Hua Huai enfila un uniforme de servante, et toutes deux s'éclipsèrent discrètement du grenier.
À ce moment-là, l'espace découvert sous la fenêtre du grenier était vide.
Seules les lanternes rouges suspendues sous les avant-toits demeuraient, éclairant le sol et dissipant l'obscurité devant elles.
Xiang Lu demanda à voix basse : « Ce jeune homme est-il revenu tout à l'heure ? »
Hua Huai acquiesça.
Obtenant une réponse, Xiang Lu ne sut que dire un instant.
Les mots tournèrent dans sa gorge, et elle finit par lâcher : « Ce jeune homme n'est peut-être pas humain, fais attention quand tu le croises. »
Debout sur le sol, Hua Huai leva les yeux vers la lanterne.
Elle cligna des paupières et dit : « Je pense qu'il est humain. »
Xiang Lu et Shu Wenyao avaient enquêté toute la journée, et il y avait trop de détails à surveiller, rendant les oublis inévitables.
Peut-être que pendant leur enquête, ce jeune homme venait juste de quitter le manoir Zhen ?
Il aurait été normal de ne pas le voir à ce moment-là.
Xiang Lu était perplexe : « Pourquoi penses-tu ça ? »
Hua Huai tourna la tête et sourit : « Il a une ombre. »
La réponse était d'une simplicité déconcertante.
Mais après tout, Hua Huai avait vu le jeune homme de ses propres yeux et connaissait sûrement plus de détails qu'elle.
Soudain, des pas s'approchèrent au loin.
La veille à cette heure, personne n'était passé près du grenier.
Xiang Lu tira vivement Hua Huai pour se cacher dans une ombre.
« Depuis deux ans, la Grande Demoiselle reste au grenier sans le moindre incident. Pourquoi patrouillons-nous ici ? »
« D'ailleurs, la patrouille n'est-elle pas le travail des domestiques ? »
Les deux questions venaient d'une même personne.
L'autre répondit : « Où y a-t-il de la logique dans ce manoir ? On fait ce que le Maître nous ordonne. »
« En plus, tu as accepté avec joie les récompenses que le Jeune Maître Liangjun t'a données, alors redresse-toi. »
« De toute façon, dans six jours, la Grande Demoiselle se mariera, et ce ne sera plus à nous de patrouiller ici. »
Qiu Liangjun avait agi, non seulement en remplaçant les servantes qui apportaient les repas, mais aussi en augmentant les rondes.
Pour ne pas éveiller les soupçons, cette équipe était composée entièrement de femmes.
« Crac— »
Un bruit venu de pas loin surprit la patrouille, qui se dirigea vers la source.
Soudain, une force immense saisit Hua Huai, qui se tenait derrière Xiang Lu, et l'emporta si vite qu'il n'y eut pas le temps de réagir.
Les pupilles de Hua Huai se dilatèrent, elle entrouvrit la bouche pour crier, mais une main glacée lui couvrit la bouche.
L'action fut trop rapide. Quand Hua Huai réagit, un caillou roula jusqu'aux pieds de Xiang Lu.
Elle se retourna, confuse, et ne réalisa alors que Hua Huai avait disparu.
Le caillou heurta un pilier de pierre près d'elle, faisant exprès du bruit pour attirer la patrouille.
Plusieurs personnes l'entourèrent, bloquant ses tentatives de retrouver Hua Huai.
« Ne t'inquiète pas, elle ne sera pas en danger. »
Une voix de jeune homme, réprimée à l'extrême, claire et inconnue.
Xiang Lu avait déjà l'autorisation d'entrer et sortir du grenier. Avec Hua Huai partie, elle ne serait pas exposée, donc il n'y avait naturellement pas de danger.
« Suis-moi, j'ai quelque chose à te dire. »
Comprenant que Hua Huai ne résistait pas, le jeune homme retira lentement sa main, à titre d'essai.
Hua Huai tourna la tête et croisa le regard du jeune homme. Ce visage appartenait au jeune homme qui se tenait en bas il y a peu.
Ses paroles pourraient être un indice important.
Une Demoiselle du manoir Zhen ne devait pas dire non à un homme qui lui plaisait.
Sans trop réfléchir, Hua Huai répondit doucement : « D'accord. »
Le jeune homme conduisit habilement Hua Huai, évitant les regards de nombreux gens, jusqu'à une cour sombre.
Seule la lanterne dans la main du jeune homme offrait une faible lueur.
Hua Huai se sentit un peu mal à l'aise, et en même temps surprise qu'une cour aussi déserte existe au sein du manoir Zhen.
