider.
Si elle ne voulait pas mourir, elle n'avait d'autre choix que d'accepter.
Elle demanda nerveusement : « Comment dois-je faire sortir les professeurs ? »
Avec le cerveau de Zhang Mingxuan, il ne pouvait rien imaginer, alors il dit négligemment : « N'importe quoi. »
« Je m'en fiche, débrouille-toi toi-même. »
Maudit soit-il !
« La nuit tombe. Je te donne une demi-heure pour trouver une solution. »
Si tu es sans pitié, ne m'en veux pas d'être sans scrupules.
Elle sourit innocemment : « J'ai une idée. »
Plus de dix minutes plus tard, une alarme perçante retentit au troisième étage du bâtiment d'enseignement.
Les professeurs dans les bureaux entendirent le tumulte et sortirent pour enquêter.
Profitant du départ des professeurs, Zhang Mingxuan glissa dans un bureau pour tenter de passer l'appel.
Hua Huai se tenait au coin de l'escalier, observant les professeurs se diriger vers l'étage où l'alarme avait retenti.
Elle compta mentalement le temps. Après environ cinq minutes, elle courut en panique là où se trouvaient les professeurs, haletante : « Professeurs, on vous a bernés. Quelqu'un s'est introduit en douce dans votre bureau. »
À l'intérieur, plusieurs livres brûlaient dans un brasero, et la fumée dérivait vers le capteur, déclenchant l'alarme.
Ce n'était pas un incendie ; quelqu'un avait délibérément déclenché l'alarme.
Le signalement de Hua Huai correspondait à la situation, et les professeurs, sans se douter de rien, se hâtèrent de retourner dans leurs bureaux.
Elle ne les suivit pas à l'intérieur. Rester dehors, à entendre les cris de Zhang Mingxuan, lui suffisait.
Le système d'alarme incendie de cette école était conçu par étage. Si un capteur au premier étage était déclenché, l'alarme sonnait au premier étage, et de même pour le deuxième et le troisième.
Hua Huai avait convenu avec lui au préalable de placer des brasiers à différents étages à des moments différents.
Avant l'arrivée des professeurs, elle emporterait le brasero, le déplacerait à un autre étage, les obligeant à vérifier chaque pièce du bâtiment sans comprendre pourquoi, ce qui leur garantirait certainement une demi-heure de liberté.
Zhang Mingxuan n'aurait jamais deviné pourquoi l'alarme sonnait encore, alors que les professeurs étaient revenus.
Une forte odeur de sang imprégnait l'air. La faction des Joueurs venait de perdre un membre de plus.
Juste au moment où elle allait partir, une voix familière vint derrière elle : « Pourquoi as-tu trahi ton ami ? »
Hua Huai se retourna, et un jeune homme apparut. Il avait des traits délicats et portait un uniforme scolaire propre qui sentait faiblement la lessive.
« Zhao Ling ? »
Il ne perdit pas de temps en mots, répétant sur un ton plus grave : « Pourquoi as-tu trahi ton ami ? »
Dans ses yeux, les gens à l'intérieur étaient-ils vraiment ses amis ?
Alors que comptait-il faire maintenant ?
La tuer !
Parce qu'elle avait touché aux règles du meurtre.
Les os du jeune homme craquèrent avec un bruit de dislocation. Sa tête se fendit soudain, et la cervelle et le sang coulèrent, trempant son uniforme scolaire propre.
Pourtant, il pouvait encore cligner des yeux et s'approcher d'elle pas à pas, demandant inlassablement : « Pourquoi as-tu trahi ton ami ? »
C'était la première fois qu'elle voyait une telle scène ; un cadavre qui pouvait bouger.
Même si Hua Huai avait deviné qu'il s'agissait d'une Anomalie, le voir pour de vrai figea son esprit un instant.
Elle ne pouvait pas rester inactive ; il la tuerait.
Ses yeux se remplirent de larmes, et elle réprima sa peur pour rétorquer : « As-tu déjà vu quelqu'un qui voulait tuer son propre ami ? »
« Il savait pertinemment quel genre de personnes étaient ces professeurs, pourtant il m'a demandé de les faire partir. »
« A-t-il cru que j'étais facile à intimider parce que je suis jeune ? Avec tant d'adultes, pourquoi s'en prendre à moi sinon parce qu'il pensait que j'étais facile à manipuler ! »
« Je suis quelqu'un qui refuse de perdre. Même si mille ou dix mille personnes veulent ma mort, je trouverai un moyen de survivre avec force. »
« Contrairement à toi, un lâche. Tu as eu l'opportunité de rester chez toi pendant ton congé mensuel, mais à cause d'un seul mot de ta mère, tu n'as pas osé lui dire la vérité sur l'école. Est-ce vraiment entièrement la faute de ta mère ! »
« Tu as ta part de responsabilité. N'essaie pas de t'en laver les mains complètement. »
« Au final, tu as choisi de te suicider en sautant d'un immeuble. L'école s'en est moquée, mais tu as perdu la vie. Est-ce que ça en valait la peine ! »
En parlant de cela, la colère de Hua Huai grandit, accompagnée d'une pointe de déception envers Zhao Ling pour n'avoir pas été à la hauteur de son potentiel.
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