La nuit tombée, Nie Kai et les trois autres se réunirent.
Ils échangèrent les indices qu'ils possédaient pour l'instant, concluant que la faction adverse comptait désormais une personne de moins qu'eux.
Parmi eux, celui qu'ils craignaient le plus était Qiu Liangjun, qui détenait l'identité de Jeune Maître.
D'après le récit de Ji Jingwan, il y avait plus de vingt subordonnés capables d'obéir entièrement aux ordres de Qiu Liangjun.
Il affirmait à maintes reprises qu'il concevrait un piège pour celui de la Cour Principale qui avait montré son jeu, pourtant ils n'avaient jamais bougé du début à la fin.
Quant à la personne de la Cour Principale, Ji Jingwan avait découvert qu'il s'agissait du fils né de la Première Maîtresse de la Cour Principale. Il avait également tenté l'examen de Xiucai, mais hélas, il était stupide et n'avait même pas atteint la ligne de réussite.
Échouer à l'examen était une chose, mais il était en plus la risée de tous, on disait que son cerveau valait moins que celui d'un cochon.
Dans ces conditions, ce que Qiu Liangjun avait dit cette nuit-là tenait une part de vérité.
Nie Kai réfléchit : « Qiu Liangjun use de son avantage de statut, et il y a trop de subordonnés qu'il peut commander. Même s'il ne reste que lui dans la faction ennemie, nous ne pouvons pas baisser la garde. »
« Xue'er a découvert que la faction ennemie prévoit d'enlever la Demoiselle du Manoir Zhen dans la nuit de dans trois jours. »
« Pendant cette période, nous devons les surveiller. Dès que nous détectons un mouvement d'envergure, nous pourrons réagir à temps. »
L'action formelle de la faction ennemie étant fixée à trois jours plus tard, la stratégie conservatrice de Nie Kai ne présentait pas de faille majeure.
Ji Jingwan approuva : « Je m'occupe de la Cour Ouest ; il n'est pas aisé pour Qiu Liangjun d'y découvrir mon identité. »
Elle incarnait elle-même la Servante personnelle de la Deuxième Maîtresse, donc sa présence dans la Cour Ouest était justifiée.
Xiang Lu se porta volontaire : « Je serai dans la Cour Principale. Shu Wenyao est assez futé ; vous pourriez ne pas parvenir à le gérer. »
Qian Xue'er fut mécontente et la fusilla du regard : « Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Tu trouves juste un moyen détourné de nous traiter d'idiotes ! »
Les faits étaient tels qu'elle les énonçait, mais cela aurait dû être exprimé avec plus de tact.
Xiang Lu reformula : « Shu Wenyao n'est pas seulement futé, c'est aussi un bon combattant. »
Elle chuchota à l'oreille de Qian Xue'er : « Ton copain sait se battre ? Ou plutôt, sait-il encaisser ? »
Son ton était mélancolique : « S'il te découvre, ce pourrait être très dangereux. »
Qian Xue'er se retourna vers Nie Kai. Sa silhouette frêle ne parvenait d'ordinaire même pas à soulever cinquante catties de riz.
Si elles affrontaient vraiment le danger, elle n'était pas confiante dans la capacité de Nie Kai à faire preuve d'une force digne d'un petit ami.
Elle répondit vaguement : « Allons à la Cour Est, allons juste à la Cour Est. »
Nie Kai sentit un regard étrange de la part de Qian Xue'er et eut l'impression qu'on le méprisait.
L'entendant parler ainsi, il retroussa ses manches, voulant leur montrer ses muscles : « Ne vous fiez pas à ma maigreur ; je suis en fait un très bon combattant ! »
« À l'école, j'ose dire que personne ne pouvait me battre. »
Les regards de Xiang Lu et Ji Jingwan se portèrent simultanément sur Nie Kai.
Elles estimaient l'âge de Nie Kai à au moins vingt-huit ans, pourtant il parlait de sa scolarité.
Ce n'était que le plus grand des nains ; il n'y avait pas de quoi se vanter.
Qian Xue'er se sentit gênée et baissa vivement ses manches : « Arrête de parler. Si toi tu n'as pas honte, moi j'en ai. »
Nie Kai marmonna pour lui-même : « Je dis la vérité. »
Tous les quatre furent assignés à leurs cours respectives et se dirigèrent vers leurs postes de surveillance.
La nuit était très sombre. La lune dans le ciel était voilée de nuages, diffusant une lueur diffuse.
Pas une étoile n'était visible, ce qui ne faisait que rendre les lanternes sous les avant-toits de la Cour Est d'une clarté exceptionnelle.
Vu d'en haut, c'était comme si des étoiles étaient tombées au sol, et que le sol était le vrai ciel.
Nie Kai tenait une lanternine, Qian Xue'er s'accrochait à son bras. Tous deux avancèrent avec précaution.