Sa vigilance était comme une corde tendue, et elle suivit prudemment derrière le jeune homme.
Les pas de ce dernier étaient réguliers, et la faible lumière projetée par la lanterne suivait ses mouvements.
La cour semblait inhabitée, mais en réalité, il n'y avait pas d'herbes folles.
Elle ne s'attendait pas à ce que les domestiques du manoir Zhen soient si oisifs qu'ils nettoient si méticuleusement une cour inoccupée.
La porte s'ouvrit, et le jeune homme entra dans la pièce.
Après l'entrée de Hua Huai, la porte de la pièce se referma hermétiquement.
Le jeune homme posa la lanterne sur la table ; sa lumière n'était pas forte et ne s'étendait pas loin.
Debout hors de la cour, on ne remarquerait aucune trace de lumière à l'intérieur sans regarder de près.
Le dos du jeune homme était tourné vers elle, donc son expression et son attitude n'étaient pas visibles.
Sa silhouette floue, sous la lueur vacillante de la bougie, paraissait encore plus désespérée.
« Mademoiselle, je... »
Il ne parvint pas à prononcer une phrase complète, comme s'il y avait quelque chose de difficile à dire.
Après un moment de réflexion, il parla à nouveau, avec une pointe d'urgence : « Je... »
Il serra les dents, comme s'il prenait une décision : « Mademoiselle, je t'aime. »
« Je sais qu'avec mon statut, je ne suis pas digne de t'aimer, ni digne de te dire ces mots. »
« Mais je ne peux pas rester les bras croisés à te regarder épouser quelqu'un qui est déjà décédé et passer le reste de ta vie dans la solitude. »
« Cette affaire est une joie pour les autres dans le manoir Zhen, mais pas pour toi. »
« C'est une fosse de feu dévorante qui te consumera entièrement. »
Le jeune homme se tourna, les yeux rouges, indigné pour son injustice.
Son corps tremblait involontairement sous le coup de l'émotion.
C'était bien l'homme que la Demoiselle du manoir Zhen aimait, et c'était un amour partagé.
Hua Huai n'était pas la Demoiselle du manoir Zhen et ne pouvait pas pleinement comprendre ce qu'elle ressentirait en entendant ces mots.
Cependant, les humains ne sont pas des plantes ; qui peut être sans sentiments ?
Au moins, une légère émotion de toucher naquit dans son cœur.
Sur la base du contenu du carnet, Hua Huai dit : « J'ai personnellement brodé une robe de mariée dans le grenier. »
« La robe de mariée doit être finie avant le mariage. »
« Le moment venu, je porterai la robe de mariée, et tu m'emmèneras loin du manoir Zhen, d'accord ? »
La lueur de la bougie dans la lanterne vacilla, s'assombrit un instant, puis retrouva son éclat normal.
Un éclair de surprise traversa les yeux du jeune homme, peut-être n'avait-il jamais imaginé que la Demoiselle du manoir Zhen, d'ordinaire si convenable et digne, prononce de tels mots rebelles.
Il fixa Hua Huai intensément, un sourire mêlant joie et incrédulité aux lèvres, ce qui était extrêmement étrange.
Hua Huai sentit son regard et soupçonna un instant avoir dit quelque chose de travers.
Jusqu'à ce que l'expression du jeune homme s'adoucisse : « D'accord. »
« Je t'emmènerai, même si cela me coûte la vie. »
Le jeune homme vint au côté de Hua Huai et l'attira dans ses bras.
La lueur de la bougie étira l'ombre du jeune homme, la rendant longue, comme une bête géante engloutissant Hua Huai tout entière.
Le jeune homme et Hua Huai convinrent de se retrouver dans cette cour chaque soir pour discuter de la façon de fuir le manoir Zhen.
Hua Huai accepta, pensant qu'il pourrait y avoir une quête cachée, car le contenu du carnet la tracassait toujours.
Elle soupçonnait que la quête cachée de cette instance était de la faire partir avec ce jeune homme.
La cour était très silencieuse. Quand tous deux se taisaient dans la pièce, le moindre bruit devenait brutal.
Un son très faible parvint aux oreilles de Hua Huai, comme quelque chose heurtant une planche de bois, mais sans beaucoup de force.
L'objet n'était pas dur, et le son qu'il produisait n'était pas net.
Hua Huai se dégagea de l'étreinte du jeune homme ; ils s'étaient assez longtemps enlacés.
Elle regarda vers la source du bruit et s'en approcha pour enquêter.
Le jeune homme lui barra le passage : « Cet endroit est inhabité, ce doit être une souris. »
« Les souris sont sales, je la chasserai, tu n'as pas besoin de la toucher. »
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