L'immeuble du dortoir, jusque-là silencieux, se remplit du bruit de portes de chambres qui s'ouvraient, suivi de pas dans le couloir.
Les Joueurs échangèrent un regard, ouvrirent leurs portes et se fondirent dans la foule.
En arrivant sur le terrain de sport, ils aperçurent une estrade non loin.
Les lumières étaient vives, et tous purent voir distinctement l'Instructeur tenant quelqu'un captif sur l'estrade.
La personne était maigre, portant trois marques de fouet sur le corps ; c'était Tan Tai, le disparu.
Qu'était-il arrivé ?
Pourquoi était-il retenu sur la scène ?
Des questions affluaient dans l'esprit des Joueurs.
Bientôt, l'Instructeur leur donna une réponse.
« Cet élève est extrêmement difficile à discipliner ; il a même tenté de s'enfuir de l'école en pleine nuit. C'est vraiment l'archétype du mauvais élève. »
« Pour un tel mauvais élève, nous ne pouvons qu'augmenter les mesures disciplinaires et faire de notre mieux pour le guider afin qu'il devienne un bon élève. »
« Bip bip bip — »
L'Instructeur appuya sur l'interrupteur de la matraque électrique dans sa main, et instantanément, des étincelles visibles crépitèrent autour de l'arme.
La matraque électrique s'abattit alors sur Tan Tai, lui arrachant un cri porcin.
Les yeux de l'Instructeur se remplirent progressivement d'excitation tandis qu'il observait Tan Tai tressaillir et se débattre.
« Savez-vous ? »
« Il y a six mois, un élève nommé Zhao Ling a aussi tenté de s'enfuir de l'école. »
Soudain, son regard se durcit !
« Mais je vous le dis ! L'école est comme une forteresse ; vous n'avez aucune intimité. N'y pensez même pas, à vous enfuir. Vous accepterez tous la discipline correctement. »
« Ce n'est que lorsque vos parents viendront vous chercher que vous pourrez quitter l'école. »
« Avez-vous compris ! »
Les élèves sur le terrain de sport répondirent en chœur : « Compris ! »
Les Joueurs firent écho, bien que leurs visages soient extrêmement sombres.
L'Instructeur sur l'estrade faisait un exemple de Tan Tai.
Ils regardèrent, impuissants, Tan Tai se tordre de douleur, lutter, et finalement s'effondrer sur la scène, les yeux grands ouverts, mourant avec des regrets.
La scène s'acheva, et l'Instructeur et les élèves se dispersèrent.
Xiang Lu fixa l'estrade et dit : « Tan Tai a l'air de serrer quelque chose dans sa main. »
Le Tan Tai devant eux était désormais un mort.
La nuit était avancée, et après la dispersion de la foule, les lieux devinrent extrêmement calmes.
Un sentiment étrange grandit en eux, comme si quelque chose dans l'obscurité montrait crocs et griffes, leur donnant envie de rejoindre au plus vite un endroit baigné de lumière.
Sun Sui hésita, n'osant pas s'approcher : « C'est trop tard, retournons au dortoir et inspectons ça demain ? »
Xiang Lu lui lança un regard : « Si tu as peur, rentre. Tu crois que le cadavre sera encore là à la lumière du jour ? »
« Tu es un homme fait, à tergiverser comme ça. Si tu ne le fais pas, je m'en chargerai moi-même. »
Sur ces mots, elle s'avança seule vers l'estrade.
Sun Sui se demanda s'il était même inférieur à une femme.
Il dépassa rapidement Xiang Lu et fut le premier à atteindre l'estrade.
En y regardant de plus près, Tan Tai avait bien quelque chose dans la main.
Venant de mourir, sa main était encore souple et put être facilement ouverte.
Ce qui leur apparut était un morceau de papier déchiré.
Non, il fallait l'appeler prospectus publicitaire, avec une moitié d'image de pelleteuse et un numéro de téléphone dessus.
Sun Sui termina sa lecture sans comprendre : « Pourquoi tenait-il ça ? »
« Ça ne semble servir à rien. Peut-être qu'il était trop nerveux quand on l'a attrapé et qu'il l'a juste serré sans le lâcher. »
Après avoir dit cela, il s'apprêta à jeter le prospectus.
Xiang Lu le lui arracha vivement des mains : « Qui dit que c'est inutile ? C'est très utile. »
Zhang Mingxuan serra sa blessure et dit sarcastiquement : « Quelle utilité un prospectus incomplet pourrait-il bien avoir ? »
Xiang Lu ne lui accorda même pas un regard : « Ce prospectus pourrait être notre chance de quitter l'Instance plus tôt. »
« Je ne sais pas si vous avez remarqué les gravures sur les murs de la Salle de Méditation ? »
Les Joueurs secouèrent la tête les uns après les autres. Hua Huai se tenait à distance, observant en silence.