Les alentours étaient trop silencieux, ce qui amplifiait le sentiment de terreur dans leurs cœurs.
Nie Kai rompit le silence : « L'identité assumée par Meng Mingjun est celle d'un domestique de la Cour Principale, chargé plus précisément de couper le bois. »
« À cette heure de la nuit, il n'a pas besoin de couper du bois. Serait-il caché dans la Cour Principale à boire encore ? »
Qian Xue'er ne fut pas de son avis : « Les deux joueuses qui étaient avec lui sont mortes. A-t-il encore l'humeur de boire ? »
« Je pense qu'il doit être caché sous sa couette, en train de trembler en ce moment même. »
Nie Kai enchaîna : « Quoi qu'il en soit, Meng Mingjun est aussi un Joueur. Est-il approprié qu'il se cache au lit à trembler ? »
« S'il n'agit pas, il mourra tout de même si la mission échoue. Je pense qu'il est fort probable qu'il fasse quelque chose. »
Les deux discutèrent par intermittence, et le sentiment de terreur initial se dissipa considérablement.
Arrivés à la Cour Principale de la Cour Est, une lueur de bougie était visible à l'intérieur.
Les deux échangèrent un regard. Nie Kai dit avec incrédulité : « Pourrait-il vraiment être en train de boire à l'intérieur ? »
Se foutre complètement des exigences de la mission, être plus décontracté et à l'aise qu'eux deux, quel culot cela demandait-il !
Ils s'approchèrent silencieusement de la fenêtre, et une voix s'en échappa.
« Boire aujourd'hui, être ivre aujourd'hui. Je veux vivre comme un immortel. »
« Hélas, c'est dommage que personne ne soit là pour boire avec moi. Après tout, ce n'est pas aussi bien qu'en dehors de l'Instance ! »
« Je n'ai même personne avec qui boire. »
Tandis que les autres jouaient leur vie dans l'Instance, aux yeux de Meng Mingjun, ce n'était qu'un manque de compagnons de beuverie.
Les deux s'accroupirent. Nie Kai dit : « Sait-il que nous sommes là pour le surveiller, et fait-il exprès cette comédie pour nous faire baisser la garde ? »
Ce n'était pas un scénario impossible. Ils ne connaissaient pas bien Meng Mingjun et devaient observer un moment avant de porter un jugement précis.
Qian Xue'er, d'un esprit plus simple, ravala les mots qui lui venaient aux lèvres après avoir entendu l'analyse de Nie Kai.
Ce qu'elle avait voulu dire à la base, c'est que l'attitude de Meng Mingjun ne méritait aucune surveillance, car elle n'y avait pas réfléchi profondément.
Cachant sa pensée première, elle hocha vigoureusement la tête : « Exactement, c'est ce que je pensais aussi. »
Réprimant leur impatience, les deux surveillèrent la Cour Principale pendant une heure et demie. Leurs jambes étaient engourdies, pourtant il n'y avait toujours aucun signe d'activité à l'intérieur.
Après avoir bu si longtemps, ne serait-il pas saoul !
Les deux sentirent un mal de tête venir. Qian Xue'er ne put tenir plus longtemps et dit à Nie Kai : « Je dois aller me soulager ; j'ai un besoin urgent. »
Les latrines n'étaient pas loin de la Cour Principale ; on les voyait d'un coup d'œil, donc pas besoin qu'il l'accompagne.
Nie Kai ne pouvait pas être sûr que la personne à l'intérieur y serait encore s'il s'absentait un moment.
Ayant bu si longtemps sans s'enivrer, il avait une raison valable de soupçonner que Meng Mingjun buvait de l'eau.
Est-ce que Meng Mingjun prévoyait de boire de l'eau jusqu'à l'aube ?
Puisqu'ils étaient deux, pourquoi ne pas entrer de force et le contraindre à révéler son but ?
Ils agiraient au retour de Qian Xue'er.
Inopinément, à cet instant, Meng Mingjun à l'intérieur de la Cour Principale claqua la tête sur la table, ronflant bruyamment alors qu'il dormait.
Saoul ?!
Pas saoul plus tôt, pas saoul plus tard, mais choisissant de s'enivrer à cet instant précis. C'était forcément une mise en scène !
Il voulait l'attirer à l'intérieur pour une attaque surprise ?
Il n'était pas assez bête pour ça !
Ces pensées à peine nées, une voix perçante transperça les tympans de Nie Kai.
« Ah— »
Accompagnée du cri, une silhouette déboula au loin.
C'était la voix de Qian Xue'er ; Nie Kai la reconnut aisément et se retourna vivement.
Ne pas regarder était une chose, mais en regardant, ses pupilles se contractèrent brutalement.
Ceci... était-ce vraiment sa petite amie, Qian Xue'er !
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