« Il n'y a pas d'objets tranchants dans la Salle de Méditation. Ces gravures ont en fait été creusées avec des ongles humains. »
« Il y a des traces de sang séché sur chaque caractère. »
Les yeux humains, en passant de la lumière à l'obscurité, ne voient rien.
En revanche, en revenant de l'obscurité vers la lumière, ils ressentent un éblouissement.
Quand Xiang Lu quitta la Salle de Méditation, ses yeux s'étaient adaptés à l'obscurité, et à la lueur faible, elle put lire distinctement le texte sur le mur.
Relier la dernière phrase de ce texte au prospectus forma un indice criant.
Il s'avéra que dès le premier jour, l'Instance leur avait déjà donné un indice.
Xiang Lu répéta le texte du mur de la Salle de Méditation, insistant particulièrement sur la dernière phrase : « ... Si seulement quelqu'un pouvait démolir cette école, alors je pourrais continuer à vivre. »
Sun Sui comprit soudain : « La Quête Cachée est de démolir cette école. »
L'expression de Zhang Mingxuan s'assombrit, et il insista pour contredire : « Comment pouvons-nous la démolir ? Avec juste ce demi-prospectus ? »
Xiang Lu ne lui fit plus aucune concession : « Si tu es stupide, tais-toi. Ça ferait passer un cochon pour plus intelligent que toi. »
« Il n'y a pas d'existences inexplicables dans l'Instance. Ce prospectus est apparu très abruptement. »
« Nous devons essayer d'appeler le numéro de téléphone sur le prospectus. »
À peine eut-elle fini de parler que Sun Sui sorti un téléphone portable de sa poche.
Xiang Lu demanda : « Qu'est-ce que tu vas faire ? »
Sun Sui répondit : « Il manque trois chiffres sur le prospectus. Devinons-les. »
Xiang Lu se porta la main au front : « Deviner est bien une méthode, mais tu sais sûrement que ton téléphone portable ne peut pas passer d'appels dans l'Instance, n'est-ce pas ? »
« Une fois l'appel passé, celui qui répondra ne sera définitivement pas Humain. »
Soudain, tous sentirent un souffle de vent froid, et la chair de poule leur couvrit le corps.
Un Joueur gémit : « On ne peut pas en discuter en plein milieu de la nuit ? »
Surtout avec un cadavre gisant à côté, qui essayaient-ils de faire mourir de peur ?
Sun Sui remit vite son téléphone : « Alors qu'est-ce qu'on fait ? Nos téléphones ne marchent pas. On est censés voler celui de l'Instructeur ? »
S'ils se faisaient prendre, ils seraient probablement morts.
Ces gens manquaient de toute capacité à penser par eux-mêmes. Xiang Lu dit, mal à la tête : « Les objets comme les téléphones portables sont généralement portés sur soi. Voler celui de l'Instructeur est définitivement impossible. »
« Demain, après avoir accompli notre Mission, nous fouillerons chacun les bâtiments d'enseignement de l'école pour voir si nous pouvons trouver un téléphone fixe. »
Dans un endroit comme une école, les bureaux des professeurs auraient probablement des téléphones fixes.
« Ne restez pas dehors trop longtemps. Rentrons d'abord. »
Le prospectus fut mis dans la poche de Xiang Lu. Hua Huai n'avait pas du tout vu le prospectus clairement.
Tous rentrèrent au dortoir. Quand ils se réveillèrent à nouveau, c'était déjà le petit matin.
La première chose que tous firent en se réveillant fut de se laver, et la seconde de se rassembler sur le terrain de sport à l'heure.
Comme beaucoup n'avaient pas atteint le standard lors de la course matinale d'hier, la difficulté d'aujourd'hui n'augmenta pas.
Sun Sui et Xiang Lu accomplirent encore la Mission dans les temps. Hua Huai franchit la ligne d'arrivée avec 28 secondes d'avance.
Les autres Joueurs, blessés hier, virent leurs blessures guéries se rouvrir à cause de l'exercice intense d'aujourd'hui.
Deux Joueurs serrèrent les dents et franchirent la ligne juste dans les temps. Un Joueur dépassa la limite de 15 secondes, et Zhang Mingxuan de 1 minute et 56 secondes.
Il s'était bandé sommairement, mais ce niveau d'effort était insupportable.
Le sang tacha son uniforme d'école, mais cela ne fit pas montrer de pitié à l'Instructeur.
Avec deux coups de fouet, il comprit vraiment la douleur de Tan Tai.
Il pensa qu'il devait trouver un téléphone fixe aujourd'hui, sinon il mourrait lui aussi ici.